她虽然知道大景选贤历来都有科考和举廉两条途径，却从不知举廉这条路，早已成为了只为达官显贵敞开的捷径。
叶倾怀默了默，问道：“先生参加科考时，便已是如此了吗？”
陆宴尘嘴角泛起一个短促的苦笑，道：“臣参加科考的时候，此事早已是京中的不宣之秘，由来已久了。但那时的科考尚算公允，对于平民而言，也确实是唯一的一条天梯。”
“先生知道了这些，还能在科考文章中盛赞气节之士位卑未敢忘忧国之举，实在难得。”
陆宴尘的科考文章叶倾怀曾反复研读，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此阴暗，却还能写出那样铿锵之字，叶倾怀不禁对他更多生出几分钦佩来。
陆宴尘摇了摇头：“臣赶考之时，并不知这些事由。也和陛下如今一样，以为朝廷选贤的大门对权贵与贫民是一视同仁的。臣也是在高中之后，第一次见到陈阁老的时候，才从他的口中推测出了一二。后来为官久了，才慢慢明白了其中就里。”
陆宴尘第一次见到陈阁老的时候，应当是陈阁老上门提亲时。陆宴尘说的含糊，但叶倾怀也能猜出个大概。约莫是陈阁老说亲的时候，许诺了陆宴尘一些便利之处，让他猜出了端倪。
叶倾怀于是想起了一个所有人都好奇的问题，一个当年她也很好奇的问题。
陆宴尘当年是为何回拒了陈家的提亲。
“先生是因为这个，才推拒了陈府的婚事吧。”
“道不同不相为谋。”陆宴尘抬眼看向叶倾怀，又道，“何况，臣从允州来到盛京，并不是为了娶妻安家而来。”
“那先生是为何而来？”
陆宴尘看着叶倾怀，目光像是一口倒映着流光的深井，掩藏着欲语还休的陈年往事。
叶倾怀被他看得有些发毛，就在她以为陆宴尘要说出“我是为你而来”的狠话时，却见陆宴尘对她轻轻笑了笑，道：“臣为报恩而来，也为辅佐明君而来。”
他这后半句话不禁让叶倾怀联想到了顺平帝赏给他的那块金牌。
难道父皇对陆宴尘有什么恩情？
“先生不是允州人吗？怎么在盛京城中还有恩情要报？”叶倾怀问道。
陆宴尘忖了忖，道：“微臣虽是允州人，少年时却曾在盛京城中住过一年多。”
叶倾怀有些惊讶，此事她竟从来都不知道。
“那先生现在恩情已报了吗？”
陆宴尘合上眼，摇了摇头。
他不再说话，叶倾怀宽慰他道：“来日方长，先生不是常教导朕，凡事都不可急于求成么？”
陆宴尘睁开了眼，看着叶倾怀道：“可惜微臣的教导陛下并未听进去。”
师生二人两两相视，叶倾怀只觉得陆宴尘的眸色又变得深不见底了。
“陛下，齐大非偶。”
叶倾怀微微一怔便反应过来。陆宴尘说的是她立陈阁老的孙女为后一事。
“此事已经板上钉钉，如今再说什么，也无济于事了。”叶倾怀并不想和陆宴尘讨论这个话题。
谁知陆宴尘却不依不饶地问道：“年前的时候，陛下不是和臣说道，不愿立后，是为了让陈家和顾家能够相互制衡。怎么才一个月过去，陛下的心意就转变得如此彻底了？”
叶倾怀哑口无言。
她自是不能将自己企图禅让皇位的计划全盘托出，但以陆宴尘那个打破砂锅问到底的性格，若是她不给出个合理的解释，陆宴尘是绝不会善罢甘休的。
思前想后，叶倾怀决定扯一个谎。
她叹了口气，无奈道：“都说英雄难过美人关。怪朕一时糊涂，看到那陈家小姐的画，一时间忘乎所以，深觉此生能得此知己便是死无憾矣。唉，色字头上一把刀啊。如今想想，真是追悔莫及。”
叶倾怀捶胸顿足。
捶了片刻后，她才抬起头来观察陆宴尘的反应。
只见陆宴尘正蹙着眉看着她，眼中满是怀疑。
“陛下见过陈阁老的孙女了？”
“没有。”叶倾怀摇头。
见陆宴尘仍怀疑地盯着自己，叶倾怀道：“虽然没有见过，但朕真的挺喜欢她的。真的。”
说实话，叶倾怀确实颇为欣赏那姑娘的才情。
这次，陆宴尘似乎有些将信将疑了。
半晌，就在叶倾怀以为陆宴尘又要说教些什么的时候，却听他道：“陛下喜欢一个人，竟能如此收放自如吗？”
不知为何，他的声音有些寂寂的，让叶倾怀没来由地想起亲贤殿里那支凌寒独自开的红梅来。