大河上下，浩浩汤汤。
朝晖夕阴，气象万千。
天沧江发源于大梁灵州南部边陲的苍梧山脉，穿过渝州南面的十万大山，然后沿着地势一路往东，依次经过南方边境一条线上的思州、定州和利州之后，最终汇入浩瀚无垠的怒海之中。
大梁高祖起事后占据前魏京都，四面出击逐步蚕食天下，向东直抵浩瀚怒海，向北贴近极寒雪域，向西窥视高阳平原，向南则被天沧江所阻。实际上从太宗年间开始，三国鼎立的格局便已经稳定下来，任何一方都无法轻易打破这种态势。
西吴坐拥十余万实打实的铁骑，当然不甘心被挡在灵州以西。从永宁元年到仁宣二年之间，西吴接连在边境上挑起争端，最终被定国公裴贞领军击败，还丢了最重要的虎城。开平五年，西吴铁骑卷土重来，通过钳形攻势南北夹击，意图夺回虎城并攻入灵州境内，却不料裴越横空出世，在西境将帅的配合下连败谢林和张青柏。
可以预见的是，至少在十年之内，西吴没有能力再发起一场数十万大军东进的国战。双方依旧会围绕着虎城一线，进行持续不断的小规模试探和交手。
南边的情况更加复杂。
天沧江将大梁和南周分割开来，但是实际上两国的边境并非这般泾渭分明。
思州西南方向，亦大梁版图的最西南端，天沧江北岸有两座属于南周的坚城。这两座纯粹为防御而建的城池矗立在江畔，背后依靠南周强大的水军获得源源不断的供给。从这里顺流而下，来到大梁定州中段区域，这里有着大梁最强的定州水师，是唯一能够和南军抗衡的战船集群。
定州水师最大的作用就是保护横亘于江面上的两座浮桥，梁军通过这两座浮桥支撑着南岸的江陵防线，是大梁军队南下的桥头堡，也是南周朝野上下的眼中钉肉中刺。
在三十五年之前，大梁和南周之间的边界线还不是天沧江。那时候思州三府之地、定州一半地域乃至于大半个利州都是南周的疆土。就是在这数十年间，大梁出现两位用兵如神身先士卒的帅才，逐渐改变这个格局。
王平章在南境领兵的十三年间，将南周逼得步步后退，丢掉北岸绝大多数领土。
谷梁紧随其后，他曾经在裴越面前笑言，自己同南周镇国公方谢晓的纠缠中占得一线优势。
其实不仅仅是一线优势，在接替王平章成为南境边军实际意义上的主帅之后，谷梁将南周军队彻底赶到天沧江以南，并且协调南军和定州水师，于永宁元年发起江陵之战，在南周身上狠狠咬下一大口肉。
江陵之战持续七个多月，最终的结果是梁军夺取天沧江南岸的江陵、庐阳和清水三座城池，并且利用互成犄角之势的三城组成江陵防线，牢牢地扎根在南岸。
这十余年来，南周每时每刻都想拿下江陵三城，然而只要一天没有剿灭定州水师，没有毁掉江面上的两座浮桥，无法切断北岸对三城源源不断的支持和援护，这个愿望就无法达成。
南周在江陵城以南五十余里修建承北大营，驻扎着六万精锐步卒和少量骑兵，一方面防备北边三城中的梁军出来袭扰城镇，另一方面随时都准备北上夺城。
时间来到四月上旬，天气愈发暖和，终日阳光明媚。
大营帅帐之中，一位中年男人聚精会神地看着军情奏报，旁边站着三个年轻男子。