就在这两个与众不同的人一呼一吸的瞬间，脚下就已经躺了十四具刺客的尸体。虽然两人的呼吸变得急促，不过却一点损伤都没有，甚至还保存着很多精力。
轻轻地调整了一下呼吸，少女说道：“真行啊！”
这是率直的从内心深处发出的，对这个男人的赞赏，但绯村龙一却好象很惊讶地看着少女：“你在说谁啊？”
就在“你自己又怎么样呢”这句话刚要出口的时候。
等待着下一轮袭击的绯村龙一在刺客跳出来的同时，跃过了矮树梢，用常人看不见的神速手法把刺客一个一个砍倒了。
绯村龙一就如同岩石般坚不可摧，而少女就更灵巧自在了。她用那非比常人的脚力与跳跃力踢倒了刺客，轻巧地将其砍倒。从时间上来算只不过才十分钟，一人对五，两个人对十个，那么他们的生存机率就只是二比十。
两个出类拔萃的人在一起就是最好的条件，这种时候两人不可能一起商量细节，所以重要的就是两个人的默契。要是一人对付这么多敌人，想要存活下来恐怕是非常困难的。
但对这样的男人与少女来说，想要取刺客的性命是轻而易举的，拥有超群力量的战士只要相互配合默契就可以了。特别是那个男人，当初没有错看少女的能力，现在更是确信了。
“那么，国王！接下来该怎么做呢？”
“这确实是个问题……还不知道这里埋伏了多少刺客。”
天马上就要黑了，绯村龙一说：“德莱厄斯到处都是平原，可是这里不同，山丘多、刺客多、树木又多，是个地形复杂的地方。畅通的道路也有限，可能会绕点远路，但还可以翻山。娜诺，你走山路没问题？”
“当然可以，如果你愿意的话，我们就晚上走吧，这样的话不容易被人发现。”
少女解下了戴在头上的白头巾：“呼……一直戴着这个可真够热的。”
刚刚一场恶战，难免会觉得不太舒服。取下了绑头发的细绳，金发在太阳的余辉下闪着亮光，将少女衬托得美轮美奂。
但这个时候身上的男装就太煞风景了。
长到腰际的金发以及雪白的肌肤，深绿色的眼睛，加上额头上的银环，单是这些就美得像画一样。若是再穿上由金丝银线缝制、像风一样轻柔的绢布长衫，只要再把头发一挽，就是一位倾国倾城的美丽少女了。
看得入迷的绯村龙一笨拙地想说几句赞美的话，但少女看上去心情欠佳，终于也没有说出口。
绯村龙一在尸体旁边走着，少女从后面追了上来。两人急急忙忙地进入山里，少女却先注意到在那里似乎出现了第三批刺客：“有马蹄声，看来两匹气势汹汹的马正朝这边过来呢。”
绯村龙一的耳朵也像施了魔法一样，听到了远处的马蹄声：“他们的目标也是我吧？”
“或许是吧，怎么办？”
“不杀个你死我活我是不会停手的。但这样会不会做得太过火了点？”
两个人站的地方连一棵树都没有，根本没有办法藏身。
“把他们从马上打下来后绑在树上，怎么样？”
“行吗？”
“对方就二个人，一人对付一个。”
“好吧。”
但是，两个人根本没时间袭击两匹跑来的马，骑手把马速放慢来到进前，确定男人身份之后随即从马上跳了下来，单膝跪在地上：“看到您乎安无事真是太好了，国王陆下。”
“你们是……？”
“啊，我们是达尼亚城刻晴的侍卫，刚才接到通知在这附近有人看到国王陆下，故特此来迎接您的。”
“是吗……阿鲁他还好吧？”
“是的，主人他无时无刻焦急地等待着陛下的回归。这样就能马上向拉斯亚维发兵攻城了，国王陛下请回城吧。”
少女用疑惑的眼神看着绯村龙一。
绯村龙一平静地与骑士们对话说：“马由你们骑着好了。我就保持这个样子，以护卫战士的形象出发。”
“是，不过……”
“这样在到达水塞城之前才不会引人怀疑。现在仍然属于德莱厄斯境内啊。”
虽然没有传言说德莱厄斯与艾斯卡特亚有敌对关系，然而，因为受到了现在掌权的侯爵的恩惠，于是协助搜捕流浪的国王也并非不可能。
不知绯村龙一有没有考虑这些，他只是转身笑着对少女说：“太好了，娜诺，明天我们就可以舒舒服服睡在床上了。”
