赤地千里……
师师望着城墙，想象着无数人已经被杀死在了城外的那片地方，宁毅不知道在不在里面，但数十万的救援，已经或者溃败，或被杀死。在这片原野上的这座城池中，孤零零的一百万人，怕是无人可以救得了了。
她回到矾楼之后，当天晚上便生病了。病了五天，好了之后，跟矾楼里的大夫请教了治伤的办法，就又去到伤兵营里帮忙了。
有时候于和中、陈思丰等人会过来找她，聊起这战事。她时常会想起宁毅，有认识的人上了战场，不知道他怎么样了，是不是还活着，又在做些什么事情。如果活着，有没有在那样的环境里畏惧或是逃跑，她也不知道自己是希望他逃了、活着，又或是勇敢地死掉了，汴梁城的时间，便在这样的氛围里，一日一日地过去。
而在牟驼岗，女真人的军营里，士兵们并没有因为天气的转寒而开始休息，许多的攻城器械，正在紧锣密鼓地建造着。女真人长于马战，攻城之法，虽然在灭亡辽国的过程里有所积累，但毕竟是短板，趁着围城的机会，宗望准备将之训练起来，毕竟将来金国要全取武朝，一路南下，需要攻克的城池，还是很多的。
这段时间里，他所指挥的骑兵，也在这片原野上展现了几乎无敌的战力，除了这座城池是唯一需要攻克的目标，其余的方面，基本上不需要忧虑。
武朝的战斗力，打过几仗之后，他心中便有底了，一国之力，弱到这种程度，说实话，也是出乎他意料之外的。
除了以练兵的心态驻扎于此，对于女真军队来说，这些时日里另一个目的，便是猎奇了。往周围扫荡的过程里，女真人搜刮了不少好东西，也抓了不少人，好吃的、好玩的如今正在军营里流行，好在宗望如今威望甚足，稍稍放松的同时，一众将领也都让麾下士兵保持着足够的训练和紧张感。
十一月里，眼见便要下雪了，平平无奇的这一天，汉军都统刘彦宗与将军活里改在军营里巡视时，活里改倒是随口提起了一件事。
“这周围的汉人，已越来越少了。”
“嗯？”刘彦宗皱眉。
“昨日派出去三千人，巡周围五十里，竟一无所获。”活里改道，“空手而回。”
刘彦宗笑了笑：“我朝大军已来了这么些时日，周围人该走的，也都走了，有何可怪的。”
活里改摇了摇头：“往日里这周围水土肥沃，就算大军过来，躲进山里的人也是不少，如今便是往山里搜，也搜不出人来。末将倒是不担心他们是被吓跑的或是被杀掉的，只是听抓来的一些人说，武朝官员之中，至此时仍有人在疏散周围百姓、粮食，范围或已扩大至百里方圆以上，目的便是为坚壁清野，断我军粮草来源。若是真事，或许该重视一下。”
刘彦宗皱眉想了想，随后还是轻松地笑起来：“坚壁清野之事，武朝人必然是要做的，如今我军粮草尚够数月之用，派人出去转，也不过为了活动筋骨，如今这粮草之事，不必过虑的。”他随即压低了声音，“武朝偏南，冬日里寒冷渗骨，虽与我辽东之地不同，但终究并非大碍，一待这攻城器械做足，大军随即攻城。武朝军队，士气全无，只凭坚城抵挡，一如辽国上京，若非是为了使用这些器械，它恐怕早已破了，如今且先等等吧。”
女真人攻辽国上京时，不计代价，上京也是坚城重镇，当时半日便被攻破。这其中当然也有诸多复杂的原因，但是在汴梁城下陆续打败了几十万军队之后，女真人便大都有这样的自信。若非是大帅要训练攻城器械的用法，也是不计代价的攻城，汴梁恐怕也撑不了几天，这样的情况下，自然不必什么跳梁小丑都放在心里。
这只是小小的插曲，一时间无人记在心中，活里改虽然说了出来，但他的心里，也不是太担忧的，说出口来不过是出于谨慎的习惯而已。在这之后，也就不再对此认真，而当这件事再被提起来时，已经是一段时日以后，女真人不得不认真的时候了……
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黄河北岸。
一支马队正在渡河。
