“兄弟此话何意？”
“说了你不许反悔！”
“说吧！绝不反悔！”
福生这才说，他与张家小姐青梅竹马，早就两厢有意，只是都羞于启齿。谁知李善仁夫妇先人一步，要替祥海提亲，他无奈只好作壁上观，现在听祥海这样一说，喜不自禁：“我以为你也意属张小姐，兄弟之爱不可夺，因此隐忍不言，如今我扬眉吐气，真是打心眼里高兴。因此要先办了我的头等大事，再来帮你捉妖！”
“原来如此！如此说来，倒还要兄弟你原谅我横刀夺爱许多年。”
“正是！你知张小姐甚少，如果你认为张小姐无德无能配不上你，那就大错特错了，张小姐外表沉静，内心美丽，不愧为秀外慧中的大小姐。你现在拱手相让，以后会后悔的。女子品行的最高境界，只有通过做女儿、姐妹，最终成为别人妻子和母亲来实现的，需要温柔的魅力、端庄的爱意，时刻保持宁静。张小姐正是这样一位德才兼备的完美女子，你却不爱，非要纡尊降贵，向一位寡妇求婚，恕我直言，我认为你是理智尽失。你所谓的基于恋爱是假，喜欢放**子是真。听说你在上海还出没于花街柳巷，你那置自己身份于不顾的荒唐行径，更是匪夷所思。你一直在发烧。”福生实在是喜出望外，断然不顾祥海的面子，一股脑说出心中积存已久的怨言。祥海听了，反驳道：“你这话我不能同意。我知道你和你已故的阿姐关系很好，你很爱你阿姐，我倒要问你一句，在你心目中你阿姐是何种女子，是有德还是有才？我知道你会说阿姐德才兼备，但是你知道你阿姐是怎么死的吗？据我所知她不算是安静的女子。”福生说：“非要我说的话，阿姐拥有高雅的品味，高尚的情感，可贵的个性和翩翩的体态，也是一个完美女性。”祥海说：“我十分认同你的说法，你可能不知道，我私下认为娶妻当如沈姑娘，但你不能否认她也是个不失妖媚的女子，要是这样的女子就是你所谓的放**子，我承认，那就是我喜欢的。”
福生没想到祥海和赵大都喜欢自己的阿姐，并且称阿姐是个妖媚女子，心中不快，却哑口无言，丢下祥海一人，火速回家，请父亲到张家提亲。沈老板见儿子中意张家姑娘，心中大喜，沈家对张家十分了解，张家的为人在广福镇上可谓首屈一指，事不宜迟，即刻前往张家医堂下聘礼，亲自为儿子说亲。张老先生对沈家也十分了解，沈张两家是广福镇上为数不多的世代老土地，沈家也是大户人家，与自家女儿门当户对，见沈老板亲自上门提亲，当即收下聘礼。福生志满意得，将帮助祥海寻找谣言源头一事忘之九霄云外，祥海在茶馆坐等了一个下午不见他回转，一个人做不了事，只好作罢。
翌日，福生去张家医堂拜访未来的岳父，恳请岳父诊察多起孩子暴亡之因。张老先说他早就密切关注谣言传闻了，十分肯定地说，那些所谓被“妖妇”夺走魂魄的大人小孩，都是患上了一种名为“拉麻疫”的新型疾病。这是一种特殊的流行病，以极快的速度传播，十分凶险，往往三四日之内，就会导致孩童死亡，与“妖妇”无关。不过，想要谣言断根，非得朱家开棺验尸不可。
再说朱大爷因儿子不幸暴亡，媳妇弄草儿又莫名其妙背负妖妇之恶名，恰如被一场突如其来的变故砸进一个“冰窟窿”里，痛不欲生。正在此时，读过洋书的福生要会同镇上张家医堂来开棺验尸。朱大爷考虑再三，觉得只有开棺才能搞清楚儿子的死因，才能还弄草儿清白，对自己有好处，便同意开棺。这一天，他请来邻里乡亲，汇集到儿子坟前，掘地开棺，由张老先生当场检验。张老先生从棺椁中取出死者骷髅，见骷髅光滑无黑斑，已是心中有数，捧起骷髅放进盛了药水的罐子中浸泡，然后站立一旁静候。围观的村民鸦雀无声，都在等待那具骷髅再次从药罐里取出，拨开笼罩在全村村民头上迷雾的那一刻。片刻之后，张老先生从药水中捞起骷髅，见骷髅白花花光滑如如脂玉，一点杂色斑点都没有，证实朱傻确实死于拉麻疫症，一种急性流行性脑炎，并非谣传被妖妇摄了魂魄。真相大白之后，重新盖棺覆土，村民尽皆散去。其他死了孩子的家庭，也都自愿开棺，证实属同一种疫病而死，“妖妇摄魂”一案终于告破。福生被村民奉为清明大佬官，声名远扬。福生办完这件事之后才想起祥海所托之事，来找祥海。
祥海称赞福生办了一件大好事，十分高兴，两人一同前去桥南找王道士算账。福生问祥海是如何得知王道士在散布谣言的。祥海告诉福生，此前他去广福寺为亡父立牌位，正在给菩萨上香，来了个神秘兮兮的妇人，告诉他桥南有个王道士，一个人顶着两个大仙，法术比广福寺和尚灵验得多。祥海一打听，原来王道士就是“妖妇摄魂”谣言的始作俑者，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。祥海将王道士的来历打听得明白，此人是国军逃兵，几年前才来的广福，好吃懒做，妻儿离他而去，他不思悔改，却一味装神弄鬼欺骗妇女。不知从哪里请来两尊邪神，供在家里，整天念咒发誓，扮成神汉，干下许多坑蒙拐骗的勾当，散布妖妇摄魂谣言赚了不少不义之财。祥海还调查了几位深陷其中的妇人，都说王道士道行深厚，天眼蓬开，非般之人。