“对我来说野外就是很舒服的床了。”话虽这么说，但少女还是跟上了绯村龙一。
两名骑士看来没有对国王这位不同寻常的随行有所行动的意思，只是重新上马持起了缰绳。
“刚才有些卡特洛的手下过来打过招呼了，水塞那边没什么事吧？”
“是的。所幸的是水塞已经完全脱离拉斯亚维了，而且达刻晴的力量也并不输于卡特洛侯爵。不管卡特洛侯爵怎么说，只要是在领土范围内，陛下就绝对是安全的。”
“我完全相信你们。”
是夜，一行四人在附近的民宅内借宿了一宿。翌日，在两名骑士的带领下他们巧妙地避开了主路，绕道一些小径向国境进发。
虽然按常理这一带仍然属于德莱厄斯领土，但因为艾斯卡特亚的骑士们经常悠哉悠哉地穿越边境来访这边，所以出入过境的盘查也就松懈下来。
一路上少女也是不断向绯村龙一追问着山峦的叫法、现在要前往的地域名称、以及主路上所有的一切。少女特别想要暸解的，还是分隔三大强国的安特山脉。虽然绯村龙一说过应该就在这条路的左手边，但却因为距离太远而看不见影子。不过那仍是一条难以想象其全长的巨大山脉。
“那么，那座山的哪部分属于德莱厄斯，哪部分又是艾斯卡特亚呢？”
“这个问题很难回答清楚，”绯村龙一淡淡地说：“大致上是沿着山脊来划分国境的。然而实际到哪里是泰坦、到哪里是艾斯卡特亚、以及到哪里是德莱厄斯这样的问题，连我也很难清楚地回答。恐怕只有天上的神知道吧。”
“会有山贼出没吗？”
“那是当然的。除了安特的一个山头外，其余的根本就都成了山贼的老巢。从前还只是一些远离大城市居住的人和以狩猎为生的山民住所的聚集地，不知从何时开始，各式各样在本国触犯了法律的人，或者是因为某些事情而被国家驱逐的人都盯上了安特，逃亡而来。最终这些人统一为一个势力，直到现在，几乎已经成了一个没有法律约束的地带。”
少女微微地偏着头：“那么就放任那里不管吗？”
“总要解决的，只不过他们也并没太大的危害。也就只是时常发生向过路的行人索取过路费之类的事，但是遭劫的也都仅限一些富商和贵族。况且就算官方想要出兵剿灭，也碍于对方占据着有利地形。此外据传说在山中还居住着不少能骑善射的村落，如果他们也起来帮助那些山贼的话就不太好办了。因此至今为止各国也都只是持观望态度，而不敢贸然出手。”
这样一路走着，终于在太阳沉入他们背后的时候，一条宽广的河面出现在众人面前。
水流徐缓，水色深暗，看上去河水极深。这就是安尔斯河了。
少女问道：“对岸就是艾斯卡特亚了吗？”
“是啊。而那里就是水塞城，就在于德莱厄斯相对的西面。”绯村龙一用手指着建筑在河岸边的一座城说。
初次见到水塞城，少女却只看到了很少的部分。大概是因为距离尚远而角度也不好，就算是少女这样的眼力，也难以观望到更多。
不过当乘上两名骑士安排的小船、慢慢接近的时候才发现，那座城比河岸更像是河岸，外形上根本是一座延伸至水面的建筑。基础是建设在对面岸上的，但地面以上的部分，准确地说是城堡的一座城楼却已经横驾于水面之上了。
少女半呆滞状地开口说：“这个，稍有差错的话，不就会被人质疑侵犯国境吗吗？”
绯村龙一发出轻微却很满足的笑声：“我真想知道，要怎么生养才能有个像你这样的女儿。我在十三岁的时候，一天到晚就只知道习武和跟一些朋友搞恶作剧，除此之外的事根本想都没想过。”
“你不要嘲笑我了。不过若我是德莱厄斯的人，就一定会起来抗议的。还是说河的正中心才算是国境呢？”
“当然不。河的此岸属于德莱厄斯，彼岸属于艾斯卡特亚。中间的安尔斯河不属于任何一方。”
“那么，那座城呢？”
“那座城确实是建在对面河岸上的，这一点并没错。不管地基以上的部分如何越过水面，都不算是越境行为。就是这样的。”
“真是无理的聪明呢。”虽然嘴上这么说，少女还是为第一次见到这样雄伟的城堡而认真观察着。
