袁绍虽然对田丰的当面反驳很恼火，却还是接受了田丰的部分意见。
刘备拖延着不肯称臣，难免令人生疑。再联想到袁术号称要指挥刘备、曹操、孙策作战，更让袁绍担心刘备有诈，与袁术有了交易。
毕竟刘备的身段灵活也是出了名的。如果袁术或者朝廷肯下本钱，刘备转换门庭也不是不可能。
袁绍决定，自己亲征淮南的决定不变，同时派淳于琼率一万步骑，赶往郯县，与陈登汇合，迫刘备做出决定。
如果刘备称臣，就裹胁着刘备一起进攻淮南。
如果刘备不肯称臣，就直接灭了他，由淳于琼领徐州牧，再率徐州兵进攻淮南。
审配监大军三万，镇睢阳，以备曹操。
这个命令一宣布，以淳于琼为首的汝颍人欢欣鼓舞，冀州人却冷笑不已。
不出所料，到了中原，袁绍就肆无忌惮的扶持汝颍人了。
田丰仰天长叹。“争霸天下，当远交而近攻。如今猛虎在侧，不斩草除根，先靖肘腋之患，却因怒而兴师，远征淮南，焉能不败？”
袁绍听了，非常愤怒，更听不见田丰的建议。
——
十月初，袁绍统大军五万，顺淮水而下，杀奔淮南。
严阵以待的曹操听到消息，惊得不敢相信自己的耳朵。确认消息无误后，他抚额大笑。
“这路中悍鬼，不仅劫人财物，也能劫人危难。甚善！”
来报告消息郭嘉也松了一口气。“如此，我军又多数月准备时间，骑兵也有了熟悉马镫的时间，战力大增。”
曹操笑容满面，连连点头。“可惜马甲还是少了些。若能有一百甲骑，冲阵便又多了一分胜算。”
郭嘉表示同意。
甲骑最大的作用就是冲阵，一名甲骑能当两到三名轻骑。一百甲骑集结冲阵，足以撕开大部分的步卒阵势。尤其是在袁绍拥有河北强弩兵的情况下，甲骑远比普通骑兵更具杀伤力。
曹操曾向朝廷请求一百副马甲，但朝廷只给了三十副。
比起袁术，这已经是好的了。
袁术送女儿入宫，但朝廷却只给了他一个扬州牧的虚衔，没给他任何实质性的帮助。
这可以理解成朝廷实力有限，拿不出更多的战马和军械。也可以理解成朝廷觉得袁术不顶用，给袁术也没意义，最后都成了袁绍的战利品。
“主公，送一些战马给刘备吧。”郭嘉提议道。
“分给他？”曹操颇为不解。
天子虽然派人送来了两千匹战马，但他的战马并不富裕，只能装备千骑左右。相比之下，袁绍至少有三千骑，甚至可能更多。
郭嘉笑道：“刘备出自幽州，有用骑之能。但他久居中原，与幽州联系断绝，只怕战马缺损严重，骑兵的战力大损，不利于与袁绍接战，被迫称臣的可能性很大。若主公能送一些战马给他，补其不足，则刘备或许有所犹豫。有他在徐州牵制袁绍，主公便又多一分机会。”
曹操觉得有理，随即命人挑了两百匹战马，再加上两百刚刚淘汰下来的战马，命人送给刘备。
考虑到兖州、豫州已经被袁绍占领，这些战马的运送极其不易，曹操先送信给刘备，请他派人接应，免得这些来之不易的战马落入袁绍之手。
换句话说，如果刘备不肯来接，那也怨不得别人。