1654年1月25日，山东，济南。
原大明永宁候、登莱镇总兵蒋永锐缓缓地抬起头来，神情复杂地看着高据帅案的鳌拜，又四下看了看两边面露鄙夷神色的八旗将领，伸出双手，从宣读圣旨的使者手里接过谕旨，然后再次俯首磕头。在他光秃秃的脑后，赫然拖着一条细长的金钱鼠尾辫。
“好了，既然受封为我大清三等公，隶汉军八旗镶白旗，以后就是真正的自己人了。另外，兵部委任你临为清镇总兵，保障运河山东段沿线安全。过几日，就带着你部七百官兵上任去吧。”鳌拜大声说道：“以后务必恪尽职守，为我大清戍守地方，保一方平安。”
“是，大将军。”蒋永锐拱手应诺道，。
“蒋公爷，以后不论是在军中，还是未来朝堂之上，你需行我大清礼仪，懂我大清规矩。”汉军正黄旗甲喇额真、德州总兵董学礼阴恻恻地说道。
甲申年（1644年），多铎兵下河南，董学礼就率部投降，并随我大清征战四方，攻城掠地，立下战功无数，也只是被朝廷敕封为一等子的爵位。这个蒋永锐，只是在我大清兵围蓬莱城时打开了城门，就被封为三等公，由不得他为之眼红嫉妒。
蒋永锐闻言，立时有些慌了。刚才，对鳌拜行礼时，下意识地仍旧以永初朝廷惯用的方式，仅拱手施礼，而不是清廷的跪拜或者军中的打千礼。
“无妨，我们这位蒋公爷献了蓬莱城，终使我大清一举覆灭永初伪明，居功至伟！”鳌拜心情很好，不以为意地说道。
数月前，鳌拜领兵快速突进至蓬莱城，并将永初朝廷主力官军隔绝于莱州以西，本以为可以像前面那般，一战而克蓬莱城。
却未料到，蓬莱城防御异常严密而坚固，数座附属堡垒，与主城形成全方位的交叉火力，死死压制住清军的攻城行动。更让人绝望的是，蓬莱城头火炮密布，反击火力亦非常凶猛。清军连续猛攻两天，连城墙都没摸到，反而损兵两千余。
鳌拜对此束手无策，难怪我大清数次攻至蓬莱城，都铩羽而归，还损兵折将。如此坚城，恐怕短期之内根本无法迅速攻克，最后只能选择长期围困。
就在鳌拜为不能尽快克复登莱而焦躁不已时，蓬莱城中的明军突然派出一名秘使，声言大明永初朝廷的永宁侯蒋永锐要献出蓬莱城。
鳌拜闻知，惊愕不已。需知，我大清与登莱永初朝廷打了十年交道，对他们的官员和将领都有详尽的了解。这个蒋永锐乃是永初伪帝的心腹之人，更是伪明朝廷最重要的领兵将领，受封永宁侯、龙虎将军、登莱镇总制，可以说是明军将领第一人。
如此显赫身份，他为何要献城投降？
清军将领一致认为，蒋永锐此举，多半是想以诈降之计，诱使我大清兵马至对方设置的陷阱之中，然后予以重创。
但鳌拜却力排众议，准备接受蒋永锐的请降。反正急切之下，根本无法破城，莫若姑且一试。若对方是真的投降，那岂不是让我大清白捡一个便宜。就算是诈降，无非是损失数千汉军而已。
11月29日，鳌拜命汉军一部三千余人，按照与蒋永锐的约定，在当天夜里，便顺利的进占蓬莱北门，进而又控制了内城两道城门。当夜色中几个巨大的火柱照亮了半个夜空时，无数的清军蜂拥冲入蓬莱城，夺占城门，控制城中军营、府库、官署……蓬莱即克。
清军在攻至永初帝的行宫时，永初和十余位大臣纵火焚烧行宫，以一种非常激烈的方式，表现出了大明朝廷的贞烈和皇帝的尊严。这使得清军未能活捉伪明君臣，不能尽全功，稍稍有些遗憾。
在纵兵屠城五日后，鳌拜召见了献城投降的蒋永锐，好奇地询问他为何要降顺我大清。
蒋永锐先是沉默无语，最后长叹一声，神情尴尬地道出了他为何要叛明降清。
两年前，永初帝突然宣布要行变法，以此富国强兵，聚集实力，恢复大明江山。
变法若干事项中，余者无论，但其中的农事法和兵事法，却深深地刺激到了以蒋永锐为首的军队将领。
农事法，朝廷要在登莱控制区域内取消实施了数年的军屯，准备开始平均地权，将土地分给无地、少地的农人和士兵。不过，此举在实施中，因为朝廷缺钱，无法对那些因战乱被军中大大小小的军头及其亲属占据的田地进行赎买。故而，朝廷将那些无法拿出甲申年以前地契的土地，一律无偿收回。
而兵事法规定，军中将核实兵籍和兵员，禁止吃空饷喝兵血。仿齐国军政，兵役动员和军队作战分属民政和军部，府县乡镇全面建立乡兵预备役制度。兵部设立参谋合议制，原兵备道和锦衣卫分出部分人员，成立宪兵部，替代以前的文官和太监在军中的监军模式。
