此刻已是夤夜，楚家家主楚墨北已经如热锅上的蚂蚁，在堂屋里来回踱步。那日，在石徽钱庄做事的侄子楚越则突然回来，要求他举全族之力一定要凑够50万量银子存到石徽钱庄，他会让楚家发一笔大财。
但楚墨北内心并不情愿。一来这个侄子向来做事不稳重，虽说读书多年，但一直考取不到功名。二来自从五年前他励志“不闯出一片天地不回家”，他已经五年没回楚家了。
起初他突然回来提出存银两的要求时，楚墨北想都没想直接拒绝了，可耐不住他拿楚越笙说事儿。楚越笙已经秀才及第，有了功名，正在准备乡试。楚墨北想起楚越泽的话：“如果堂兄中举，即便过不了会试，也能有机会捐个官，这样咱们家就能扬眉吐气了。”
想到楚家老爷子的执念，想到自己儿子的前程，楚墨北这才咬着牙答应下来。毕竟楚越笙是全族的希望。
楚越笙虚长楚越泽3个月，但两人性格截然不同。楚越笙行事稳重老成，楚越泽行事毛躁草率。在楚越笙考取秀才之后，就背负起全族考取功名的希望。楚越笙在族中的地位越来越高，而楚越泽的地位越来越低。
五年前，楚越泽再也忍受不了族人拜高踩低的做派，一怒之下离家出走，发誓一定要闯出一片天地，否则绝不回来。
五年没有音讯。再见时，他已经成为石徽钱庄的副掌柜。楚墨北不清楚他为什么去了石徽钱庄，还做了副掌柜，但他所了解的这个侄子，能力并不足以胜任这种职位。
虽然最终能还是听了楚越泽的话，但楚墨北这心里委实不踏实。要知道，这五十万两银子中，有楚家的棺材本儿，挪用的购置原材料的部分货款，还有灯笼店抵押给底下钱庄的钱。楚家小本生意，举全族之力也凑不齐五十万两，无奈之下，楚墨北便将灯笼店抵押给了底下钱庄两个月，因为楚越泽说，一个月就一定会回本。
“如果回不了，那楚家就完了”楚墨北默默在心中祈祷。他实在想不通楚越则打的什么主意，石徽钱庄被盗一事还未有结果，此时去存银两不就是肉包子打狗么。
按照约定，他明日就需要将银两存入钱庄，可他这心就是放不下来。他不是没在暗中查过楚越泽的打算，但是没有查到任何线索。
实际上，对这笔银两不放心的，不止楚墨北。已经回到衙门的荆子言，始终放心不下这件事，便让寒澈暗中调查楚家的事儿，得知楚越泽与楚家出自楚家时，更加相信这件事不简单。
他不确定这其中是否有阴谋，但一切先以解决眼前危机再说。“如果石徽钱庄的兑付人数不减少的话，石徽钱庄怕是撑不下去了。。”他清楚的记得，石匪寂说的那句话，只要能让民众恢复对钱庄的信心，民众自然就不会前来挤兑。
想到这儿，他吩咐寒澈回荆宅，让幼惜明日将前几日清点的银两存入钱庄。是该见见这个徐汉卿了，墨雨已经带回来足够让他开口的线索。
牢房刑具室里，徐汉卿蜷缩的跪在地上。满屋子的刑具，已经让他的气焰少了一半。他结结巴巴的开口：“大。。大人。。您。。您想知道。。知道什么。。我。。我都说。。。。”
焦震和荆子言对视了一眼，嘴角裂出一丝微笑。焦震不疾不徐的开口道：“那好我问你，你家的那个花坛是怎么回事？”
提到花坛，徐汉卿叹了口气，“那个花坛，是左家让我挖的。”他有些悲伤的讲起了自己的故事：“大人有所不知，徐家早已是外强中干。徐家是以种植杨树起家，杨树周期短，变现快。自从柳州府下令不准在三天山上种植杨树之后，徐家的生意便一年不如一年。”
“我知道，知府衙门不允许种植杨树，是因为杨絮会令人过敏甚至窒息。所以当年知府衙门禁止种植杨树之后，我们这些杨树种植户也没有反抗。后来徐家也尝试种过其他种类的数目，可皆不如杨树好养活。”
“大人知道，我们徐家是做木料生意的，没了木料来源，就等于断了我们的活路。就在我们一筹莫展的时候，我的父亲就尝试去外地寻找能提供木料的地方。功夫不负有心人，父亲在黔州找到了一个木料场，木材皆是上乘，价格虽然比自己种植木料要贵，但胜在木材品质好。销量也好。于是父亲便与那个木料场长期合作了。”
“黔州那个木料场是左家的？”荆子言淡淡的问道。
徐汉卿一愣，随即答道：“看来大人什么都知道了，正如大人所说，木料场是左家的。一开始父亲也并不知道是左家，是在我接手徐家生意之后，才在一个偶然的机会知道了木料厂是左家的。”
“后来我才知道，左家不仅给我们徐家供货，也给柳州府内其他木材生意供货，给我们的价格并不是最优的，所以我们也亏了好多钱。”
“你让你儿子去学木材手艺，是因为不想再做木材生意，而是改做成品生意？”荆子言继续问道。
“是。。。没有原材料做木材生意，我们只能一直亏本下去。只有做成品，才可能有利可图。为了让儿子能顺利学艺，我还答应那个木匠铺，低于市场价给他们家供应木材。”徐汉卿平静的回答，就像在讲述别人的故事：“左家几乎垄断了柳州府内木料供应的源头，我们无奈，只能听凭左家的吩咐。我不是没尝试过去寻找其他木料场，可南方的木料都被左家垄断，我们尝试去北方，可一旦被左家得知，便会遭到报复”
“我们这儿些人，都指望左家而活，只要不听左家调遣，左家便停止给谁供应木材。我们这些人，根本无法与左家抗衡。。。”徐汉卿恨恨的说道：“可没想到儿子会跟李家小子打架，且还落下了病根。。。我怎能不找李家要赔偿。”
“李四说是你给他介绍的生意。那个黑衣人是怎么回事？”荆子言问道。
徐汉卿一怔：“什么黑衣人？我没见过您说的黑衣人。”他顿了顿，继续说：“李家说愿意赔偿我一个子嗣，可李家又迟迟不给儿子张罗婚礼。我一打听，是因为李家缺银子。”
“所以，你就给他介绍了运军饷的活儿？”