朱以海对百姓挥手，换来更响亮的山呼。
“吾皇万岁！”
朱以海点头，“大明万岁！”
武功县迎接的队伍，出城数十里，路两边全是人，他估计整个县的百姓可能都来了，这真的不夸张。
保甲制下的动员效果非常惊人，尤其是在如今，皇帝的威望如日中天，无数百姓都觉得承皇帝恩泽。
入城后，知县、县令等纷纷拜见皇帝。
也献上了各地百姓敬献的那些贡品礼物，各式各样，五花八门，从金银到牛羊，从鱼干到席子。
“百姓盛情难却，一片心意，朕都收下了。”
朱以海叫来一位随驾近侍，“老规矩，百姓送给朕的这些东西全都一一登记造册，然后以市价折银，给百姓回赏银元，记得加赏两成，这些钱一定要保证都发到百姓手中，谁敢贪污，就是抢朕的钱。”
百姓心意不收不好，但要是直接收了，以后就怕成滥殇，朱以海最后还是打算收了，然后折成银子回赏，并且加赏两成。
虽然这相当于亏了，对于向来精明的朱以海来说，却很乐意，这并不是买卖，这是忠心，这更是民心。
这也算是皇帝对回程路上百姓们的一点心意吧。
“接下来返京路途还远，朕却是不希望再这般扰民了，许多百姓提前几天就来迎接，在路边风吹雨打，还带着幼儿老人，朕实在是于心不忍，传旨沿途地方官员，让他们好好跟百姓解释一下，劝说大家不要再这般迎接了，”
“哪个地方做不好，到时朕可是要给他的考核扣分的。”
虽然很多臣子拍皇帝马屁，说皇帝西巡归来百姓如此欢迎，这功绩民心远超秦皇汉武唐宗宋祖了，甚至举例说秦始皇巡天下，结果经常遇刺客袭击。汉武帝费数十年之力破匈奴，但却让天下半数破产，无数人怨愤，最终不得不下罪已诏平民愤。
而朱以海驱鞑虏复中华，中兴大明，复兴汉室，如此武功赫赫，可却不但没伤害百姓，反而是拯救百姓于水火，解黎明于倒悬，如今百姓能够安享太平，能够越来越安定温饱，圣驾所在，百姓无不欢迎于道，不需征敛，百姓自发敬献，这份功绩这份民心，前无古人也。
对这种马屁朱以海也只是一笑而已，这些话当然也不全对，确实有无数人感激他拥戴他，但其实这些也都是建立在将周边无数异族外邦击败征服的前提下的，就如过去的那些最底层的贫民佃户甚至奴仆现在能翻身，是建立在如今有大量异族奴隶取代了他们，成为大明新的底层垫脚石。
社会永远是个金字塔，最底层的那群人始终是少不了的。
朱以海不过是用征服的异族，甚至是对外贸易买来的奴隶，取代了原来的那些底层汉人，让他们去做那些最脏最累最没保障的活，而大明原来的许多底层百姓被解放，获得了开疆拓土后的红利，分到了新的土地，成为自耕农，或是地位较有保障的佃户、雇工等。
如今这些大明百姓，许多都是成功实现了阶层的跨越，这个跨越是建立在有了新的异族底层这个根基上的。
所有有人欢呼，有人就会在心里诅咒。
南洋、东海之上，一条又一条满载奴隶的大帆船，络绎不绝，广州、宁波、上海、扬州、青岛、旅顺等大港口，奴隶市场越来越火爆，甚至在海外，大明的殖民地也越来越多，一个又一个的海外庄园被那些大明豪强们建立。
大明在朱以海的带领下，从原来固守中原一心内卷的状态下，转变为全力进展，大力对外开拓的态势，海上贸易促进着工商业发展，开拓的战略也使的无数人口迁移边疆，使的劳动力需求大增导致了奴隶大贸易。