除去那突出的部分，这座城俨然就像个四角型的大箱子一样。城壁由粗糙的石头筑成，窗户上也打上了铁栓，相当粗犷，让人想恭维地赞美一下它的装潢都无从开口。
这样的建筑也许是舍弃了技术上的优美，而完全为了追求防御机能上的优秀吧。越是来到近前，答案也就越明朗。
延伸的河面的城楼部分上开着一个奇特的洞口，并非窗子，倒像是一个窥探外界的细长缝隙。纵向两列，在城楼自上而下间隔均等地排列着。
是箭矢口。仿佛一声令下就会有无数支箭如疾风骤雨般射向河对岸。
少女由衷地发出赞叹：“真是座漂亮的城堡啊。”
“是吗？”
“造得相当坚实，连窗户也都镶上了铁框，而且足有……三、四层吧？站在屋顶上的人也可以如履平地。”
“只有中央部分是四层，它的周围就都是三层建筑了。你知道为什么要建成这个样子吗？”
“是要把高出一层的中央屋顶作为战时的指挥司令塔，所以降低了周围的建筑吧？”
“一点也没错。是为了在危急时刻调兵遣将用的。”
“那么，这里果然是军事用的城堡了？”
“在建造之时确实是的。不过，这里从没有真正发生过战争。恐怕以后也不会有的。”
虽然绯村龙一说得很肯定，但少女还是沈默一阵又急急发问道：“从这里到卑尔维有多远？”
问题来得很突然，所以绯村龙一想了想才回答上来：“用脚程快的马大概要跑半日吧？”
“可是，到拉斯亚维还要七天？”
“用腿走过去就是这样了。快马的话，大概有三天的路程，怎么了？”
少女并没有回答他的问题，转而以天真的口吻说：“那么，对于水塞的人来说，帕莱德斯要比艾斯卡特亚亲近得多呀。”
绯村龙一看着少女一时没有说话，而少女也转头回看着他，随即又意有所指地将目光投向了在船头守备的两名骑士－－以这座城的地理位置来看，与艾斯卡特亚本国的意向相比可能会更先知晓帕莱德斯的意向，是极易受远方影响的所在。能够如此顺利地进入帕莱德斯领土，甚至骑马驰骋，或许就是因为……少女所要指出的正是这一点。
虽然绯村龙一嘴上什么都没说，但少女却看出了他目光中的赞赏，于是轻轻挤了一下眼睛。
绯村龙一还了一个微笑，说道：“只要有一天……我是说如果可能的话……我成为一军统帅赶赴战场，那么一定会希望由你在身边担任参谋的。”
“别开玩笑了。”
一边在小船上进行着这样的谈话，绯村龙一一边欣赏着河对岸的景色。已经有半年没回来过这个当初自己逃离的祖国了，相信在他心中也是感慨颇深吧。两名骑士并未对他们的谈话显出丝毫的关心，或许这就是为人臣子所应具备的常识。
船终于靠上了城垣，吊桥降下来迎接二人。骑士们在此便要告退了，另有向导引两人进入城内。踏入城中的同时，少女惊讶得睁大了眼睛。
与从外面看到用于军事的粗犷城堡完全不同，内部由顶级的文化气息装潢得相当华丽。
地面铺垫的是打磨得光彩四熠的嵌木细工及马赛克花样的大理石，墙壁上则用厚实的织物代替了壁纸，镶嵌在豪华画框内的绘画随处可见。长廊下面一长串天使与女神的大理石浮雕并列两旁，或许是为了遮掩石像冷冰冰的感觉，到处都垂挂有厚重的垂幕。
如此的绚烂夺目是从外面看来难以想象的。不仅仅是作为艺术上的装饰，更有一种奢华的气氛。
“好厉害啊。”应该不懂什么文化艺术的少女却情不自禁地发出了感叹。
绯村龙一也同样的感觉：“中间部分建造得简直比拉斯亚维城还要艳丽。”
“比首都的城堡还要好？”少女斜眼看了看，避讳着走在前面的家臣，小声问道：“这里在艾斯卡特亚来说还算是乡下吧？但却把城堡内部装饰得比首都还漂亮，真的没问题吗？”
“何止如此。不过到底有没有问题我也不知道。”绯村龙一也小声地回答：“不过呢，要说漂亮的话自然还是拉斯亚维城了。可是呢，我可不觉得阿鲁自己住的地方会有这么艳丽。”
少女想了想艳丽和漂亮的区别，却没有开口提问。
