转眼间，又是新的一年。
庆安二年，注定是不太平的一年。新年初三这一天，边关就送来急报。关外鞑靼四万骑兵进犯边关，连破三座边城，掳走数万百姓，抢走金银粮食骡马无数。
战报传至宫中，顿时朝野震惊！
谁也没想到，鞑靼人会趁着天寒地冻的时候大举进兵。更没想到，将边关守得固若金汤的边军会吃这样的大败仗！
庆安帝震怒不已，立刻召六部尚书两位阁老以及一众武将进太和殿，商议对策！
袁大将军也进了太和殿。年过七旬发须皆白的袁大将军身体一直不错，今日陡然苍老了许多，进殿后一言不发，就跪了下来。
众臣皆惊。
庆安帝立刻起身上前，亲手扶起老岳父：“袁大将军快起身。”
袁大将军满脸悲戚自责：“边军打了大败仗，死伤惨重，还失了三座边城。老臣实在无颜见皇上！”
袁家世代镇守边关。袁大将军在数年前致仕后，长子袁清做了边军主将。另有二十几个袁家子侄儿郎都在军中，官职高低不同，大大小小都是武将。说边军是袁家军也不为过。
现在边军打了大败仗，袁家难辞其咎。袁大将军进宫请罪，也是理所当然。
庆安帝强行按纳下心里的怒火，安慰袁大将军：“胜败乃兵家常事。鞑靼人从未在腊月寒冬时出动过，边军防备不够森严，骤然交兵吃了败仗，也在所难免。眼下不是追究谁责任的时候。最要紧的是稳住战局，击溃鞑靼骑兵。”
袁大将军这才含泪拱手，谢过天恩。
庆安帝冲太子使了个眼色，太子忙上前，扶稳了袁大将军。
沈祐身为天子亲卫统领，随时在天子左右，也在太和殿内。不过，这等场合，他没有说话的资格。
就是太子朱昀，也只有旁听的份。
“皇上！”徐阁老沉声道：“边关平稳数年，此次鞑靼忽然大举进犯，掠走大齐百姓，我们绝不能姑息忍让。”
“请皇上下旨，令边军全力守住边关，击溃鞑靼骑兵。”
郑阁老则拱手道：“老臣以为，朝廷应该派遣兵马增援边关。”
边军大败，死伤不少，且士气低落。要守住边关，得立刻增兵。
庆安帝略一点头，面色沉凝：“众爱卿不妨议一议，该派多少士兵，以谁为将。”
做了兵部侍郎的袁海，张口举荐何将军。
何将军正值盛年，擅于领兵，又是袁家军出身。朝廷派兵将增援边军，何将军是一个极佳的人选。
庆安帝思忖片刻，便点头恩准。紧接着，就是商议增援多少士兵何时启程之类。粮草辎重兵器战马的筹备，也得立刻进行。要让大军在最短的时间里出发。
沈祐也曾数次领兵出京，听到众臣商榷军事，心头热血涌动。