当人在大海之上直面龙卷风这种恐怖的气象灾害。
再坚定的无神论者，都会默默在内心祈祷神佛们保佑，谁也不会例外。
其实，无论是神佛，还是妈祖，对渔民们而言，都只是一种精神上的寄托。
事实上,信仰妈祖的人非常多，远不仅仅只有渔民信奉妈祖。
妈祖是神话传说中的海神，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈等等，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。
据说妈祖原名林默，是宋建隆元年农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛，因救助海难的渔民,于宋太宗雍熙四年九月初九逝世。
目前,在全世界的47个国家和地区共有三亿多人信仰妈祖。
在全世界，共有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙。
上个世纪80年代，联合国授予妈祖和平女神称号。
2009年9月30日，妈祖信俗就被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产，是我国首个信俗类世界遗产和全人类共同精神财富。
从历史渊源上讲，妈祖是流传于我国沿海地区的民间信仰。
妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代，体现了汉族海洋文化的一种特质。
历史上宋代出使高丽、元代海运漕运、明代郑和下西洋、清代复台定台，这一切都体现海洋文化的特征。
古代民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。
林默娘的“里中巫”身份，是妈祖信仰的原始形态。
妈祖信仰产生在特殊的生态环境之下，与海洋渔业生产及其海事活动密切相关。
渔民因海难丧生者不可计数，所以希望有海上守护神庇佑安全。
妈祖的巫女身份，正好适应了人们的希求。
据一些文献记载，妈祖能言人间祸福，济困扶危、治病消灾，顺应了人们的愿望，所以在妈祖死后立庙祭祀。
此后，妈祖的一个个神迹才接踵而至,并将她塑造成一位完美的女神。
所以民间对巫术的信仰是妈祖文化得以形成的思想基础。
康熙十九年，也就是公元1680年，妈祖被赐封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母“，康熙二十三年，又被赐封为“护国庇民妙应昭应普济天后“，“天上圣母“和“天后“从此便成了妈祖的圣称。
至光绪元年，妈祖封号达六十四字。
据统计历代皇帝对妈祖的封号，总共达到600多字，创中国神仙封号的最高纪录。
在古代航行条件落后的情况下，《妈祖传说》给航海人以精神力量，鼓舞着人们战胜恶劣的自然条件。从宋、元、明、清各个时代，文人笔记、地方史册都记载了大量的妈祖传说。
关于妈祖降诞的传说多与观音相助有关。
观音在我国民间几乎家喻户晓，观音帮助妈祖降诞的传说的普及面也就远远大于其他说法。
甚至有人直接认为妈祖就是观音的化身，有人认为妈祖乃其母梦尝南海观音所赐优钵花而孕，有人认为妈祖乃其母梦得南海观音所赐药丸而孕。