后刘彦又与他说:“你们若到永嘉县,不妨去北乡一转,若见曹承前去讨尸,就帮宋家说话,莫让他刁难宋母。”
车到码头,四人上了渡船。
孙瑜想起刘彦说的话,对堂兄三人道:“既然去永嘉,不如先去北乡看看如何?那曹承说两三日便来,算来他今日该到了。”
“宋二失去了娘子,不知如何应对,我等去到若见曹承借故为难宋家,便帮衬一二,也算一桩善行。”
孙子岷分视二友,说:“兄弟倒有善心,你们意下如何?”
郭松、陶青点头应和。
他们却不知,刘彦故意让他们去北乡多费行程,等再到云加寺时,就没有时间久留。
刘彦虽不知‘云加山主持和方有才到底什么交情’,但看那大和尚掌庙之后所行之事,全然不似念经诵佛的僧人。
金砖院佛堂画壁中的阴魂,也让他心生谨慎。
将午之时,孙瑜四人坐牛车来到永嘉北乡,见村中人齐聚在一家门前,有一二百人之多。
院内亦有不少人,远望便能认出,其中有个锦衣员外,像是当日买尸的曹承,左右有仆从相随。
四人快步过去,听乡民纷纷说话,都在替宋家老母作证,说:“娘子确是诈尸跑了。”
柴院,曹承凝眉思量,问周氏:“可有娘子下落?”
周氏说:“我等找遍乡野山里,也没找到她在何处。我儿他如今也遭了报应,昏死三日不醒。”
曹承惊讶道:“他因何遭报应?”
他来时乍闻‘娘子跑了’,以为宋家另卖与他人,借此话诓骗自己。
但乡人们都来作证,让他不得不信。
周氏抹泪道:“老爷不知,媳妇诈尸走
了,我儿他为了赔给老爷一人,暗下生出杀心,欲杀一人替尸。”
“有人告到城皇爷处,皇爷夜审我儿他们,各都定了罪,让他们受刑。”
“我儿判的最重,要刑满七日才放哩。”
“曹老爷不行我言,可去房中一看。”
曹承暗说‘温州城皇如此灵验?’,便跟着她去看个究竟。
进到房内,见宋二躺在床上,满脸的烂疮,手臂上有鞭打的痕迹。
“这是因何?”
周氏道:“这是鬼神打的,我儿魂被拘到城皇庙受刑,那边一打,他这处就见伤,其他几人也是如此。”
曹承蓦然心慌,生出惧怕来,暗说:“那我女岂不是不能还阳?若是让此地城皇知道,我女借尸还魂,不也将被拿去?”
想着,他出房门对周氏道:“小可没想到会有今日之事。”
“这字据便归还你家,我也不追究你等。”
“告辞了。”
说话,他带着随从便走。
走到柴门口,看到孙子岷等人,相视一眼。
孙子岷笑道:“小生等路过此处,听说员外来到,过来看买卖。”
曹承叹然说:“我欲送金,奈何天意不许。告辞。”
周氏望着他主仆离去,心里担忧总算落地,显出几分笑颜,答谢众乡亲帮着说话。
孙瑜等人也不在此多留。
郭松道:“原以为曹承会刁难,他倒也明理,不为难宋家。”
陶青说:“我见此人好像有所忌惮,一听宋二被城皇拘魂,似乎怕了。”
孙子岷道:“此乃他的事,我等管他作甚,天已晌午,还是早去云加寺。”
……