幽州府，平阳县。
郊外一间破败房屋内，一群十七八岁的乞丐聚集在一起，嗡嗡嘴碎，吵吵闹闹。
“青北，我们一起去南边吧！”
说话的是一个大个子，天生壮实的憨厚乞丐,他是青北大雪天出去讨食救活的人之一。
青北没有说话，他凝望着县城的方向，久久出神。
“青北，头一批去南边的人已经传回了话，在那边可以吃得饱！”
憨厚乞丐见青北依旧没有说话和一起离开的意思，张开嘴还想说什么,最终什么也没说出来。
倒是旁边一个瘦弱女孩满眼放光的看着青北，乌黑眼眸中尽显向往。
就在这时，忽然有人大声呐喊。
“咱们一起去南边,南边能吃饱，南边也能娶婆娘，能成家立业不纳粮。”
这句话落入青北耳中，像是一根刺一样，刺激到了青北。
没钱没势没尊严，这是青北最深刻的感受，尤其是在自己喜欢的女孩面前。
“我要改变！”
青北默默想着，心中已经下了决定。
同时，青北也很清楚，这些回来招收人手的人，大多别有用意，大部分乞丐都是被忽悠到南方卖命的。
青北再次回望了一眼县城中心的方向，然后看着憨实乞丐说道。
“我们一起去南边！”
“但不是和他们一起去，我们自己去！”
憨实乞丐和瘦弱女孩闻言，纷纷点头，两人脸上都露出了丝丝兴奋。
次日一早，在青北的带领下，十几名信赖青北的乞丐组团,启程赶往混乱之地南平府。
城中心，南府。
林夕林小妹依窗而立，头戴金钗，目眺北方，精致玉脸上一双狐狸眼忧愁外露，别有一番深闺怨妇之美。
庭院之中，秋菊盛开，树叶枯黄，秋意渐深，丝丝凉风入怀，缕缕惆怅自心间升起。
“南山哥哥，你什么时候才能回来呀？”
“……”
庭院之中，唯有林小妹的呢喃之声，随风飘落。
北方，颍川边界。
穿过颍川边界，就是汴州，也就进入了帝都区域。
南山、朱元、远吉、南如延、阮小四三主两仆一路风尘卷身,路遇老鸦,顶着西风艰难前行。
在边界的驿站中，南山、朱元、远吉三人汇合一些同样是前来参加科考的学子,合流大批商队和镖队，如一股潮流就此涌入了汴州，往帝都汴梁而去。
“此次参加科举的学子好多！”
朱元望着走在前方的人流，忍不住感叹一声。
“可不是，上一届咱们科考时，前一年开了恩科，导致我们那期参加科举的学子少了些。”
“现如今，过了三年，又有一批新的学子加入科举，这一期的竞争应该会很大。”
远吉说话时带着一分忧愁，上一届他们参加科举时，人少他们都没有被录取。
这一次人多，竞争更大，录取的希望就更小了。
“南方祸乱渐大，朝廷正是用人之时，今时不同往日，我估计这次科举会录取很多人才。”
南山也把自己心中所想给说了出来，引来了朱元、远吉的关注。
面对两位好友的目光，南山组织了一下语言后，继续说道。
“我敢断言，此次科举，将会录取十之八九的学子。”
“当然，录取方式不一定是及第登科，应该会以另外一种方式招收人才。”
朱元和远吉看着南山，眼中满是疑惑，更多的却是惊讶。
因为南山刚刚说他敢断言，这句话代表的意思和力度可是很特别的。
面对两位好友灼灼的目光，年轻的南山微微一笑，迎风而立，有一种指点江山、激扬文字的风采从内至外的散发而出。
“很简单，科举这一制度，其实是一个牢笼。”
“一个控制我等读书人的牢笼！”
“当然，科举也提供了一个机会，一个破阶的机会。”
“王侯将相，达官显贵，都可以通过科举来实现。”
“说来可笑，我辈读书人寒窗苦读十余载，俯首称臣为孺子牛，目的不过是一举成名，加官进爵，光宗耀祖罢了。”
说到这，南山的语调有些可悲。
接着，南山话锋一转，继续说道。
“不过，这是大势，我挡不住，我们也挡不住。”
“自古以来，百姓盗匪之乱，都是小乱。”
“唯有读书人之乱，可蛊惑人心，可牵扯利益，可聚集势力，可成席卷之势横扫天下。”
南山望着帝都汴梁的方向，背对朱元、远吉，幽幽说道。
“所以，我敢断言，此次科举十之八九的学子都会找到出路。”
“也必须找到出路！”
“除非……否则……”
除非后面还有个否则的内容，南山没有说出来，因为那样显得大逆不道。
当然，南山刚刚那番言语，已经够危言耸听和刷新三观的了。
哪怕朱元和远吉都是南山亲近之人，此刻他们心中也掀起了滔天巨浪。
……
一朝风云起，男儿带吴钩。
问君几时来，何年入帝都？
南山眺望远方渐渐出现在视线内的王都，城墙壮阔庄严，如潮水落地涨来，又如山岭横亘天地。
还未入城，南山就感受到了那种久经历史沧桑的压迫感。
黄昏之下的王城帝都，雄踞一方，金色余光照耀之下，处处生辉。
当南山、朱元、远吉等人进入都城时，已经是夜晚戌时了。
帝都没有宵禁，夜市景象繁华，家家灯红酒绿，夜夜纸醉金迷。
月色之下，灯挂柳梢，梅满担挑，街头吹箫，茶馆酒楼喧哗，戏台金装敲锣开场。
好一片人间盛世繁华！
天弘四十六年，秋，会试在即。
南山经过搜身和验明身份环节，不疾不徐走入考场。
感受到考场四周布满兵马，守卫日夜巡逻，森严气氛肉眼可见，南山对这场科举的公平、公正性有了清楚认识。
南山参加的是进士科考试，明定考三场。
第一场考帖经，第二场考杂文，第三场考时务策。
换句话说，这次科考主考圣人经典，诗词，以及某些现有局势的看法。
这次科考的主教官有十人，都是朝中德高文臣。
考试前，南山曾携带包括唐圆州在内的几封推荐信去拜访过其中一二，但都没有确切的回应。
好在王城中外露出的风雨信息，也大多如此，才没有让南山、朱元、远吉三人的考试之心受到影响。
南山缓缓呼出一口气，平复心绪，准备好好应对接下来的三天两夜。
进士科三场考试，一天一场，考试时间从昼至夜烧三根烛尽为止。
进士科的录取很严格，经贴、杂文、策文每一卷都必须达到一定水平，才能进入下一轮考试。
说白了，就是每卷定去留。
即必需三卷全部通过才有能进入下一选拔环节，才可能进士及第。
第一场主考经贴，南山提笔，信笔而来，没有丝毫拖沓。
由此可见，对于这一卷的考题，南山是很熟悉，且有信心的。