其实本质上来说，社会仍是那个金字塔，最顶层的是皇帝、贵族官僚，然后是大地主、大商人等，再然后是武人集团、士人集团，再往下是自耕农、小商人等，再接着是半自耕农、佃户、雇工等，再往下便是受雇奴仆、奴隶了。
金字塔还是那个金字塔，但对无数曾经底层的人来说，他们现在成了有产阶级，甚至还成了人上人，他们下面也还有一个阶层压着，不是最垫底了，意味着他们生活的更有尊严也更有保障，而这一切是大明皇帝给他们的，他们自然心怀感激。
那些对朱以海并不感激的奴隶、仆佣，甚至是藩属的蒙古、女真、回鹘，西南苗、夷等诸土司，他们也更多只是慑于大明之威，可这又如何，时代洪流碾过，朱以海对他们是降维打击，他们也只能接受。
这个世界上总要有人在底层，对朱以海来说，他也不是全能的，他只盯着两点，一是让主体的华夏能够处于中上层，这样就能更有凝聚力，也更有战斗力，也能维持长久的稳定秩序。其二，就是保持适当的上升通道，不管是中下层的汉人百姓，还是更底层的异族奴隶，都得给予适当的上升机会，可以给的不多，但必须得有，这样才能保证稳定的压力，而不是压力远处泄放，最后爆炸。
官员们全都退下后，朱以海靠在椅上，闭目沉思。
良久，侍卫禀报严我公回来了。
“严卿，朕打算回京后便着手准备禅让退位之事，大明江山社稷交由弘甲。”
严我公惊讶，“陛下身体虽有不适，但回京后好好调养定能恢复，陛下还如此春秋鼎盛。”
朱以海摆手，“朕的身体朕很清楚，是一天不如一天了，太子这几年表现还是不错的，朕思来想去，倒不如趁着朕还没死，便直接让他继承大统，朕也能还扶他上马再送一程。”
“朕时日无多了，得考虑以后了，太子终究有些年轻，有些事情也只能朕替他来做。”
严我公虽然一直陪在身边，也知晓皇帝几次严重犯病，甚至是之前小中风非常危及，虽然这事仅限少数人知情，可皇帝身体确实越来越差了。
只是他也不太明白皇帝说有些事情只有他来做是何意？
“洪承畴现在是琉求总督，吴三桂是安南总督，土国宝是缅甸总督吧？”
“是的，都是陛下亲自安排的，他们表现还不错，奉行陛下的殖民策略，与当地土着关系处的不错，保证了大明的利益。”
朱以海叹气，“其实他们这些人都挺有本事的，若是朕再有三十年时间，朕可以继续重用他们，甚至给他们一个善终的机会，可是朕没时间了，朕也不放心继续留着他们。”
严我公不敢接话。
“是不是觉得朕有些过河拆桥卸磨杀驴？”
“臣只是觉得若陛下信不过他们，可以将他们调到轻闲的职位。”
“嗯，他们这些人啊，挺复杂的，有过也有功，时代使然，但是朕还是放心不下他们，当年为了北驱鞑虏恢复中华，也就相忍为国，可·····”
朱以海咳嗽了一阵，“可是吴三桂洪承畴这些人当年犯的错不是一般的大，吴三桂不止是献了山海关，降清后还屠了不止一座城，如他这样的将领还很多，土国宝李成栋等等一大堆，如今也还不少身居要职高位，朕若是就此一去，朕不放心啊。”
“尤其是吴三桂也还这么年轻，才三十多······”
严我公听出皇帝话中之意，这是要来一波大清洗了，之前一直没动这些人，甚至还予以重用，确实是形势所迫。
“陛下，牵一发而动全身，当年的降将降官可不少，而且若是动他们，那顺营、西营、土塞流寇这些归附者又该怎么办？”
“确实很复杂，所以朕要先办好这件事情，再把国家交到太子手上。”
严我公低头，他知道这可能又将是一场腥风血雨。