帝都，汴梁。
会试放榜之日，也就是所谓的杏榜。
杏榜，杏花绽放时，会试放榜，故有读书人杏榜题名一说。
清晨，贡院东墙,人头攒动，张贴榜单前可谓是人山人海。
不过，南山、朱元、远吉三人是不可能在这里观望逗留的。
因为如果他们上榜，是有专门的捷报人员前来报喜的。
都城，文曲楼。
这是南山等人下榻的酒楼，此时酒楼里一起等待捷报的读书人不在少数。
读书人三五成群围坐在一起,个个面色紧张，神情期待兴奋。
那是一种害怕求而不得，在希望和失望边缘来回徘徊的心绪,极为折磨人。
尤其是当第一声锣鼓声传来，酒楼里所有的读书人都情不自禁的站起身来，伸头往外瞧个究竟时。
然而，片刻后读书人们纷纷坐回原位，脸现失落，哀叹连连。
南山刚刚也伸头看了一眼敲锣打鼓声，那是街对面酒楼某个才子的捷报。
“五十老明经，六十少进士。”
“科考之难，难于上青天，诸君，共勉！”
南山虽然年轻，但也感触颇深，忍不住抬起酒杯，致敬周围相熟的读书人。
周围的读书人露出苦笑，纷纷举杯回敬。
锣……铛……
不消片刻，又是一阵锣鼓声传来。
待锣鼓声越来越近，捷报衙役进入南山等人所在的酒楼后，南山听到了其他读书人的心跳声,也听到了自己的心跳声。
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“……”
捷报衙役一连重复了三遍，酒楼里鸦雀无声，连南山也禁不住屏住呼吸。
“中了……中了……中了……”
几个呼吸后，酒楼里响起了堂兄南如延声嘶力竭的欢呼声。
南山，也在这个时候缓了过来。
南山站起身来，走到衙役身前，拱手行礼。
“学生幽州府南山！”
说完这句话，南山顺带将自己的印章和早早就准备好的喜钱递到了衙役手中。
待衙役杨验明身份，拿到喜钱，转身离开后，南山的两位好友朱元、远吉这才反应过来。
“南……南……山，真中了？”
“厉害！”
朱元有些激动，说话有些结巴,他有些不敢置信。
远吉的情绪也很激动,他张口想说什么,最后化成了一句短短的‘厉害’。
南山打开喜报,细看了一下，确认是自己后，抬头对着朱元、远吉说道。
“今日我请客！”
朱元、远吉二人闻言，摇头苦笑。
南山坐下，面色正常的迎接酒楼所有读书人的瞩目，众人眼光中多有羡慕，有向往，有嫉妒，还有很多埋藏在肚子里的暗叹。
没有人立马上前来恭贺南山，也没有人出言讥讽吐酸水，所有的读书人都凝神聚听，等待着下一场锣鼓声，就好像下一次接到捷报的可能就是自己一样。
很可惜，直到晌午之后，这家酒楼再也没有捷报传来。
酒楼里，所有读书人的目光都在暗淡，读书人的精气神肉眼可见地在凋谢。
随之而来的，就是连绵不断的唉声叹气。
直到申时一刻，一道宏亮的声音突然在酒楼里响起。八壹中文網
“快去贡院看榜，刚刚贴出来一张特殊的【招贤榜】，落榜的读书人都快去看看！”
“招贤榜，凡是上榜之人都可以到吏部领取一份差事。”
“快去看招贤榜喽……”
酒楼里，落榜的读书人在听清楚内容后，纷纷起身往贡院赶去。
南山看了看脸上满是落寞之色朱元、远吉，出言安慰。
“咱们也一起去看看吧，说不准两位兄长也在榜上！”
朱元、远吉闻言，脸色微微好了一些。
片刻后，南山、朱元、远吉三人，再加南如延、阮小四一起往贡院赶去。
贡院，东墙放榜处。
在金榜旁边，同样贴着一张金贴，上写‘招贤榜’。
南山、朱元、远吉三人缓慢拥挤到榜单前，扫视着那些陌生的名字。
名字很多，一路观望下去，朱元、远吉的脸色再次颓败黯淡下去。
在快要结束时，南山终于看到了朱元、远吉的名字。
“两位兄长，这一趟不算白来！”
南山伸出手中折扇，轻点朱元、远吉名字所在之处，二人定眼望去，脸上渐渐绽放出了笑容。
……
是夜，酒楼包间。
南山、朱元、远吉三人推杯换盏，谈笑间轻松异常。
南山此次会试虽没有进前三，但成绩很靠前，进入殿试金榜题名的机会是很大的。
朱元、远吉也没白白折腾大半年，他们这个年纪能去吏部领取一份差事，已是大幸。
“这次真的被你说准了，南山！”
远吉举杯敬南山，这一次科考，真的特招了一批考生，远吉对南山的神预言敬畏无比。
“事态所逼罢了！”
南山举杯，轻描淡写的说句了这次特招的原因。
朝廷出台了特殊的【招贤榜】，说明朝中有能人坐镇，这是南山感到庆幸的。
若这次朝中没有任何反应，那就真要出大事了。
想想吧，那些奔波大半年来参加科考，不幸落榜的读书人，一旦回到各自的老家，肯定会面对各种嘲笑。
在多方面的压力下，一旦动乱席卷而来，读书人倾倒向叛乱，那后果才不堪设想。
“不管怎样，我们都某求到了一份差事！”
“倒是南山，你下月参加殿试，可要好好准备，争取金榜题名，顶戴花翎，状元归位。”
南山闻言，举杯对饮。
对于殿试，特别是一甲前三，南山不抱什么希望。
此次会试，南山在策文中提到的‘平乱先平人，剿匪先剿贪’的观点，并没有得到多大认可，要不然南山的排名应该还要靠前一些。
从这一点，南山就能得出结论，这次会试的主考官，是偏向保守派的。
南山的观点和主考官不一致，这就注定南山不可能排名靠前。
当然，接下来的殿试是皇帝亲自主考，但南山相信，结果不会有太大的差异性的。
在这个士族、皇权相互交织的朝代，皇帝对人才的取向，基本上是和朝中大臣保持一致的。
……
南边，幽州府。
府城守卫森严，进出百姓受到守卫盘查的次数和程度越来越严格。
整个府城人心惶惶，街市人口日渐减少，店铺货物价格飞涨，一股乱世到来的气息弥漫满南平府。
府衙，密室。
两道人影在黑暗密室相对而坐，唯有中心一堆明暗不定的炭火若隐若现。
“北边可有消息？”
“这几日会试刚刚结束，出了个招贤榜。”
密室安静下来，好一会一个稳重些的声音说道。
“朝中有能臣，时候未到，皇朝气数未尽！”
另一边的黑影思索了好一会，才铿锵有力的说道。
“好不容易刮起来的大风，不能就这么停了！”
“南平府和幽州府到手，咱们已经有了足够的底气。”
密室又安静了一会后，那道稳重些的声音再次响起。
“还不够！世家当道，人心不齐，稍微受到点冲击，咱们就会灰飞烟灭。”
“再等等！”
这句话刚刚说完，铿锵有力的声音直接反驳。
“等不了了！”