这支马队大约两千余人，河边的方阵整齐，队列安静肃杀，后方还用车子拉了些东西。
负责运送他们过去的船队乃是附近县令安排的，由于位处黄河渡头，又是战时，最近这段时间，船队老大已经不知运过多少人过去，又运了多少人回来，只是过去的乃是整支的军队，回来的却往往是溃兵、伤兵以及尸体。
运过这么多军队之后，船老大基本也能认出这些军人的素质了，不过，眼前的这支马队，有些古怪。他们当中的士兵，看起来都是饱经风霜、杀戮的老手了，在武朝军队之中，这样的往往是精锐、亲兵，但每每是这样的精兵，也容易出那些吊儿郎当、什么都无所谓的兵痞，而保持严肃、战战兢兢的，往往是那些新兵，虽然看起来听话、整齐，但这样的士兵往往在上了战场之后整个队伍崩溃掉，有些连逃跑都没有章法，伤亡往往是最高的。
这一支队伍，却兼具了两种特质，一方面，他们的队伍整齐得就像是画出来的，另一方面单个看起来，他们的每一个组成，又都不像是庸手。
船老大看过他们的编制之后，知道这是北方招安时归顺的义军——但老实说，这就更奇怪了——所谓义军，往往是山匪土匪组成，这些队伍纪律更差，女真人打下来，各地义军云起，但真正敢追上来找女真人火拼的，却少之又少，不过是口头上说得好听些而已。若按照宁毅的说法，那些人都是“至少爱国”的典范，但是，若说得严厉点：到底做过多少亏心事的人，才会“至少爱国”呢？
但无论如何，他的船队还是规规矩矩将这支队伍运了过去，临别时，也详细地跟对方说了女真人的情况，要他们小心，不要重蹈前方军队的覆辙。
“我们是不同的。”将作为渡船之资的几锭银子放到船队老大的手里时，这军队中名叫韩敬的那位副将如此说了一句，船老大心道那最好是，嘴上自然不做反驳，心中倒也记住了这支据说是从吕梁山过来的队伍。他偷偷地朝队列前方看，那位披着斗篷的为首的将领，看起来竟像是个女的。
他先前在黄河那边时看过对方一眼，斗篷下的那道目光望过来时，他觉得眼睛像是被针扎一般的吓了一跳，那女将军身上透的杀气，令他许久都不敢乱看……
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这是黄河南岸的一道谷地，树林与山谷延绵，此时，这里已经成为临时的屯兵之所，谷地外围，拒马与壕沟一道一道地延绵开去，将这里变成了最不适宜马战的场所。
自九月二十四的晚上，女真人展开攻势以来，到十一月的现在，汴梁以北原野上，数十万的军队都被打垮了。许多人的尸首如今就在那片原野上，也有许多溃兵四散逃离，失去了踪迹。但总还有几股力量，能够暂时的收拢人群。
眼前的这片地方，是原本武瑞营的一支，打着这个名义，又收集了其它的不少溃部，最终在这里驻扎下来，如今，整日里都在做训练。
这里稍显难啃，距离牟驼岗和汴梁城不算非常远，女真人知道他们的存在，但看见外面重重叠叠的壕沟和拒马后，暂时懒得强攻进来。
宁毅站在河岸上，脸色有些苍白，他微微咳嗽了几声，身边的，是属于竹记的几个人——并非武者，多是账房、参谋之类的人物。
“……我问过了，现在是枯水期，所以水位这么低，开春以后，会涨上来。”宁毅回头指了指南面，“如果在水位最高的时候掘开这个提防，黄河改道，大水会直冲汴梁城，到时候……”
他顿了顿，吸一口气，挥手：“到时候，水退了，沃野千里……就可以养活很多人。”
几个人都在朝河水那边看，只有宁毅面对着那谷地的方向，远处一道道的壕沟与拒马、防御工事、整个山谷里的人，他的脸色苍白，目光也有些苍白，那是死的颜色。
尽管自诩心狠手辣，也曾主宰过许多人的生命，但这一个多月里，他所见过的死亡，也已经远远超过过去的总和了。包括他自己，也已在生死面前，走过了几遍。
在杞县的那一晚，他身上受的伤甚至到现在都未好得完全，而更多的人，则连伤愈的机会都不再拥有了……