任宁几人告别家眷，带队离京回营。
他们离开后第五天，各王爷和皇子也纷纷启程前往边疆。
就连一直装病的八皇子也不得不在明贵妃的哭哭啼啼声中爬起来，乖乖踏上西去的道路。
然而下午时分，一骑自西南而来，风尘仆仆地冲进了镇国公府。
很快一则惊天消息传遍了星纪城的高门贵户。
岩陲要塞守塞大将霍征将军不幸染上时疫，药石无效已于端午病逝。遗体保存在水晶棺中，正快马加鞭往东返回星纪城。
御花园里，长兴帝正在悠闲散步。
自从上次他让八皇子作选择，要么去历练要么贬为庶人后，耳根子终于清净了不少。休息时间终于不用再躲到晴云宫去。
“陛下，”锦麟卫统领罗沙匆匆赶来，低语了几句。
“什么？”长兴帝一阵头昏目眩。幸亏长禄眼疾手快一把扶住，这才没有摔倒。
他定了定神，眼勾勾地盯着罗沙：“你再说一遍，消息准确吗？”
“陛下，消息是从镇国府传出来的。而且长公主早些时候派人从云中郡翻山越岭去了定西郡。因此应该是真的。”
“宣！”长兴帝匆匆回了御书房。
没多久，整个帝都三品以上的文官武将、夷光公主、镇国公世子霍庆和带回消息的小兵齐齐进了宫。
“皇姑母！”看着头发又白了许多的夷光公主，长兴帝一时不知道该说什么。
夷光公主倒是脸色平静：“陛下请勿担忧，臣没事！世间万物都难免生老病死，本宫早有心理准备。”
长兴帝松了口气，又安慰了一阵，目光才落到旁边的小兵身上。
“现在西边的情况怎么样了？”
夷光公主掏出一封厚厚的信，“信件已经消过毒了。陛下可以放心查阅。”
旁边早有太医在候着，连忙过来各种测试，最后才送到龙案上。
长兴帝飞快地翻着，越看脸色越是阴沉。
好不容易看见，长禄连忙把信送到各位翘首以盼的大臣手里。
众人这时也顾不上太多，纷纷围在一起翻阅信件内容。
看着看着，他们的脸色也不禁严峻起来。
要塞发生大规模时疫，因为缺医少药根本无法控制。
载至端午，除守塞大将病逝外，还有五位上了年纪的三品将军情况也及及可危。要塞的一切事务交由现任镇国公霍凌主持。
此外，斥候探明西凉四十五大军正在往东，距离两国边境已不足一千二百里。
嗡~
众人看着这数字一片哗然。
西凉王庭这是疯了吗？
按往年的计算，整个西凉大草原也不过三百五十多万人口，再加上那些四处游移踪迹难寻的小部族，撑死估计也不会超过三百七十万。
三百七十万人中除去一半女性，再减去老小，剩下的也就不到百万。
这次居然派了四十五万人马往东，这是要赌上西凉全族吗？
“你离开时，要塞的情况到底怎么样了？”兵部尚书关邑连忙问那镇国公府的小兵。
“回陛下及各位大人，小的离开要塞时西凉大军还远。国公爷打算把所有将士都暂时迁出要塞，然后把染疫和健康的将士区分开来。等要塞彻底消毒后再住回去。只是……”
“只是什么？”众人急得扯长了脖子。
小兵脸色灰暗。
“只是无论是大夫、药材还是消毒用的艾草、硫黄、鞭炮等等，数量都严重不够。虽然定西郡已经派人倾力相助了，然而还是有很大的缺口。”
“因此不知什么时候才能重新入住要塞。”