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顺化在汉朝的时候曾经是交州日南郡辖地，古名卢容县，东晋之后就不再为中国所有，被南边的林邑国即后来占城国给夺了过去。14世纪时，占城国王将顺化作为聘礼献给了当时国号“大越”的陈朝皇帝陈英宗，然后陈朝将这里改名为顺州和化州。15世纪初明朝占领越南，将顺州和化州合并为顺化府，隶属于交趾布政司，这便是顺化得名的由来。
作为中南半岛中部地区最大的城市，顺化府在安南内乱的数十年中一直被占据南方的阮氏朝廷定为都城，也是整个南越地区的政治、经济、文化的中心，其重要性不言而喻。而这座城市距离海岸不足二十里，意图速战速决的海汉民团理所当然地将顺化府作为了剿灭南越政权的首要打击目标。
当然顺化府这边也并非完全没有防备，作为南方小朝廷的都城，顺化城内外常驻有近三万人的守备军。发源于长山山脉，从顺化城以南向北注入大海的香江江面上，也还保留着南越水军的最后一支成建制部队。尽管这支水军基本已经不具备出海作战的能力，但布置在近海和内河巡防预警，也还能起到一定的震慑作用。
现年三十四岁的武森便是这支水军部队的一名参将，虽说职位已经不低，但他目前所能直接指挥的作战人员却不足百人。这是因为南越水军部队在去年的交战中遭受重创，直到现在都没能恢复过来，尽管这支部队的编制已经比鼎盛时期缩水了至少三四倍，但原有的武官职位却并没有因此而减少，原本分别驻防于四个海港城市的十名参将军官，现在却不得不像乞丐一样瓜分香江上这点水军的指挥权。
武森在此之前就驻扎在会安港，去年夏末海汉民团攻打会安的时候，他在秋盆河上失去了七成的部下和几乎全部的船只。虽然战后武森并没有因为战败而降职，但想要恢复往日的荣光已经很难了，暂时只能在香江上当个巡江的兵头，而过去这种事可都是由把总之类的下级军官负责的，根本无需参将亲历亲为。
军官们当然希望兵部能够尽快地恢复水军的编制，毕竟安南国是一个临海的国家，漫长的海岸线如果没有水军的守护，那就跟开门揖盗没什么区别。而且前一年南越水军在与海汉民团的交手中连连受挫，更是让军官们在心头憋着一股火，希望尽快重建水军之后再跟可恶的海汉人分个高下。
然而愿望虽然美好，现实却很残忍，洞海和会安的造船厂是南越水军战船的制造地，去年都毁于海汉民团的攻势之下，会安城甚至因此而变成了一座废城，一些造船匠人也被海汉民团掳走。而想要重建造船厂所需的时间至少要一年，再加上原本答应给予帮助的葡萄牙人在去年年底前出尔反尔，南越治下的经济形势也不断恶化，兵部重建水军的计划已经变得遥遥无期。
空有一腔壮志却报国无门，这就是武森目前最大的感受。现在香江上隶属于水军的所有船只加在一起，大概也只有五六十艘，而且其中一多半都是没法出海的内河平底货船。比如武森目前的座舰，就是会安一役之后侥幸保存下来的一艘河运货船，当时船主见势不妙早早就将船驶到秋盆河上游，这才逃过一劫。不过战后兵部下令征集民船重建水师，这船自然也就被官方给征用了。
可就是这么一艘三丈七尺长的货船，现在都已经算是香江上数得上号的大船了。武森看看周围的江面上，大部分都是两丈左右长度的小渔船而已，还需要通过人力划桨来行进，这种船用来巡逻还行，想要抗衡船身庞大火力强悍的海汉战船就是笑话了。武森忍不住想起去年海汉民团的战船在秋盆河上碾压己方战船时的场景，不由得痛苦地闭上了眼睛。
最近的一个多月时间里，香江附近海域没有任何一艘先前外出的大船返回，看样子多半是凶多吉少，被海汉战船在外海拦截了。近日负责在香江入海口之外巡逻的水军小船已经接连发现了海汉战船的踪迹，这让武森心里有了不祥的预感。
作为一个水军将领，武森很清楚海汉人所在的琼州岛距离顺化府有多远，海汉战船在香江入海口进行长时间海上封锁势必需要出动大量战船，这就意味着他们派驻在附近海域的船只可能比现在所知的更多，而要达到这样的封锁效果，不可能完全依靠琼州岛的实时补给，武森推测海汉人多半已经在附近海域建立了临时停靠点。至于海汉人为什么要劳心费力地封锁顺化府外海，武森只想到了一种可能性，那就是为接下来的大规模攻打顺化府做铺垫。毕竟香江入海口距离顺化城只有十几里地，如果走水路逆流而上，航程也不过才三十里左右，海汉人肯定有足够的能力从海上向顺化城发起进攻，但现有的南越水军部队却没有足够的战斗力阻止海汉人发动这样的攻势。
武森很尽职地将自己的判断和推测写了文书向上司汇报，但这并没有什么作用。这倒不是主管香江水上防务的总兵大人对可能出现的危机不够重视，而是在目前局面下根本就拿不出什么可行的解决办法。
明知敌人就在距离顺化城不远的海上，南越军方却没有将海汉战船驱离这片海域，甚至连派去监视对方的小船都不得不保持在一个比较安全的距离上，以免被敌人顺手就给灭掉了。至于在香江上设置防线就更不用奢望了，如果靠着现有这些小船就能够阻止海汉人深入香江，那武森这样的军官也就不用为顺化城所面临的危局担惊受怕了。
南越兵部现在所能做的事情，就是尽可能将统治区内的兵力调集到顺化城附近加强城防，至于相对薄弱的水上防御，基本就只能听天由命了。这种安排让武森和他的同僚们都陷入了深深的无力感，作为军人他们并不害怕为国拼杀，甚至战死在沙场上，但如果抵抗已经变得全无作用，那这样死去是否真的还有意义存在？
“启禀大人，江口外的巡防船上发出了预警信号，疑似有敌船来袭！”
部下禀报的紧急军情将武森从悲哀的情绪中唤醒，他立刻下达了命令：“派船再探！打出旗号，全员进入战备！另外立刻派人把消息送回顺化城！”
士兵将一面红色旗帜升上了武森座船的桅杆，以此向周围江面上的同伴示警。半个时辰之后，进一步的消息终于反馈回来——在香江口附近的海上出现了两支船队，其阵容都超过十艘船，分别从南北两个方向相向而来。虽然这两支船队都没有打出旗号，但有人已经从船型上辨认出这就是在去年八月曾加攻打过会安城的海汉水师，不过船队的规模却又要比去年来袭大了许多。
“这一天终于来了！”武森当然明白海汉人派来这么多的战船可不是为了向朝廷耀武扬威而已，自从去年派去胜利港和谈的使者带回了海汉执委会的最后通牒，朝野上下都已经明白最终难免会与海汉人有一战。尽管海汉在30天的时限后并没有立刻发动对南越的军事进攻，但所有人都知道这一天的到来仅仅只是时间问题而已，海汉人既然已经摧毁了会安城，也没什么理由要放过别的地方。