“以前你从来没来过这里吗？”
“没有。我能的做的最多只有巡视拉斯亚维的周边地区而已。”
两人在出来迎接的家臣带领下被引至了一间极宽敞的房间中，作为等待主人会客的地方，如此宏大的空间实在是太过豪华了。
入口处的天井修建得很高，打磨得通透光洁的地面纤尘不染。正面墙壁全被用来描绘上华丽的绘画，所有家具都在边缘镶嵌了黄金的装饰。用饱含闪光的具壳与贵重石头组成了花纹图样的圆桌上，做工极为精细的果盘与饮具随意摆放着。造型奇特的巨大暖炉上装饰着描绘了个种风情的大小画盘。
惊讶于眼前的事物，少女小声嘀咕着：“这里真的是座军事用城堡吗？”
“啊，应该是吧……”绯村龙一的声音也有些呆住了。
经过长时间露宿荒野的旅行，这两个人的样子在这间屋子里显得特别不相称。
少女像是在想什么坏主意，在房间里走来走去，观察着周围：“那种街头乞丐一脚踏入富人豪宅的心情，我现在倒是能体会一些了。”
“原来你也有害怕的东西啊？”
“我待在这种亮闪闪的地方就会不自在。总觉得一个不小心就会打破或者弄脏什么，这样不就不能随便行动了嘛。单单建这一个房间到底需要花费多少钱呢？”
“我也不是很清楚啦，但就暖炉上的画盘来说吧……即使是最小的那个一个也要花大约十五枚金币呢。”
“你这么说我还是不明白到底有多少价值啊。”
绯村龙一回答的时候黑色的眼睛里浮现出认真的神情：“只要一枚金币，就足够一家农民一年的吃喝开销了。”
少女惊讶地吹了口气说：“等一下好么？既然有那么多的……”
绯村龙一轻轻地点了点头：“就是这样了。也许因为从小所受教育留下的劣根性，所以从未考虑金钱的问题。”
“我看也是。”
对少女来说也许只是从心里对这种无度挥霍金钱的行为感到不可理解，但在绯村龙一却像在暗暗讽刺这座城堡的奢靡。所以嘴上虽然在说笑，眼中却没有一丝笑意。
城堡的主人还没出现，却簇拥上来数名托着替换衣物的侍从。
“陛下，请您更衣……”这个没有抑扬顿挫的声音来自一个上了年纪的消瘦女仆。
看样子她大概是这座城中侍从的总管，就和她的声音一样，整张脸上都没有任何表情浮现，看上去就像一张面具一样。但态度却显得极为谦恭，摘下绯村龙一的佩剑之后，就开始着手帮他换下衣物。
虽然听说过服侍他沐浴就需要五个人，却没想到连换衣服也要有五个人。少女站到一旁，正看着他们的样子，然而女仆中的一人却突然对她起了疑心。
“那边那个，你傻站在那里做什么？你也快过来帮国王陛下更衣吧。”
少女一下楞住了，缘色的眼睛也瞪圆了。
绯村龙一抢先一步开口说：“那位小姑娘并非侍从，随她的意愿就好了。”
“是，不过……”
“说起来，能不能也帮那个姑娘找些合适的衣服来替换？”
“算了吧，一定都是像这裙子一样长长的东西，会限制行动的。”
“无礼！竟然对国王陛下这样……”
“我不是说了随她去吗。”绯村龙一用稳重却不失严厉的口吻对脸色大变的女仆命令道。
上年纪的女仆虽然勉强听命，但也可以看出明显的不满。
“娜诺，你真的不用换衣服吗？那身衣服已经穿了很长时间了吧。”
“不过我不想穿女人的衣服啦，这种轻飘飘的东西一定会把我绊倒的。”
“真是难伺候的家伙。”
以平等的口气与国王交谈的少女，和对此毫不在意的国王，两人的谈话使在场的仆人都面面相觑，互相交换着茫然无措的表情。因为在他们的意识中，对自己的主人－－而且还是代表了最高权利的国王，这种态度是绝对不能允许的。
经仆人的手改换了衣装的绯村龙一看来就像换了个人。虽然在乡间度过了二十多年的生活，无论是高大健硕的身材，还是与年轻的岁数不相符的威严气势，都暗含着一懂令人瞠目的杰出风采。
少女也略有感悟似地说：“果然是人要衣装佛要金装，这样打扮起来就真是有模有样的了。”
“看起来有模有样了？”
