方晓晓是真的很生气。
当她奉旨来到江南，才发现传说中祸害一方的水患并没有那么严重，和每年夏季频发的洪涝一样，只不过是冲垮了河堤、损毁了房屋，哪有猛兽侵袭这般夸张！
但她气就气在，这洪水原本可以遏制在源头，完全不至于变成灾害，却因为当地官员的贪污，把原本用在水利上的耗资尽数归拢在自家账上逍遥快活，这才导致堵塞河道的泥沙包里全是枯枝烂叶、搭建河堤的青砖遇水就碎，根本起不了任何作用，最终造成洪水肆虐。
甚至她还查到，她的恩师、也就是上一任工部尚书，并非水土不服病死在半途，而是被人谋杀的！
老尚书发现了江南这批“天高皇帝远、贪污还内卷”的国之蛀虫，私吞了朝廷发下来的治水款项，本想上报朝廷交由女皇处置，可信还没送出，她就和信一起消失了。
方晓晓要平定水患，也要为恩师报仇，她决计揪出这些贪官蠹役。
为了找出证据，她假意迎合他们、积极主动地融入他们。
然而那次雨夜，她为了护住河堤决裂，亲自下水以身作墙，堵住水流，却被冲走了鞋子，脚气泄漏，熏死一河无辜的小鱼。
围观的几位江南高官非但不肯下水帮她，还在岸边耻笑她、嘲讽她，称呼她为“脚气尚书”，问她能否凭脚气之臭吓跑发怒的水神，令她十分难堪。
便是那一场雨夜，也冲垮了鬼医所在的江坡头，鬼医苦心孤诣多年的成果随着地下城的崩塌毁于一旦。
方晓晓得知后，第一时间赶往现场，看到的却是满河面的药人浮尸，还有各种泡了水的药剂，以及鬼医。
鬼医死了。
方晓晓所有的情绪在那一瞬间爆发出来。
她与鬼医书信往来数月，鬼医声称自己有法子治愈她的脚气，她此趟来江南势必要与鬼医见上一面；
却因为一到江南就被各种事情耽搁，为了救百姓于水火、为了让恩师瞑目、为了不辜负女皇信赖，她与江南官员斗智斗勇，把自己的事情放在了最后一位。
本想等一切平息再去找鬼医，可是……
一切都完了，方晓晓的希望被洪水冲垮，天塌了。
她在水中疯狂寻找鬼医说的为她专门研制出来治愈脚气的芳香药剂，却在无意中找到了鬼医的手札。
那上面详尽记载了鬼医毕生所学与研究成果。
方晓晓把这本手札当作救命稻草一样，没日没夜地攻读，企图找到关于那种芳香药剂的线索。
她从字里行间了解了鬼医的一生，她感同身受到了鬼医人生的酸甜苦辣，仿佛自己经历的一般。
她将自己代入鬼医，对药剂有了一定的了解。
她开始自己制作芳香，用各种鬼医擅长的毒，试验在了药人身上。
她找来的药人，便是她亲自去绑来的几名贪官。
她已经不想去寻找他们贪污的证据了，她直接用了强制手段，用自己的方式去惩治这些羞辱过她的人。
七日后，江南河里爬出第一个毒人，是方晓晓实验的失败品，此人嗜血嗜腥、浑身发出脚气般的恶臭，皮肤像是被水泡发，呈现出肿胀的青灰色。
很快，第二个、第三个……无数个毒人像行尸走肉一样游走在街头，人们陷入恐慌。
一个多月后，他们被帝都的人称为“水尸”。