众人大多觉得不要再追了，但又觉得放弃了可惜，态度模棱两可。只有王解石的态度最明朗、最坚决。他表示一定要继续往前追，否则就“白忙了一阵，全功尽弃了”，又云：“开弓没有回头箭，不达目的誓不罢休”、“追亡逐北，除恶务尽”等豪情壮语。
华鸣洲也一时犹豫起来。王解石心急，望着前方，振臂高呼：“就算到了突厥国那又如何？大家都是名门正派子弟，突厥国乃我大唐劲敌，对我大唐百姓烧杀抢掠，大家趁此上前杀几个突厥狼兵再回去，也算无愧为大唐子民，为国尽忠了！”众人被王解石这么一说，不禁群情激愤，风向立即一边倒，都觉得既然走到这里了，就算没能找到那些歹徒，不如去杀几个突厥狼兵再回去，也不枉大老远的跑这么一遭。
华鸣洲跟杨远风商量一下，觉得：“走出沙漠后，便又是戈壁，虽然找水找粮困难，但众人一路节约，有备无患，现在剩下的水和干粮仍足够维持两天，如果到了戈壁后再往前走，走到阿尔泰山，也不过是一天多的路程，到了那里水和粮食都好解决了。虽然阿尔泰山是在突厥国境内，但在山的南面应该没什么突厥兵，只有在山的北面遇到突厥兵的可能性大些。因此，如果真的要去杀几个突厥兵，就要走到阿尔泰山，然后在山里先找个临时落脚点，进可攻退可守，这样稳妥些。至于是否能找到余下的那二十三名歹徒，只能靠运气了！”于是，最后他们决定继续向前走。
这片沙漠虽干旱炎热，但也不是完全没有水，有的地方甚至会有小湖泊。只是没有经验的人不知往哪里找去，盲目地乱闯，渴死了也不一定能找得到，可惜华鸣洲的队伍中就没有熟悉这一地带的向导。不过沙漠中也不是完全没有生机，有些地方会长有红柳、沙棘等一些耐干旱植物，其中还会有蚂蚁、蝎子、蜥蜴甚至蛇类等动物出没。此时，就有一片零星分布着一些植物的绿洲，出现在华鸣洲队伍眼前。
到了绿洲里，华鸣洲让众人把马背上的东西全部卸下来，众人吃了点干粮喝了点水，也给马匹喂些水，然后让它们自己在绿洲里找吃的。
此时众人所带的水和干粮虽仍有节余，但华鸣洲还是让众人试着挖植物的根茎充饥解渴等。又让杨远风带七八个人，在一株长势较好的植物下方试着挖坑找水。
可是杨远风等人挖了一丈多深后，仍不见水源，越往下挖，周围的沙子不断往下掉，越来越费时费力，想多挖深一尺都难。华鸣洲见状，就让他们停止挖掘，自己下到坑底，抓起一把湿沙含在嘴里，用力一吸，试图吸出沙子里的水分，可是却毫无效果，连口舌都湿润不了。
华鸣洲吐清口中的沙子，爬出沙坑，道：“算了，不用再挖了，再挖下去也不知道还要多深才有水源，大家还是把这个坑填上吧！”他又命众人等马匹吃得差不多了，每人自己找一棵大点的植物，拴住马匹，然后人躲在遮荫处休息一下。
华鸣洲选的地方就在王解石和林立至身后不远处，正好可以同时观察这俩人的一举一动。王解石和林立至的距离不远不近，他们刨好坑后就各自躺在里面休息，谁也没多看谁一眼。
华鸣洲也开始闭目养神，但他的脑子却在飞快地旋转着：“林立至虽是个隐患，但只要自己布置得当，谅他暗中搞鬼，也翻不起多大的风浪来。此番前来的主要任务是保护高昌国王的安全，同时找出中山天王派来的杀手，我采取了诸多措施，多管齐下，应可确保无虞。那王解石此番执意要前往突厥境内杀几个突厥兵再回去，这等莽撞的冒险行为，与他平时老成持重作风完全不相符，难道他只是单纯地想杀几个突厥兵再回去，还是另有目的？”