“嗯。背影很不错，衣服也很整洁，如果再来一群对你俯首帖耳的家臣，就是不由分说的国王气派了！”
绯村龙一听了这话似乎觉得很有趣，放声大笑起来。可是一旁的侍从们却向少女投去了轻蔑的眼神。似乎在说，不知是那里跑来的乡下丫头，连对比自己身份高贵的人该有的说话方式都不懂。其中一个年轻些的女仆甚至同样轻蔑地瞥了国王一眼。
那种表情就像暗暗嘀咕着：“如果真是继承了皇室血脉的国王，怎么可能容忍这样的无礼，看来虽说是血统高贵，却也要看后天教育得如何了。”
正在这时，满面喜色的城主终于赶来了：“这真是，哎呀！国王陛下，您能平安无事可真是太好了！”
“哦，看到你无恙我也就放心了。”
刻晴已年过四十，虽不及渥辈，却也有着仪表堂堂的结实体格。他喜形于色地和龙一说了很多话，听了他到此之前的经历也深为动容，不过最令他惊奇的还是站在一旁的少女。
此时的少女已不再将她的长发隐藏起来，事实上在进入城堡的途中她就自行将头巾解了下来。而这样做似乎也代表了她特殊的礼节。
于是扎得很整齐的头发与银制的宝冠一同现于人前。出色的美貌与浓密的金发，额前熠熠闪亮的缘色宝石，身上穿著男孩子样式露出手脚的衣服，还有挂在腰间的一柄大剑。无论在谁看来都是不同寻常的。
达刻晴转头向绯村龙一问道：“陛下，这位小姑娘是……”
“艾达，我的伙伴。”这样的回答更加疑惑了。
一个流浪的国王，与如此一位纤弱的少女结伴似乎并不合时宜。不过，这个疑问被暂时搁置稍后再议，卿随即将两人引至了晚宴的餐桌旁。
着味后冷却的鸟肝、用甘露烹煮的鲜鱼，一道道摆上来的都是只有大城市中才得一见的奢华珍馐，看来却不怎么合少女的口味，似乎倒是将狩猎来的肉类直接放在火中烤得的食物更能引起她的食欲。特别是饭后上来砂糖点心，让她大大地皱起了眉头，连碰都没碰一下。
“你不吃吗？”绯村龙一很好奇地问道。
“这个吗？这种容易腐蚀牙齿的东西？”少女认真地回答。
“我以为像你这个年纪的女孩子都会喜欢吃甜的东西……”
“一般的女孩子大概是吧。”倒不如说人类的女孩子呢。绯村龙一在心里想着，但他也知道，自从一脚踏进这座城堡开始，少女的敏感就一定已经察觉到了这里被烦人的封建规文牢牢绑缚着身份等级制度，以及这里以自己顽固的常识来排斥异类的习惯。
恐怕那个生性奔放的少女已经在心里暗下决定要尽量要表现得成熟稳重一些了。这样的话，娜诺在这里舒适与否，就全部取决于龙一了。
绯村龙一有意无意地对坐在自己身边用膳的达刻晴说：“阿鲁，为夺回首都所作的准备如何了？我希望在今晚趁夜向拉斯亚维进发……”
达刻晴慌忙摆了摆手：“不行啊，陛下，不可如此。如果那样贸然行事，才是正中卡特洛侯爵的下怀呢。即便您还没有详细的计划，我的部下们也已经做好准备，只要您一声令下随时都可向拉斯亚维进发。但是，在那之前您的境况、以及您还健在的消息都必须封闭起来。卡特洛侯爵只要相信了您已经不在人间，一定会强迫雷暴骑士团长戴上王冠继位的。”
“奥迪吗……可是，那个石头会老老实实地就范吗？”
“雷暴骑士团长虽然是个相当有骨气的人，但同时他也是位爱国之士，而侯爵就会利用骑士团长的这个弱点。实际上，如若让这种国王不在位的状况长时间持续下去，我艾斯卡特亚王国即使不会沦落到一蹶不振的地步，恐怕也会给其他有侵略野心的国家以可乘之机，而这种时候确实需要一位元君主来压制这些黑暗元素。如果以这点相要挟，就算是骑士团长也不可能再抵抗了。无论如何他都会被说服继承王位的。那个时候就该是您出面最佳时机了。”
“确实如你所说。那么，在那之前就要劳烦你了……”
“这是无可厚非的。我会尽力让陛下感觉舒适的。就请您在此尽量放松休息吧。”
“十分感谢。此外我还有一个请求……”
“请您尽管吩咐。”
“请给与那位小姑娘与我一样的庇护。”