散朝后，百官一一散去。
袁清孟将军和沈祐三人，被天子召进了太和殿单独说话。
袁清还想跪下，被庆安帝扶了起来：“于公而论，你是边军主将，是大齐的肱骨之臣。于私，你是皇后的兄长朕的舅兄，是太子嫡亲的舅舅。在朕面前，不必如此拘谨。”
这一番温和的话语，令袁清心中动容，眼睛一红，潸然泪下：“臣愧对皇上厚爱，实在无颜面见皇上。”
庆安帝长叹一声：“袁将军不必过多自责。仗已经打完了，过程虽有曲折，到底还是将鞑子击退，打了胜仗。朕只是为死去的何将军惋惜。”
至于太子受伤一事，不提也罢……做父亲的，焉能不心痛？奈何木已成舟，多说无益。
袁清也一把年岁了，此时痛哭流涕，分外狼狈。
孟将军和沈祐一时插不上话，默默立在一旁。
待袁清大哭一场以后，勉强稳住情绪，说起了何将军战死一事：“……不瞒皇上，当日定下夜袭敌营烧毁粮草的计策，众将都知道这是九死一生的差事，有人主动请缨，也有人畏怯避战。臣也因人选一事伤透了脑筋。”
“何将军一力请战。边军武将中，论领兵论勇武，无人能及何将军。为了这一计能奏效，臣不得不应。”
“何将军领了一万士兵，绕行两百余里，潜至敌营粮草重地，烧了大半粮草，重创了鞑子。鞑子早有防备，留守的人多达三万。何将军拼死力战，最后被乱刀加身，血战而亡。连尸首也没能抢回来……”
这些都在战报里写过了。此时袁清亲口道来，更多了悲壮。
素来喜怒不形于色的庆安帝，也红了眼睛：“有何将军这等悍不畏死的武将，实在是大齐之幸。”
孟将军和何将军颇有私交，听到这些，也是满心悲怆。
沈祐一言未发，目中闪过一丝水光。
何将军，我们打了大胜仗，鞑子死伤惨重。希望你在九泉之下安息。
庆安帝安抚袁清一番，又吩咐杨公公：“杨景和，你领着袁将军去一趟椒房殿，见一见皇后。”
让外臣进后宫，这是无上的恩典。
袁清忙拱手谢恩。
庆安帝温声道：“你和皇后一别数十年。皇后心里一直惦记你。你去见过她之后，就回袁府。朕给你放长假，你也能和家人相聚，好好歇一歇了。”
听这语气，天子是不会再让他去边军了。
袁清心中黯然，再次拱手谢恩。
杨公公笑容满面地上前，十分客气：“袁将军，这边请。”
袁清丝毫不敢小觑这位天子近侍，忙道：“有劳杨公公。”
杨公公不紧不慢地在前领路，走到殿外时，点了义子一同随行：“三儿，你随咱家一同去椒房殿。”
袁清下意识地打量冯公公一眼。
这个冯公公，个头不高，皮肤白净，容貌也算清秀。不知怎么地，面相却没那么讨喜，看一眼就有抽一巴掌过去的冲动。…
一行人去了椒房殿，却扑了个空。袁皇后一直在东宫里，陪伴着太子。
杨公公又领着袁清去了东宫。
冯公公亲自去通传。
还没进寝室，就听到一阵哭泣声。不用多想，一定是袁皇后在哭。太子妃袁敏早已平稳情绪，不时安抚袁皇后：“母后别哭了，殿下已经回来了，这就是最大的喜事。身上有伤，慢慢将养，总有痊愈的一日。”