袁少风心中大惊，面露难色道：“段前辈当真打算以死了结吗？”
段天涯微微一笑道：“人生在世，不过数载，死又有何惧？况且，我之所以愿意死，不光是我想去陪她们母女，还有另一个更重要的原因。这是段家的大秘密，若非你方才已答应我三件事，又打算练我混元功，否则我绝不会告诉你。”
袁少风问道：“是什么秘密？”
段天涯沉声道：“一般而言，这种家传武学，理应规定不外传，但段家并无此规矩，你可知道是为什么？”
袁少风摇首道：“晚辈不清楚。”
段天涯长叹一声道：“因为若不知晓这秘密，是永远不可能练好混元功，而这个秘密，向来只有指定传人才能知道。”
袁少风讶然道：“原来如此。”
他仔细回想，当年段家也算人丁鼎盛，但除了段天涯之外，其余人武功平庸，均未在江湖上闯出名号。其他段家子弟就算习得了这混元功，也丝毫不令人畏惧。原本他以为是他们资质欠佳，但如此听来，纯粹是因为他们不知晓其中秘密。
段天涯淡然道：“若要习得混元功全貌，必须要有另一人协助，这人也须懂混元功，而且基底不能太差，混元功至少要修练二十年以上。最重要的是，一旦那人神功大成，另一人便会当场死去。”
袁少风身驱一震，大惊失色道：“什么？”
段天涯早料到他的反应，不疾不徐道：“混元功讲求内外调和，必须有一人当作外力，自身则以内力相抵，真气循环。当施招者凝聚双掌，气涌而出，推劲而出，方可修练成果。倘若此时修练之人不将气力外推，那便会走火入魔，全身经脉逆乱无章，七孔流血而死。”
袁少风讶然道：“段前辈可想清楚了？”
段天涯不以为然道：“哼，男子汉大丈夫，不该这般优柔寡断。你虽看似年轻，但别忘了你骨子里已逾半百，还这样扭扭捏捏，成何体统？”
袁少风无奈道：“晚辈定当全力练功，不负段前辈所望。”
段天涯仰天狂笑，语带欣慰道：“很好，这才是我认识的袁少风，那个令五毒教元气大伤，闻风丧胆的绝影。”言罢，他不再作声，仅挥了挥手，示意让他离去。
“段前……”袁少风虽想说些什么，但语声又戛然而止，因为他知道段天涯心意已决，，一心求死，成全其练成混元功。
袁少风抱拳作揖，徐徐告退，一个闪身，他掠下涧泉，踏在长满青苔的石头上。他望向不远处的凌婧儿和柳青青，长吁了口气，心里暗想，真希望与她们交换身分，这样就不必再挂心此事，省得内心纠结不定。
接下来的三日，段天涯假意指点凌婧儿，不顾她是否能吸收，演练大量招式和心法，表面上让她硬背默念，其实是传授给一旁的袁少风。袁少风每晚就寝前，坐禅入定，澄清如镜，将当日所学在心里融会贯通，直至毫无窒碍，方才安稳入睡。
正所谓当局者迷，旁观者清，凌婧儿单纯以为段天涯求好心切，自己悟性较平庸，所以一时难以理解，岂料段天涯根本没打算教会她。相较之下，柳青青看得透彻许多，明显看出袁少风对此事较为上心，甚至连睡梦里都呢喃复诵口诀。
柳青青当然没有告诉凌婧儿此事，毕竟她虽然不清楚箇中原因，但经过几日短暂接触，她很明白袁少风虽看似散漫，但内心谨慎，行事小心，会这么做必有其意义。
很快地，三日飞快而逝，凌婧儿面露苦色，嘴里念念有词，还在强记口诀。柳青青当心她因求好心切，气急攻心，赶紧上前慰问一番。
两女个性虽不同，但眼下立场相似，凌婧儿不知不觉也信任起了她。在柳青青劝说下，凌婧儿暂且小憩，与她一同去吃鱼果腹。
柳青青朝袁少风使过眼色，袁少风明白此意，微一点头，往石洞方向跃去。
段天涯似是早已等候许久，看见他穿过涧泉，抵至石洞内。晚霞余晖，从一旁石缝中些微地透射而入。
两人默不作声，过了良久，段天涯长吁了口气，意味深长地道：“换作是以前，我才不信有人能在这短短三日，完全掌握混元功所有基础，可是你却做到了。”
袁少风微笑道：“多亏段前辈指点，晚辈只是依命行事。”
段天涯瞥了他一眼，平淡道：“你用不着瞒我了，我虽长年待在这荒僻的太阴山，但年轻时可是游走大江南北，阅历丰富。你之所以能迅速习成混元功，那是因为你学了坐禅功。此功法乃天下奇功，施展后如老僧入定，置身于无我之境，方可专心学习。”
袁少风讶然道：“段前辈当真能人所不能，知人所不知，晚辈佩服至极。”