“皇上，这件事影响极为恶劣，引起臣工们极大的愤怒。皇上也听到了，刘瑾等人供认不讳，那也没什么好说的，按律责罚便是。”刘健沉声道。
朱厚照皱眉沉吟道：“闵珪，按大明会典，索贿一千余两银子，当受何种责罚？”
刑部尚书闵珪躬身道：“启禀皇上。索贿银两，根据数额大小，影响恶劣程度处罚自有轻重。刘瑾等人索贿的金额倒是不大，但是这几人造成的影响极为恶劣，不能以索贿而论。”
朱厚照皱眉道：“不以索贿而论，那以什么罪名？”
闵珪沉声道：“身为乾清宫内侍，皇上身边的太监，擅自拦阻官员觐见，索取他人贿赂。这些行为，当以渎职之罪，欺君之罪，受贿之罪并处。臣的建议是，廷杖二十，抄没家产，逐出皇宫，发配边镇为奴。”
朱厚照惊愕嗔目，刘瑾等人也吓得一哆嗦。殿上群臣也低声嗡嗡议论，不少人心里想：闵大人这论罪可太重了，心也太狠了，这完全不留活路了。
“处罚如此之重？”朱厚照轻声道。
“皇上，臣认为并不重。要知道，这些人可是在皇上身边的内侍。这些人日夜接触皇上，若是品行不端，居心不良，那是何等的隐患？今日索五百银，他日索一千银。倘若有一日有人以万金相诱，焉知他们会不会做出什么丧心病狂之事来。臣以为不光要防微杜渐亡羊补牢，更要严惩不怠，以敬效尤。”刘健大声说道。
“刘首辅所言中肯，此事重大，绝不能姑息，必须严惩以儆效尤。”众人纷纷附和道。
朱厚照皱眉看向刘瑾等人，心中一时不知如何决断。自己固然想包庇刘瑾等人，但是群臣义正辞严，理由也似乎很充分。这可如何是好？
对一个十几岁的少年皇帝而言，他还没有强行和外庭对着干的勇气。他心里还有那么一丝胆怯和彷徨，一些犹豫和担心。
“你们几个可听到了诸位大人的话了么？刘瑾，张永，还有你们几个。哎，朕怕是也不能护着你们了，要怪便只能怪你们自己了。”朱厚照轻声道。
刘瑾心中也有些发慌，但他听到了张延龄在一侧的咳嗽声，那是张延龄在给他传递信号。刘瑾虽不知接下来的行动到底有没有效果，能扭转今日的危局，但是此时此刻，却也没有其他的选择了。他只能相信张延龄之前跟他说的话。
“刘公公，外庭给你们加的罪名越重，便越是对你们有利。皇上便越是会明白外庭的险恶居心。所以不要担心，只需按照计划提出质疑便是。”
张延龄的话犹在耳边，刘瑾深吸了口气，缓缓开口道：“皇上，既然奴婢们犯下的罪行如此严重，受到如此严重的惩罚，奴婢们也无话可说。奴婢们无知，不知道事情如此严重，只能怪自己了。皇上，奴婢等愿意受任何惩罚，并无抱怨，但奴婢心里，却有一个疑问，希望能问一问李梦阳李大人。请皇上准许。”