刘备全军抵达东都雒阳的时候，已然是八月二十一日。这时关东的形势已经再次发生变化：在幽州，广阳公孙犊响应朝廷不过月余，便在一日内为曹操所杀，以致举州大震，镇北将军段煨闻之不敢轻动，只能仍旧固守居庸关中，观望曹军动向。等待两日后，得知曹操已率河北近十万人南下，如今前锋已抵达下曲阳，只有鲍信留守军都。
在冀州的形势也不佳。钟繇说降涉国后，又接连招抚了武安、邯郸等地的官员，准备举城响应。孰料邺城审配反应迅速，稍微发现异样，便率兵封锁了涉国与诸县之间的要道，使钟繇与诸城不得沟通，继而只能将各县官员家人尽数掳掠至邺城内，以逼迫他们不降。钟繇无奈，只能先勉强接引散卒。
唯有兖州的局势已然稳固。张邈将夏侯惇擒送雒阳后，与陈宫边让商议，要趁曹军之不及，率先发难。此前他们便有准备，与各郡官吏都阴有联络，此时传令各郡，真如天翻地覆，不过旬日间，便夺取了陈留、济阴、山阳、任城、济北五郡，东郡与泰山诸郡也多有响应，整个兖州中，只有濮阳与奉高两座孤城仍在负隅顽抗。
刘备闻讯之后，便与府中幕僚商议大局。他说道：“原本军中计划，是在平定兖州后，自濮阳与东阿一带渡河。可如今濮阳未下，我们是先攻打濮阳呢，还是先率军渡河呢？”
大将军府治中曹左长史徐庶皱眉说：“我还记得濮阳的布局，此城乃是兖州州治，曹孟德经营达数载，其壁多用砖石，其内多有甬道，虽不如临淄，但也不是能轻易攻下的城池？”
但大将军府谏军曹右长史法正却不以为然，他说：“如今举州归正，独留两座孤城，纵然城池难克，但他们人心能安吗？元直又何必疑虑呢？我军只需兵临城下，令叛贼们一观我王师军容，他们莫非还敢顽抗吗？”
法正说完，各将都颇以为是，毕竟如今霸府主力已齐聚河南，天下名将，如河南尹关羽、度辽将军张飞、建平将军董承、徐州刺史张羡、豫州刺史皇甫郦、平难中郎将昌豨、胡骑校尉魏延、陈王刘宠、太原太守太史慈、西河太守秦宜禄、上党太守张杨、弘农太守射坚、河内太守司马朗、河东太守卫固、颍川太守潘勖、东海太守黄忠、沛国相郭贡、匈奴左贤王刘豹、匈奴右贤王刘宣、鲜卑单于拓跋力微、义从都尉拓跋匹孤等等勋爵，也已尽数毕集。三十万大军的旗帜如同苍龙起伏，望之便能叫人心摄。人们都说：“这等强兵，难道还有城池敢与之为敌吗？”
见军心可用，刘备便下定决心，率众先包围濮阳，招降守将，随后再视情况而定。
于是他在进军之前，还有一件事要做。
夏侯惇被擒往雒阳后，一直被关在关羽府中，此时刘备东进在即，便准备见一见。这是徐庶的谏言，他建议刘备说，既然要招降濮阳，不如说降夏侯惇，若他能反正，则河北军心也会随之动荡，定可达成不战而屈人之兵的奇效。
但刘备入府后，远远地见了夏侯惇一眼，发现他囚禁之中依然在修剪鬓角，一丝不苟如同往常，便知晓他心如铁石，随即打消了说降的念头。但他仍旧与其一见，询问他说：“我待尔等不薄，孟德何故弃我而去？”
夏侯惇坦然说：“英雄岂有常哉？大将军不守忠孝之道，玩弄权术，排挤群臣，又以兵戈立威，暗杀行事，虽大伪似忠，又怎能叫人心服？孟德乃世之英雄，非真帝王不能降之，大将军无此器宇，又何必咄咄呢？”
刘备听罢不由大笑，他想了一会，缓缓说道：“元让这么说，倒是让我羞愧啊！只可惜英雄非止于言语，而兴于刀剑。我大军出征在即，就让你再一睹英雄风采罢！”
于是次日出征，他将夏侯惇囚于槛车之中，与大军随行。此时秋日已深，风中已多了几分凉意，土地也不再像夏日一般湿软，大军行进的时候，士卒的脚步声就像是刀兵相撞一般，令人心中一凛。而夏侯惇身处中军之中，向前方与后方反复眺望，只能见到一片旗帜与甲胄的海洋，而其军容肃穆，又令他想起逶迤的巨山，这令他心中惶恐。
汉军兵出成皋关后、沿河水走了三日，而后于酸枣稍驻，等了半日，便见陈留太守张邈与兖州治中从事陈宫率数千之众前来相会，为大军作为引导。