不朽堡垒的浮空堡中。
辛德拉身姿优美地站在窗前，下巴微抬望向天空，露出白皙修长的脖颈，双目闪烁着莫名的光芒：
“群星的光辉...”
她无声低语道，随即轻哼了一声：
“碍眼！”
她的视线从天空中移下，看到一支队伍正在朝不朽堡垒外远行。
这只队伍中，领头的是无时无刻都充满元气的萨勒芬妮。
她稳住舞台，转过身整顿好后面的孩子，朝护送他们的赵信微微躬身行礼：
“赵信将军，这次麻烦您了。”
“护送你们前往德玛西亚雄都，这是我的职责！”赵信的语气带着军人特有的冷硬。
这一次他并未骑乘那只狮鹫，反倒是骑着崔法利战团的坐骑黑虎。
崔法利战团中的大部分士兵，正在跟随德莱厄斯征战弗雷尔卓德，只有近千人在他的带领下履行不朽堡垒的日常护卫工作。
萨勒芬妮看着他，蓝宝石般的大眼睛用力眨了眨，像是在表达自己对赵信的信任。
整理好队伍后，萨勒芬妮转过身，粉色的长发在脑后甩过一个靓丽的弧度，她克制住自己再次回头看帝国大门的冲动。
只是略微用力地捏了捏，手中捧着的《梅雷迪斯的窃魂卷》，双眼微闭，深吸了一口气道：
“出发！”
车队开拔，一辆辆马车依次向前行驶，车内坐着战争学院魔法系的学生，他们在崔法利战团的护送下，朝着德玛西亚前行。
萨勒芬妮并未坐进马车，而是独自一人抱着窃魂卷，脚踩着自己的炫酷小舞台低空飞行。
从队伍的行进轨迹看，她前进的速度可不比那些马车慢。
“呼...冷静，我要冷静下来。”她的视线四处游移，呼吸略微加快，从那碎碎念的语气中不难听出，她正在给自己打气。
已经出发了一段距离，萨勒芬妮还是难以压制心中的躁动，不安，以及一小点的期待。
这还是她第一次带队出远门呢。
这次出使德玛西亚进行交流，她不确定自己能否顺利完成...会不会搞砸，但会尽力去做到做好。
帝国是她的强大后盾，这令她无比的心安。
至少真要是遇到紧急状况，她的这些可爱学员不会遇到任何危险。
想到这里，萨勒芬妮下意识望了眼右手。
原本空荡荡的手腕上，现在多出了一只黑色的手镯。这是临行前，辛德拉老师交给她的，据说只要将魔法注入其中，辛德拉女士无论在哪儿都会第一时间赶来。
而她怀中抱着的，被瑞恩老师赠予的《梅雷迪斯的窃魂卷》也是如此，牺牲其中一部分灵魂就能构建空间符文法阵，自己老师也能顷刻到达。
想到这两件魔法道具，萨勒芬妮的眉眼舒展开来，不由得恢复了信心。
有两位老师作为后盾，她似乎没有什么好怕的！
萨勒芬妮自顾自地点了点头，冲身边马车内的学生露出一个灿烂的笑容，再度抵住下颌陷入沉思。
那么现在，是时候利用路上的时间好好想想，到时候会在德玛西亚遇见什么人，要讲些什么话了...总不能老唱歌吧...
萨勒芬妮愁容满面地皱了皱眉。
在她纷飞的思绪中，车队渐行渐远，朝德玛西亚和诺克萨斯的边境行驶。
......
