白鲸港，司令部监狱。
只穿着单薄睡衣的埃克斯爵士斜靠在冰冷的石墙上，精神恍惚的望着又小又窄的铁窗外，两眼出神。
没有壁炉，连火盆也没有…尽管已经临近初春时节，但他还是觉得周围冷得像冰窖，而且还是堆满了冰块，不断有冷气灌入的那种。
他像挪动下身体，换个姿势躺着；但僵硬的四肢让每一步都变得无比艰难，尤其是明明已经麻木的手掌和脚掌在触碰到铁栅栏与地上的木屑时，传来的疼痛仿佛被放大了一百倍，一千倍，让他痛不欲生。
究竟是因为什么，才让自己沦落到这个地步的？
埃克斯想不明白，他至今为止仍然记得自己在出发前，索菲娅·弗朗茨总督是那样得意的吹捧安森·巴赫与风暴军团对她的忠诚，即便相隔汹涌海也无法改变。
而在抵达之后，这位总司令的态度也的确称得上“毕恭毕敬”，始终不曾对自己有任何的怠慢；饶是如此，深知自己在新世界毫无根基的埃克斯也未曾过度放肆，小心谨慎的拿捏这双方的关系。
随着相处时间愈长，埃克斯愈发意识到卢恩家族对这片土地的影响力，以及安森·巴赫早已是实质上“殖民地总督”的事实；于是他更加谨小慎微，甚至尽可能避免抛头露面引起对方恶感，破坏双方的关系。
直至那漫长的一夜…即使是现在, 埃克斯也无法相信自己所“看”到的景象。
虽然最终安森·巴赫矢口否认，可埃克斯依然坚定不移的相信那正是秩序之环降临的景象；或者说除了秩序之环, 还能有何等存在能一瞬间抹除笼罩在整个城市上空的风暴, 雷霆, 以及噩梦？
所以究竟是为什么？自己究竟做了什么，或者说发生了什么, 让安森·巴赫突然决定要背叛克洛维，和那群被他扶持起来的傀儡沆瀣一气？
还是说，他其实从一开始就……
“铛啷——”
刺耳的开门声让精神恍惚的埃克斯下意识扭头, 模糊的视线中出现了一个有些重叠的身影；他眯起眼睛，足足用了半分钟才聚焦在对方的脸上：
“你是…卡尔·贝恩少校？
“现在是中校了。”卡尔推开牢房的铁门，一点也不得意的轻笑道：
“真难得您居然还认识我啊，埃克斯爵士。”
拼命睁大眼睛的埃克斯看向对方，思考了片刻, 努力扯起嘶哑的嗓音道：“您是来杀我的？”
“恰恰相反, 我是来救您的。”
满脸堆笑的参谋长半蹲在他面前, 用带着诱惑的口吻道：“告诉我埃克斯爵士, 您想不想重获自由或者…重新回到您熟悉的地方？”
“熟悉的地…你是说克洛维城？”
“呃，也可以是您的老家但这个无所闻，重要的是您愿不愿意？”
“……为什么要帮我？”
“因为我，以及我尊敬的上司虽然都不是什么好人，但也不介意偶尔展现出良善之心。”卡尔捂住胸口，笑得要多真诚有多真诚：
“只要您愿意, 我们马上就可以为您和您的随从们准备一艘帆船；现在是三月, 汹涌海已经开始解冻；运气够好，不到一个月就能抵达北港。”
面色呆滞的埃克斯凝视着卡尔的笑脸，以及他后槽牙上的菜叶，对他所说的话一个字儿也不信：
“你们放我离开，是为了向克洛维本土表示善意, 同时还能在白鲸港的民众心中留下‘本土的人逃走’而产生的恶感, 让他们坚定的相信你们编造的谎言罢了！”
“随您怎么说, 结果都是不会变的。”卡尔耸耸肩，他原本也没指望对方能给自己什么好脸色。
换成自己大半夜被从床上抓走，扔进冷得要死的牢房里，大概也…呃，大概会直接认怂, 求对方饶自己一命？
“所以…帆船和绞刑架, 您选哪个？”
埃克斯沉默了数秒, 吃力的瞪了卡尔一眼：
“我要洗个热水澡，换身干净的衣服，吃过晚餐后出发；船的大小无所谓，但必须有足够我们坚持两个月的食物和朗姆酒，还要有不少于五千的金币。”
“没问题。”卡尔毫不犹豫的答应了下来：
“我们会确保您和您的随从们安全出发，直至离开冰龙峡湾周边的水域为止；水手和船员也不用担心，全都是白鲸港经验最丰富的那一批。”
毕竟埃克斯爵士活着带来的利益，远比他死了要大得多；只要不是太过分的要求，安森并不介意满足他。
就在卡尔完成了上司交代的任务，松口气准备离开时，突然被对方开口拦住。
“可以告诉我一件事吗？”
埃克斯抬起头，用略有几分困惑的表情望向参谋长：“你们真的觉得，仅靠自己和自由邦联的那些……盟友，就能击败帝国的反扑，成为新世界的主宰？”
“即便以最大限度的考虑帝国态度，派出的大军也至少是你们的三倍；更不用说背叛克洛维之后再也得不到本土的援助；即便真的有叛乱的野心，又何必非得是现在？”
“待到胜利之后再宣布独立，岂不是更加的稳妥？”
扭头看着潦倒落魄，又迷惑不解的埃克斯，突然心生感慨的卡尔长长叹了口气，用一种充满了“过来人”的口吻道：