张瑞像看小辈似的看李霖，充满了耐心，然而眼眸深处，却偶尔流露出和张旭樘如出一辙的冷酷。
越是温和有耐心，内心深处就越是波澜不惊的冷酷。
“我让你辞官，是为你好，如今晋王风头正劲，针对我的动作会越来越频繁，我都要退、要忍，更何况是你，晋王的手段还没有使出来，我身上还有案子等着他翻，而且是大案，你若是还在，必定会受到牵连，要静待风波过去。”
他的话，李霖放在心里，一个字一个字的掰开了揉碎了想，片刻之后，他起身跪下，给张瑞磕头：“下官谨记相爷教诲，这便去今上面前请罪。”
张瑞那张柔和的脸越发柔和了，扶着他起来，亲自送他出了抱厦。
外面是个冰天雪地，漫天的乌云悬挂在人头顶，静静酝酿一场大风雪。
李霖一头扎进风雪中去，并未回家，而是一路走到外城下土桥坊子，敲开第二间的门，里面出来一个肤色黝黑，身形枯瘦的中年男子：“李相公怎么来了？”
“很快就不是相公了，”李霖走进去，关上门，“家里就你一个？”
黑瘦汉子点头：“你有事？”
李霖没回答，肃然着脸将每个屋子的门都打开查看，连茅厕都不放过，黑瘦汉子皱眉，本要拉开他，但看他神色不对，也就没说话，任凭他去查看。
所有旮旯角都看过了，确实没有人，李霖才松一口气，站在水缸边舀了一口水喝。
这是挑来的井水，有刺骨之寒意，刺的李霖唇齿、喉咙、五脏六腑一片麻木，头脑却异常清明。
丢开葫芦瓢，他走到正屋坐下，抬头望向屋顶，沉默不语。
他不言语，黑瘦汉子也不言语，两人相对而坐，一个是绫罗绸缎，一个是粗布麻衣，隔着一张桌子，仿佛是隔着楚河汉界。
足足过了一刻钟，李霖才伸手自上而下的抹了把脸，叹了口气：“赵立，还真让你说对了，兔死狗烹。”
赵立冷笑一声：“你堂堂一个盐铁副使，给人做狗做的连人都不做了，冶场四百多条人命都不在乎，还在乎兔死狗烹？”
“死的不是自己当然不怕，自己死到临头，自然就怕了。”李霖对张相爷也并非知无不言，对赵立才是真的知无不言。
他们是同伴、同窗，曾经还是挚友——直到李霖为张家办事，而赵立过于刚直，无法立足于官场，就在京都赁下间宅子，给人启蒙。
李霖把张相爷那一番话原封不动的告诉赵立：“你认为张相爷是真的想让我退？”
赵立沉默片刻，才道：“你卑躬屈膝做了十年奴才，张相爷不会舍弃你，他让你退，你就退出去两年，两年过后，再出山就是，你慌什么，你是张相爷的得意门生，应该了解他才对。”
李霖苦笑：“正因为了解，才不安。”
他知道的这么多，一旦带着这么多的秘密退出去，当真还会有命在？
想到这里，他再次沉默下去。
赵立也沉默，他早已经远离官场，官场上的风云变幻，非他所能解，只能在陪着一坐。
李霖歪着身子瘫在椅子上，外头雪光刺目，他不得不眯起眼睛，藏住了眼里的泪光。
最后眯起眼睛也藏不住了，他取下头上戴着的兔儿帽，扣在脸上，只露出下半张脸，在皂色帽沿下，他的两片嘴唇也没有颜色。
“黑立，”他的声音隐隐带了哭腔，“我知道自己坏事做绝，死也不冤，可我怕啊，我怕死，我也不甘心，考出来多不容易，结果考上了，又要遭排挤，我那时候才知道岳麓书院的陆鸿先生为何不让弟子入仕，思来想去，只有投奔张家，想着站稳脚跟，就可以施展自己的抱负......”