常州，江阴。
古之延陵，北滨长江，东连常熟。
常州是江南要地，西南宜兴与应天府、广德州相连，西北界与扬州泰兴、镇江相望。
运河在境内横穿，长江在北面，东南便是太湖。
而其中仅一个江阴县，便有田一百一十三万亩，东西相距一百四十里，南北相距七十里。年输粮六万余石，出银十余万两，江南繁华大邑。
黄山港又通大洋，顺风一日可至。
这样的一块江南宝地，在明末却也是多灾多难，受小冰河影响，仅崇祯朝，崇祯二年秋、冬不雨。三年，二麦莠末，菜尽伤。五年，夏旱。六年，潮冲圩岸，伤人。九月，风变，田禾若扫。七年，夏旱，麦陨，秋，大雨，损稻。十年，二麦尽，青虫食禾。十一年，大风，损麦，秋，旱，蝗起，原野成空。十二年，旱，蝗。
十四年，旱，大蝗。
弘光元年，大旱。
在四月份时，江阴城得知北京巨变，市井有无赖，乘机生乱，三五成群，各镇抢掠焚劫，杀人如草，接着许多奴仆、佃户、饥民也跟着四起作乱，到处劫掠，县令无可奈何，只能令各地乡绅族老，动员族人，组建乡勇自卫保境安民。
又请县中有名望之乡绅士人，分往各乡，晓以利害。
典史阎应元单骑至港口，安抚平定当地暴动。
五月，福王被史可法等拥至南京即位，江阴动乱方才安定下来。
清军南下，典史陈明遇、训导洪厚敦，都司周瑞珑等在之前动乱中出面平乱的众人，召集县中乡绅，拜牌集议，计划从之前平乱的各地乡勇中募集人马，北上勤王，然最终事议未定，不成。
转眼间，南都亡，弘光被俘。
武进人御史刘光斗降清，多铎命他返家乡安抚常州各县，招安榜文下发，各县纷纷归附，唯江阴没有回复。
刘光斗派人来劝降。
知县林之骥、参将张宿、海防程义、县丞胡学栋、学使朱国昌、兵备马鸣霆等畏惧清军势大，纷纷挂印辞去。
县中无官，大家推主簿莫士英权署知县事。
可莫士英转身就命家丁悄悄带着印信、帐册私会刘光斗投降，得到刘赞赏后，又偷偷把衙门库中银两暗暗运走献上，并买好马进献阿附，在县中开始以县令自称。
只是没想到，清人却委任了河南人方亨来任县令，这位方亨十分年轻，却是进士出身，带着二十个家丁来上任，一来就要求江阴把户籍田亩帐册地图献上，送呈南京。
紧接着又颁剃发之令。
常州太守宗灏还特差满兵四人，前来督促剃发，居住在察院之中，做威做福。
“留头不留发，留发不留头。”
方亨虽年纪，却摆的好大官威。
众乡绅们再次齐聚，何茂、刑叔、周顺、刑季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣一众乡耆士绅聚议，上次北京沦陷江阴暴动时，就是他们出面招募乡勇平定暴徒。
“身体发肤受之父母，岂能剃掉？”
“发不能剃！”
两京沦亡，崇祯自缢、弘光被俘，这江阴的官都跑了，这些本地的士绅们却跑的了和尚跑不了庙，大家无奈之下，虽勉强能接受改朝换代的事实，却不愿意剃发易服。
于是众乡绅齐至县衙，请见方县令，请求留发。
方亨是乙科进士，清军还没攻占河南，他便早早的跑去投附，一路跟着多铎来到南京，结果却只委了个江阴县令的小官，心头也一直憋火，见这些江阴乡绅还如此不听话，便破口大骂。
何茂七十多岁年纪，在乡里也是非常有名望的，当年也是做到过四品官的，被个后生骂，于是也十分恼怒，便提着拐杖骂方亨，“你也是大明进士，如今还头戴着乌纱帽，身穿圆领官袍，却跑来做清朝的知县，羞也不羞，丑也不丑？”
被指着鼻子骂，方亨更怒，只是知晓这何茂年老威望高，家族势大，也就一时忍耐，甩袖而去。
何茂被辱，气愤不过。
便直接坐在衙中，拄着拐杖道，“这世道真是越发不成样子了。”
“想不到这方县令油盐不进，这是非要我们剃发了？”周顺道。
这一群乡绅个个功名在身，不少还是大族族长，有好几个跟何茂一样都曾经在朝任过官，如今一把年纪了，本来都快进棺材了，这次来见县令，想着若是能够保发，那也就顺应时势了。