这两项变法条例，顿时引起了军队将领的不安和愤怒。收回田地，无异于夺人钱财。点检核实军籍和兵员，这是要绝了军头们的日常花销。还有那个直属皇帝的所谓宪兵部，如同军中的东厂，将皇帝的眼线植入军中基层，无论大小事情，皇帝都能一清二楚。
作为永初朝廷最大的军头—蒋永锐，自皇帝登基立朝以来，一手拉起了朝廷的军队，还数次血战蓬莱，保得永初帝即使在最为艰难时刻，也能牢牢占据登莱，将大明的旗号高高举起。对永初帝，可谓是创业元老，肱骨之臣。
但最近几年，君臣二人却变得有些微妙起来。永初帝不仅开始大力拉拢李本深，还授命心腹太监张成于耽罗（今韩国济州岛）、云州（今日本北海道）、镇州（今俄罗斯海参崴市）等几个海外领地，另建新军，还邀请齐国派出教官予以整训和操练。
这或许是帝王的分化之策，更多可能是皇帝的多方制衡之道。但蒋永锐于此还是感到有些失落和……愤怒。自己忠心于王事，立志要做大明的擎天之柱，却受到永初帝的这般猜忌。
另外，前首辅黄道周于两年前病逝，吴贞毓就任东阁大学士、内阁首辅。可能是与蒋永锐有些八字不合，吴贞毓在许多政事和军事方面，屡屡与蒋永锐起争执。
蒋永锐有时会仗着拥立之功、从龙之臣，硬顶这位首辅大人，试图在气势上压制住对方。
但过了没多久，众多御史言官纷纷上书弹劾蒋永锐，攻讦他贪鄙、跋扈。而令他既惊又恐的是，永初帝居然以此为理由，命他交卸职事、居家反省。
江南战役发起前，永初帝又恢复了他所有的本兼各职，并命他着手准备趁清虏调兵应援江南时收复登莱和山东等失陷府县。
可朝廷准备就绪出兵攻略山东时，永初帝却将他留在了蓬莱城，任命莱州总兵严元清为主帅，领朝廷官军主力往西攻山东，同时，还把原属蒋永锐辖下几支兵马交于西征大军。
蒋永锐在深感失望的同时，也充满了愤怒和怨恨。若是前面因为与首辅之争，遭弹劾解职居家反省，那是永初帝对他的一番敲打和警告。那么，现在不让他领兵出征，还将他辖下兵马交于他人，则是赤果果地对他进行打压。他知道，这一定是内阁首辅吴贞毓在其中作梗。可未想到的是，永初帝竟然不念旧情，甘心接受文官递来的刀子，毫不犹豫地捅向他。
当西征军一路杀向山东，莱州、青州、平度州、临淄等众多府县相继被朝廷收复，再加上江南各地捷报频传，登莱上下顿时弥漫着积极乐观的情绪。蒋永锐对此，则冷眼相对，甚至内心深处不无恶毒地期望朝廷官军大败。
十一月初，山东局势骤变，清军聚集大军，从徐州潜行至沂州，然后迅速击溃李本深部，破莒州、胶州、莱阳，往东北凿穿半岛，直扑蓬莱城。
不过蓬莱城高墙厚，守御严密，清军数万人马猛攻两天，丝毫未能撼动城防，并且在城头火炮轰击下，损失惨重。
永初朝廷上下面对清军的围攻，虽然有些手忙脚乱，但并不担心城中安全。对于守住蓬莱城，他们有足够的信心。只要坚守一两个月，在这酷冷的天气下，加之城外清军后勤补给不畅，自然会如同以往那般，撤军回返。另外，海外领地和齐国获知消息后，也一定会派来兵马前来解围。唯一担心的，恐怕就是那一万余西征大军的安危。
蓬莱攻防战进行了十余日，蒋永锐却并没有受到朝廷的重用，主持城中守军的防御事务，反而是内阁首辅吴贞毓领着数百禁军，于城头指挥督导守军作战。
蒋永锐知道这是永初帝想让吴贞毓凭借蓬莱守城战当中，可以在军队里树立一番威信，为以后军中改制做铺垫。
这次又被清虏打上门来，似乎更加坚定了永初对军政改制的决心。登莱几座军事重镇，数千兵马，竟然在清虏快速突进过程中，无一进行决死抵抗，以迟滞清军进攻速度，反而猝然遇袭后，纷纷夺路而逃，以至于清军如入无人之境。
感觉要被永初抛弃的蒋永锐，在失望至极时，遂做出了一个疯狂的决定，投降于清军。
鳌拜等清军将领闻知缘由后，均大呼侥幸，同时内心也对蒋永锐充满鄙夷和唾弃。不过，主帅鳌拜还是将他的主动降附和献城功劳如实向清廷报告，最终获得了顺治帝的封赏和重用。
蒋永锐在受封后，领着七百余官兵赴临清上任。虽然长江被明齐联军隔绝，漕运已断，但临清毕竟是运河沿线少有的繁华之所，被清廷任命为临清总兵，倒也没委屈他。
至东阿时，蒋永锐收到一个消息，南京城破，两江总督马国柱、江南提督管效忠自杀殉国，江宁巡抚周国佐、江宁总兵王璟以下百余文武官员被俘，孙可望、李定国、郑芝龙等明军各部随后迅速席卷整个江南。
“这大清不会被大明给反推了吧？”蒋永锐站在运河边上，眺望着南方，脸上带着几分忐忑，也带着几分惆怅。