王解石拜入昆仑派门下时年纪已较大，虽在昆仑派中已有三两个年头，但其身份来历是否有假，此番匆匆远赴西域，华鸣洲根本无暇查证。王解石算不上是位武功好手，却以处事老成持重被人称道，而且阅历丰富，特别是在攻打上天门行动中的表现可圈可点；况且昆仑派圣地临近兰州，他对西域地理风情甚是了解；此番让他担任第二支队伍的副队长兼小分队队长，刘代天盟主也是同意的。若非以上三点，华鸣洲根本就不会让他参加这次行动并担负重任的。
随王解石一起被选中的昆仑派弟子，还有一位叫黄安泰的少年。黄安泰从小就拜在昆仑派门下，是掌门向永靖的师弟卫大钧最钟爱的弟子，并由卫大钧亲自授武传业，年龄虽不大，遇事无主见，但武功不错，原则性强，遵守法令，不至于不辨是非，盲目听从王解石的指挥或任其摆布，就这一点来说，华鸣洲认为他应是可靠的。而这支小分队的其他组成人员，是从其他名门正派的弟子中挑选出来的，除了在华鸣洲授权内，王解石并无权任意指挥，在授权外他也指挥不动。而且华鸣洲和杨远风来到队里时，便直接统领这支小分队，就等于把王解石的指挥权收走了。
此行的目的是寻找黑山天王的杀手，消除高昌国的隐患，并不是来杀突厥兵的。华鸣洲完全可以用自己执掌武林盟主令牌的权力，命令队伍返回去，甚至可以以扰乱军心之名，撤掉王解石副队长兼小分队队长的职务。但他对保护好高昌国王已有信心，所以他倒也不太想逆众人的意愿，同时也想再考察一下王解石的表现，看他意欲何为？
华鸣洲又想：“关于《无名红掌书》的事，各大名门正派的青年俊杰自然是不会起贪欲的。年轻人大多心气高傲，志存高远，视钱财如粪土，而且年轻人习武正是百尺竿头更进一步的时候，贵在专而精，他们本门的武功已称雄江湖，中途贪图加练旁门的武功，反而不利于精进，这道理他们应该是懂的，因此《无名红掌书》对他们来说并没有多大的诱惑力。只有王解石，听说他早年因继承家业经营过武馆，后因受火灾连累家业尽毁，转而投入昆仑派门下，他的年龄比较大，又经历过生活的艰辛，自然知道钱财的好处，武功又不算高，自然渴望能神功速成，因此《无名红掌书》的诱惑力对他来说相对大些。至于林立至，他在黑石寨上曾劝龙得云不要染指《无名红掌书》，他似乎已知道江湖传言是假的。好在王飞虎在武林盟时，已请求刘代天盟主对《无名红掌书》之事先压着，既不辨明真假，也不让众人议论，谁问起就把谁顶回去。因此，这俩人倒可以想办法用和书有关的事，试探一下他们的心思。”
华鸣洲脑子转了一圈后，也就打算安心养神了。
此时，正当烈日炎炎，置身沙漠，如在烤炉中，众人皆疲惫不堪，抓紧休息。躺在不远处休息的杨远风突然一跃而起，大喝一声，手中的棍棒向华鸣洲当头打落。几乎同时，华鸣洲翻了个身，杨远风的棍棒便重重砸在地上，只听“扑”地一声巨响，棍头直没入沙中，沙子四处飞溅。
杨远风抽出棍棒，又把棍头深深斜插入沙地里，然后用力一挑，竟从沙地里挑出一个人来！众人听到动静，便都围了过来，只见那人腰背圆厚，四脚细小，趴在地上活像是一只大大的甲壳虫。那人似乎伤得不轻，趴在地上动弹不得，但他手里仍紧握着一柄明晃晃的匕首，刚才他潜伏在华鸣洲身下，看样子是想对华鸣洲不利。
华鸣洲上前察看，只见那人口吐鲜血，身体在不停地抽搐着，看样子已是活不成了。原来，杨远风刚才那一棒已拼尽了全力，虽然隔着沙子，没直接打在那人后背上，但威力实在过于巨大，不仅震断了那人的背脊，竟然还把沙子打进了那人的胸腔里。
