刘备大军出关东是在八月十九，抵达雒阳是在九月初七。而早在八月初九，曹操便已抵达涿县，他抚摸袁绍尸体恸哭，斥责其亲随从骑护主不利，各用鞭挞之刑，以此来树立威望。将士见之，又喜又惧。
随后曹操召集各部军候以上军官，尽数到县中参与议事。会上，曹操虑及自己北上新来，并无威信根基，而袁绍亲信在军中仍颇有影响，自己若想在军中令行禁止，实在是难上加难，势必要借助他人之力，于是他在会上，提议军中设置九武大将军，在诸部将军之上。
这九武大将军，或为皇宗懿亲，或名臣宿将，皆是名动一时之选。一共有九人，号称九武大将军，能镇国靖难，又称为九镇方国。
这九武大将军分别是：
使持节、仪比三司、左车骑将军、兖州牧，都督河北诸军事，寿张侯，建武大将军曹操。
使持节、仪比三司、幽州牧、大司马、襄贲侯、兴武大将军刘虞。
使持节、冀州牧、骠骑将军，阳平侯、开武大将军袁尚。
青州牧、前将军、乐陵侯、明武大将军夏侯惇。
车骑将军府长史、平乡侯、奋武大将军沮授。
济北相、骑都尉、临邑侯、振武大将军鲍信。
渤海太守、大戟校尉、浮阳侯、宁武大将军淳于琼。
魏郡太守、黎阳侯、安武大将军审配。
常山相、真定侯、广武大将军高干。
这其中安排，曹操颇费了一番思量。他来之前，最为忧虑的便是各部散乱，不相统属，难以与霸府相抗衡。而设立九武大将军，便是将兖州、冀州、幽州三州州府进行一个初步的拆分重组，将其重塑为一个集团之下。
而各个大将军的人选，也是精挑细选过的。
曹操将自己名列九武之中，是示意自己执政公允，并无揽权之意，以此来令各部归心。
而为了进一步避嫌，他此行带来的众将中，也只有鲍信以讨董元勋的身份，能够名列九武之内。兖州戍守的旧部里，也只有负责镇守兖州的夏侯惇入选，剩下的就基本是袁绍幕府的旧人了。
首先是袁尚，他身为袁绍三子，在袁绍生前颇受重用，但毕竟不是长子，论理不应该是袁氏领袖。可曹操力排众议，将他名列九武之内，并以他为冀州牧。如此一来，袁尚对曹操感激涕零，当众称其为“伯父“。
而袁绍的其余诸子中，按理曹操还应当重用袁谭，但他却故意忽视，将袁绍的女婿高干引入九武里。高干才志弘邈，文武秀出，出身于陈留高氏，族人中有不少正在曹操治下。故而曹操许诺与其联姻，并让次子曹丕迎娶高干之女，高干欣然应允。拉拢了袁尚与高干之后，袁谭袁熙等人纵然心中不满，对于曹操接手河北也无能为力了。
至于沮授、淳于琼、审配三人，沮授、审配为河北士族首领、淳于琼为颍川士族代表，亦是曹操在西园任职时的老友。曹操如此安排，便是将袁绍幕府分为颍川与河北两派，重新征辟至自己麾下。
而以刘虞为兴武大将军，是曹操最精妙的一着。与公孙瓒争权失败后，刘虞便一直在广阳郡内隐居，纵使朝中几次派人延请，都一直推脱不肯从征。而袁绍则是看重刘虞的影响力，一直派人去遣使问礼，继而扩大在幽州境内的声望。而此次曹操前来，竟当真请动了刘虞出山，应允与霸府对抗。
须知刘虞不止在幽州各部间广有声望，更是宗室与士族的领袖。他携子刘和加入河北幕府后，原本幽州各郡的惶惶人心一扫而空，而兵卒间更是横添了几分士气，仿佛已据有了对抗霸府的大义。
到了八月十五，曹操基本收服了袁绍旧部。而河北士族也投桃报李，在袁尚沮授的提议下，大众以为国靖难，须得英雄领袖为由，推举曹操为元帅。