德玛西亚，黎明城堡。
嘉文一身金色的袍子，从大殿外走了进来，迎面便看见艾琳诺站在王座旁，不禁眉头微皱。
上一次他来这里，皇叔纳特也是站在同样的位置。
但如今，那位皇叔已经长眠。
想到纳特的死，他的心中也颇为难受。
老一辈的事他不好评说，但那位看着自己长大的皇叔却背叛了国家，这让他心中为其的做法感到不齿。
‘失去了什么，就用力量和荣耀在拿回来。’
‘永远不要做懦夫。’
他还记得，这是纳特皇叔经常对他说的话。
但可惜，最后皇叔他自己食言了。
许多纷乱的思绪，在嘉文的脑海中一闪而逝，自从拥有了新的力量后，他总能感觉自己的头脑灵活了很多。
走至殿前顿住脚步，他微微躬身，朝王座上的父皇行了一礼：
“父皇，找我何事？”
“布维尔家明确拒绝了我们，理由是他们家的女儿配不上你。”
艾琳诺率先说道，她的脸上带着怒气，颇为不爽：
“你亲自去他们家已经是给他们面子了，要不是现在是特殊时期，她根本配不上你。”
“好了，艾琳诺。既然布维尔不愿意，我们也不应该强求。”国王微抬右手，制止了艾琳诺的牢骚。
老国王看向嘉文，表情中带着遗憾与歉疚。
艾琳诺的话，让嘉文瞬间明白了今天让他来的意思，他摇了摇头不在意道：
“父皇，我并不在意这些，实力才是根本。瑞恩??梅雷迪斯在诺克萨斯一手遮天，没有人能违背崔法利议会长的意志，所倚仗的就是绝对的实力。”
此话一出，大殿内瞬间陷入了寂静。
嘉文三世和艾琳诺颇感意外地望着嘉文，要不是他们相处时间太久，互相的小习惯都了解，他们就真的要信了那个皇子已经被替代的传言了。
这种话，以前根本不可能从嘉文口中说出来。
艾琳诺满脸的惊疑，拔高了音调：
“嘉文，你为什么会这么想？我们是德玛西亚！”
国王虽然没有说话，但他深深皱起的眉头，也表达着和艾琳诺一样的意思。
那个团结人民、互帮互助、相信团体的嘉文，才是他们最熟悉的嘉文。
“我们是德玛西亚，但无数次与诺克萨斯的战争，还不能证明什么吗？”嘉文站的笔直，语气中带着对自己想法的十足坚定。
“好了。”国王拦住了想要继续说下去的艾琳诺，他缓了一口气，换了一个表情，声音中带着鼓励缓缓说道：
“嘉文，有什么想法你可以提，德玛西亚正处在需要变革的时期。”
听到父皇的话，嘉文的眼神闪烁带着感动。
他深吸了一口气，表情既郑重又认真地回答：
“父皇，我经历了上次的神战，很清楚那些神灵拥有的伟力。在他们的眼中，我们羸弱到不堪一击。”
说起上次的事情，嘉文仿佛回忆起了曾经那场凯尔与瑞恩的交战，神情中不自觉带上了一点点惊恐。
曾经的他，从来不觉得神灵与他们的生活会有交织的一天。
又或者说，神灵也不过是虚幻的信仰。在德玛西亚万众一心的努力下，哪怕是神灵也要避开锋芒。
但是以那场神战为开端，到之后在诺克萨斯的见闻，让他彻底改变了这一看法。
那种伟力，随手一挥就能将大片土地升上天空，轻轻弹动指尖，就能让大地裂开的魔法，着实让人心生绝望。
哪怕他们人数再多再骁勇善战，面对这样的敌人都不会有一丝一毫的胜算，在敌人眼中，他们就是送上门的待宰羔羊。
老国王能看懂嘉文眼中流露出的情绪，他犹豫了一下，从王座上站起身，一步步走到了嘉文的身旁。
枯槁的手搭在嘉文的肩膀上，老国王的声音中带着一丝劝慰：
“孩子，我也听闻了那一场战斗。你知道吗，我们的祖辈，曾经面临的就是这样的强敌。在那么艰辛的条件下，他们还是创立了德玛西亚，最后维持了到了今天。”
“不，父皇。我们的祖先就曾是失败者，不是吗...”嘉文抬起头，激烈地反驳。
他与老国王的双眸对视，眼神中带着从未有过的坚毅。
德玛西亚的先辈们，说得好听点是在荒野中建立起了强大的城邦。
要是说得难听一些，他们只不过是见证了魔法强大的失意者。因为恐惧魔法而抱团逃窜，最后选择了一处魔法都难以进入的地方，建立起了避难所。
以前的嘉文，也曾因为自己的先祖们而骄傲，自豪。
但更多的见识，让他意识到了自身的不足，以及他未来需要走的道路。
“我们没资格去评判先祖，嘉文。”
老国王微微摇头，即使嘉文说出如此大逆的话，他也没有严声呵斥嘉文，他只是心平气和地说道：
“人类可以分为很多种，有的人生而为农，他们因为种田的收获而感到喜悦；有的人出生商贾，他们因为得到了巨额报酬而欣喜。有的人出生贵族，他们会为国家效力而感到荣耀...”
