严临川乘轿而来。
裴越在京都见过不少年过花甲的大人物，譬如六十四岁的左执政莫蒿礼与六十二岁的魏国公王平章，纵然前者身体差一些，但至少也能坚持整场朝会，还不会遗漏掉过程中重要的细节。譬如他掀翻七宝阁的那次朝会上，莫蒿礼看似浑浑噩噩，但散朝后那番谈话还是让他惊出一身冷汗。
这给裴越造成一个错觉，仿佛这个世界和前世在某些方面的差距不算大。
当严临川从软轿上被抬下来，这个错觉便霍然破灭。
诸如风烛残年这样的形容词，用在这位前执政身上分毫不差，这才是这个世界花甲老人最常见的状态。
裴越从马背上一跃而下迎了上来，身后跟着亲兵，五位哨官亦跟了过来。
像莫青云和俞铮这般的身份，他当然可以端坐马上横眉冷对，但严临川毕竟是三朝元老前任执政，哪怕是看在洛庭的面上，裴越终究要给予一定的尊重。
严临川身体瘦弱，在一位中年男子的搀扶下上前，昏花的老眼望着裴越，声音里透着年迈的暮气：“阁下可是钦差裴大人？”
“晚辈裴越见过严老大人。”裴越行礼道。
出乎他意料、或者说出乎在场所有人意料的是，严临川竟然挣脱开旁边的中年男人，朝裴越大礼参拜道：“老臣恭请圣安。”
钦差者，代天子巡视四方。
裴越神情微微凝重，平静地受礼然后说道：“圣躬安。”
他主动伸手将严临川搀扶起来，便听这位老态龙钟的前任执政说道：“老朽虽安居乡野，也曾听闻裴钦差少年英雄，不惧危险随军剿贼，巧夺天工造福百姓，桩桩件件如雷贯耳，实在是后生可畏啊。”
裴越不着痕迹地看了一眼后面恭敬站着的莫青云和俞铮，心想这才是一个执政该有的手腕，虽然套路实在老旧，总算能勉强掌握着谈话的主动权。
“老大人谬赞。”他不卑不亢地回道。
严临川温和笑着，看着裴越说道：“去岁季玉在书信里同我说，国朝又出了一位才华横溢的年轻俊彦，虽是武勋却有名臣之相。老朽愧为他的座师，当了几十年的糊涂官儿，识人之明远不及也。既然连他都这般说，可见裴爵爷前程远大未可量也，自古出头皆是新年少，何处能容老病翁？咳咳……”
旁边的中年男人关切地问道：“父亲，是否不太舒服？”
严临川摇摇头，颤颤巍巍地说道：“裴爵爷，这位是老朽的长子，名唤时乔，虽然虚长你一轮年岁，论成就却远不及你，还望爵爷闲暇时能指点一二……”
这话越说便越古怪，严时乔无法自制地露出尴尬神色。
裴越始终安静地听着，此时终于开口说道：“老大人，就算您今天将我夸成一朵花，有些事也不能就那样算了。”
他的语气并不激烈，甚至算得上柔和，但是脸上却没有半点笑意。
场间忽然安静下来，只剩下夏日的北风呜咽吹过。
严时乔眼中有怒意、俞铮低头看着地面、莫青云若有所思。
严临川微微张着嘴，不知是一时间没有听清楚裴越的话，还是没料到这个年轻权贵的反击如此随意却犀利，气氛登时陷入让人担心的沉默中。