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南京，宝兴隆布行。
店伙计余祖登刚卸下门板，就看到外面站着好几个布商，连忙点头哈腰的笑道：“几位爷，快里面请！”
“好说，好说！”布商们拱手微笑。
余祖登顿时一头雾水，搞不清楚这些活祖宗为啥跟他客气。
在布料销售环节，前期主要分为布行和布商。
布行即布料的收购商，有坐庄和出庄之分。
坐庄选在市镇开店，妇人织好棉纱、棉布抱来出售，而且一般很少用现金支付。妇人出售棉纱，布行给予棉花；妇人出售棉布，布行给予棉纱。如此，布行可减轻资金压力，妇人也不用去别处购买原材料。
出庄则派伙计到村镇收购，农民不用进城就能卖纱、卖布。但是，这种交易压价很厉害，黑心的牙行甚至能压三四成。
至于布商，则是来布行批发进货，然后运到外地进行零售。
有句俗语叫：牙行奉布商如王侯，而争布商如对垒。
就是在布行面前，布商如同活祖宗。为了争夺一个布商，几家布行就跟打仗似的。
所以余祖登今天很纳闷儿，布商祖宗们咋这样客气？
“小余，快去沏几碗茶来！”
布行掌柜周若斗，微笑着来到大堂，冲余祖登吩咐两句。
接着掌柜又说：“几位请坐。”
一个布商刚坐下，没等茶水端来，就直接说道：“闲话休提，我提价半成拿布。不拘平纹布、斜纹布，也不拘夏布、浆布，通通提价半成，有多少拿多少。”
“提价半成也想拿布？我提价一成！”另一个布商讥笑道。
掌柜周若斗心中得意，随即又叫苦道：“最近布料紧缺，实在凑不够那么多。不如咱们仿效兵部采买布料，来一个暗标竞价如何？兵部是价低者中标，咱们则价高者中标。”
“可以，快快搞吧。你这里不行，我便去江西、湖南看看。”一个布商急躁道。
小小布行，竟也招标卖布。
等生意做完，店伙计余祖登好奇道：“掌柜的，今年的布咋这般好卖？”
周若斗笑着解释：“今年日本开埠，听说要增加两个港口。以前日本的生意，都被福建海商霸占了。而今增开港口，江苏、浙江的海商，到处让行商帮忙拿货。不止是棉布，茶叶、丝绸、瓷器、烟草、蜡烛……啥货都拿，反正得靠量大价廉，在那什么石见、下关抢生意。这江南的棉布，都被布商扫光了，竟跑到南京这边来进货。”
余祖登疑惑道：“日本得大多啊，吃得下这么多货？”
“除了日本，还有朝鲜和辽东，”周若斗说，“陛下册封朝鲜国王，朝鲜全国港口都开放。朝鲜再小再穷，那也是一国啊，而且还冷得很，棉布肯定好卖。这还有辽东，辽东人口不多，驻军却是不少。士卒的军装，自有兵部发放，可将士和家属的日常穿衣，却都是要自己花钱买的。还有河南、山东、北直隶，今年的生意也在恢复，甚至李自成治下的布商都来采购。如今到处缺货，你看那些布商都愁成啥样了？以往布商压价，把咱们压成孙子。现在布商抬价，咱们都成了爷爷。”
余祖登恍然大悟：“还是掌柜的眼界宽，咱就想不到有这般道理。”
周若斗捋着胡子微笑：“这些都是托陛下的福。退回去几年，各地兵连祸结，北方死伤无数。咱南方卖布的生意便不好，别说南京，便是苏松常湖，也有一些织布坊关门歇业。陛下登基之后，生意是越来越好做了。南方人口日增，北方也快要安定，许多移民北迁，哪里不需要穿衣？还有这日本、朝鲜、辽东，又是大大的生意。你小子好生做事，我给东家美言几句，过两年让你做布行的四掌柜。”
“多谢掌柜的！”余祖登大喜。
周若斗笑道：“你爹救过我一命，你也聪明伶俐、能写会算，跟着我好好干，总之是不会让你吃亏的。”
余祖登弯着腰奉茶道：“周叔请喝茶！”
周若斗用碗盖撇着茶末，感慨道：“咱们命好，遇到英明圣君了。前些年过的什么日子？老百姓饭都吃不起，哪里敢穿新衣裳？就连殷实之家，也有人缝缝补补凑合着，一年到头也卖不出多少布料。如今的生意，一天好过一天。若是叫陛下把北方也全部占了，那才真的好过呢。”