“嘉文，你和他们都不同...”
国王的声音逐渐变得认真，富有力量：
“嘉文，你生来就是德玛西亚的下一任继承人，是我们国家的希望。或许，我们不如诺克萨斯强盛，或许，我们没有艾欧尼亚自由。但这里，永远是我们先辈打下来的土地。”
“奉承着他们留下的传统，我们度过了无数次的劫难，延祚了数百年的时光。我们和人民是一体，每当我们面对困难，我们都将万众一心面对一切。”
“神灵或许有难以想象的伟力，但与此同时，他们也有着自己的敌人。团结所有能团结到的人，这才是我们应该做的事情。”
嘉文听着这段话，内心情绪复杂。
父皇，还是跟以前一样。
或许...如果是在一年前，他还是会非常认同这样的思绪。
但，他现在只是觉得，父皇老了...
表面上，嘉文并没有流露什么，而是默默点了点头：
“父皇，你说的我都明白。但面对现在的局势，我们应该怎么做。诺克萨斯给我们的时间不多了。”
“艾欧尼亚那边已经给我们传信，影流教派的人随时愿意和我们一同抵御诺克萨斯。还有，他们并非没有神灵的力量，传闻中继承了数千年力量的天启者，已经答应了我们的结盟。”嘉文三世宽慰道。
紧接着，国王继续补充说：
“曾经瑞恩·梅雷迪斯就在艾欧尼亚失败过，那时他和斯维因虽然侥幸逃了回来，但所带领的军队也全部死在了艾欧尼亚的大陆上。不仅如此...”
“我们的使者去到了弗雷尔卓德，他们现在正在互相征战，但也不会不顾近在咫尺的威胁。除了与我们有死仇的凛冬之爪部落，其余部落都答应了我们，一旦诺克萨斯向我们出兵，他们都不会坐视不管。”
“父皇，你不明白...”
嘉文忍不住摇了摇头：
“如果诺克萨斯要攻击我们，只需要瑞恩·梅雷迪斯一人前来，我们没有那么多反应的时间。”
他现在不像是以往那般，对魔法一无所知，因为了解，他才知道其中强者能达到多么令人恐惧的地步。
国王并没有陷入苦恼，反倒是微笑着道：
“孩子，我们也并不是没有自己的底蕴。今天除了要跟你说的这些，我还给你引进了一位新的老师。”
“老师？”
嘉文不悦皱眉，他现在可不需要什么枪术老师或是家教。
国王点了点头，示意了艾琳诺一眼，看着她躬身离开，这才面容严肃道：
“有些事情我该告诉你，其实，光盾家族一直和法师保持着交易。”
“法师？交易？”
嘉文面色怪异，用不可思议的眼神望着自己父皇。
不过是几句话的功夫，他感觉自己或许得推翻所有对父皇的印象。
曾经，父皇在他眼中绝对是恪守德玛西亚规则的典范，并且，他爱民如子，亲以待人。