华鸣洲把那人翻过身来，只见那人五窍俱小，眉骨高眼窝深，鼻子大但井灶内收，头发卷曲，须根浓密，看相貌似西域人士，而其脸皮粗糙，皱纹较深，看年纪应有四十多岁了。众人看了，都说之前没见过此人。
华鸣洲没想到自己刚才一出神，竟险遭暗算，抱拳对杨远风道：“多亏杨兄及时察觉，否则我这条小命，今天就要交代在这厮手里了！”杨远风道：“华兄反应迅速，这厮不一定伤得到你。”华鸣洲道：“真难说，这厮悄无声息地藏在我身下，我竟然没有发觉。他若突然发动袭击，我还真是猝不及防！”
杨远风道：“以前听说过有些人经过锻炼，可以像土行孙一样，在沙子下面缓慢潜行，今天总算见识到了！只是不知道这厮为何能算得如此精准，提前埋伏在附近等着你？”华鸣洲笑道：“这鬼地方平时连个人影也没有，确实很难想象竟然会有这么一个人藏在沙底下，不过，瞎猜无益，也许只是凑巧而已。可惜你刚才那一棒的力道太大了，没能留个活口！”杨远风又道：“那这厮会不会是中山天王派来的杀手之一？”华鸣洲道：“若真是如此，那我们的一举一动岂不是都在中山天王算计之中了？我看这应该不大可能，就算高昌国中有他的眼线，他也不可能全面掌握我们的行动计划，并布置得如此及时、准确！因此我还是认为，只不过是凑巧而已。”
听华鸣洲这么说，杨远风便知他不愿深入讨论这个问题，也就不再多话。
王解石上前歉然道：“都怪我一意孤行，非要继续追击，或杀几个突厥兵再回去，不然也不会发生这事！”华鸣洲笑道：“不关你的事。再说，这厮藏在沙子底下，也不一定是针对我，也可能只是刚巧潜行到我身下而已！”又道，“等下你带两个人把这厮给埋了，其他人继续抓紧休息，注意地底下的动静，目前还是唯以走出这片沙漠为要！”
华鸣洲等人走出沙漠后，又耗了一天方穿过戈壁，到达阿尔泰山脚下时。此时天色已黑，他们便趁着夜色上山。一路上既未遇见牧民，也未遇到突厥游兵，还算顺利，只是再也没有发现那二十三名歹徒的踪迹。华鸣洲想：“若那二十三名歹徒并不是中山天王派来的杀手也罢，否则他们必另有行动，此行不宜久留！”
众人在山里草草休息了一晚。第二天早上，华鸣洲又带着众人翻山越岭，到达阿尔泰山北面，然后让杨远风带几个人去打些野味回来充当食物，其余的人留下来安营扎寨，虽然只作短暂停留，但也不能总风餐露宿。
众人忙了半天，到了傍晚，杨远风等人也回来了。众人饱餐一顿野味后，都在营地里休息，不少人现在却又突然觉得，此番之前兴冲冲，不顾长途跋涉的劳累，想来这里袭杀几个突厥兵，等真正到了这里，又觉得没多大意思。虽然现在不用忍饥挨饿、风餐露宿了，不过此前横穿沙漠戈壁、翻山越岭，已令他们疲惫不堪，现在山里打猎和建造营地又耗费了他们不少精力，本来就不在这里长住，偏偏华鸣洲对建造营地也是要求一丝不苟。因此，其中难免有的人心想：“与其在这里干耗着，还不如赶快去杀几个突厥兵，然后早早回去。”可是华鸣洲再三强调纪律，令出必行，连杨远风也必须遵照执行，众人心中虽略有微词，却不敢有异议。
但华鸣洲心中却是这样想的：“这些年轻人都是各大名门正派的宝贝疙瘩，他们不仅武功根基扎实，而且忠诚可靠，他们将来都可能成为各自门派的顶梁柱，甚至是掌门人或一代宗师！因此，此番前来杀几个突厥兵并不重要，重要的是要磨炼他们的心智和意志等。”但年轻人容易眼高手低，所以他才不厌其烦故意多安排些可有可无的事让他们去完成，并要求尽善尽美。