原来钱康寿到了湖北候补了几年，都没有得着一个差事，心中十分懊恼郁闷，得了病又没有好好的医治，没过多长时间，也跟着王芝宇一起往阎王家报道去了。
钱小姐得了这个信息，更加痛不欲生，屡次的想要自尽，都被一班族人看守得牢牢的，得不到机会，也是无可奈何。
刚刚事有凑巧，正在这个当儿，又接得钱康寿夫人的一封来信，说钱康寿的棺木现在还停在湖北省城的一个古庙里，要想扶柩回来，却一个大钱也没有。
钱小姐看了这封来信，心上更加悲痛，不免又赶到王芝宇的灵前去痛哭了一场。
只是哭也解决不了问题。哭过之后，钱小姐定一定神，心中暗自思忖：兄弟的棺木现在停在湖北，路远迢迢的又没有盘费，一时之间哪里搬得回来！虽然有几个家族中的叔伯可以托他们料理，但是如今世上的人都是势利不过的，听到钱康寿死在湖北，又是穷得叮当响，一个个早就巳经躲得远远的，恐怕惹麻烦上身，哪里还肯来帮自己的忙？想想自己的这一家子，如今只剩了自己一个人，自己不去料理他的灵柩回来，还有哪个肯来多管这般的闲事！
钱小姐这般想着，便把殉节的念头撇到一边。盘算了一下，想着钱康寿没有儿子，少不得要把族中的子侄承嗣一个过来，这是头等大事，何况搬取灵柩办理丧葬，免不得要不少的花费，这笔钱，一时之间又从哪里获得？呆呆的想了一回，忽然想起自己家里的房子现在典当给了祁彦文住着，这祁彦文祁侍郎向来为人不错，不如自己亲自去见他，问他借几百银子，一起算在典价上，料想他也没有什么不肯的。况且靠屋借钱，向来就有这个规矩，不是自己别出心裁的主意。
如此打定了主意，钱小姐便换了一身素服，雇一乘轿子，径直到祁侍郎家来。
这个时候，王芝宇已经死了三个多月，一切丧葬的事情已经办妥，所以钱小姐一心一意要办兄弟的事儿。
轿子到了门外，门房的人问明来意，便放她进去，见了祁侍郎的夫人，含着眼泪把钱康寿死在湖北、棺木不得回来的情形细细的说了一遍，要问祁侍郎借五百银子。
祁夫人见她神色悲苦，言词凄婉，很是同情她的遭遇，便请了祁侍郎进来见了钱小姐，和他说明了情况。
哪知这位祁郎是个财迷，吝啬的很，如今听说钱小姐一开口就是借五百两银子，倒把他吓了一跳，口中支支吾吾的不肯答应。
钱小姐便对他说道：“这所宅子连着后面的花园，当初有人估价原是值一万银子，如今府上的典价只有六千银子，再加上五百银子，也不过六千五百银子，比起正常的价格还是低了的，如今有房屋在这里作抵押，你还怕亏了不成！”
祁侍郎听了沉吟一会儿道：“五百银子不是个小数目，我一时也拿不定主意，容我考虑一下，请过几天再来吧。”
钱小姐听了也没办法，只得便起身告辞了。
祁侍郎见他走了，一个人坐在书房里思前想后，犹豫不决。好在他还有些良知，没有啬刻到不可救药的地步，再三思量，终于决定帮她一把。如此想着，便来到帐房，叫帐房先生先去打五百银子的银票。
那位帐房先生答应一声，正要走出去，忽然听到外面有人说道：“要五百银子做什么？”
祁侍郎抬头一看，只见一个獐头鼠目的人在外面大摇大摆的走了进来。
来人乃是祁侍郎的本族侄子，叫做祁祖元，人称“祁观察”。
这人做过一任福建道台。到任的时候，恰逢要和外国人划定地界，老百姓，官府和外国人三方错综复杂，矛盾重重，很难处理。要是帮着外国人与百姓为难吧，百姓不服，动不动就聚众闹事，闹出个什么乱子出来，不是玩的；要是帮着百姓和外国人过不去，如今的世界都是外国人的势力圈，不但外国人不答应，做官的人也担当不起，就是上司也要不答应的。
祁观察到任之后，看了这样的情形，很是不知所措，他哪里有那个头脑，哪能摆弄得动！
这位命运坎坷的钱小姐，本来应该能借到银子解自己的燃眉之急，却不曾想半路上杀出一个程咬金，就这么一头闯进来，使一件很简单的事情变得复杂起来。那么这位祁观察何许人也？又与这位钱小姐有何牵扯？下回接着说。
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