天地之间大雪纷飞，进了寒冬腊月，这大雪是一场接着一场，无论是城中还是城外的百姓自然不会在这种天气出来。
所以说这一日的京师城门处就显得颇为的冷清，少了往日来来往往的人流，即便是偶尔有进出之人，也是匆匆而过。
这般寒冷的天气，就算是守门的兵卒也都一个个躲在门洞里取暖。
只不过这会儿城门口处却是被一队皇城宿卫给戒严了，十几名守门的士卒被严令呆在门洞之中不准出来。
一队队的精锐士卒肃立四周，将城门口处给防守的滴水不漏。
而此时就在城门口处，一道身影正裹着一身的厚厚的裘服，站在那里，在其身旁，一名身着太监服饰的人恭敬的立在其身侧。
若是让朝中的大臣们见了，肯定会非常的吃惊，因为这站在门口处的不是别人，正是当今天子朱厚照。
听着那大地震动越来越近，朱厚照的脸上洋溢着欢喜之色，忍不住向着身旁侍奉着的高凤、谷大用几人道：“是李卿回来了。”
众人的目光齐齐向着远处望去。
天地之间白茫茫的一片，虽然说先前已经得了探马来报知道李桓率领着数万大军已经临近京师，不过不久之前原本不大的雪花却是突然变大了许多，以至于如今竟然飘起了大雪。
本以为李桓等人行军的速度可能会受到一些影响，但是没想到竟然并没有受到什么太大的影响，顺利的抵达了京师。
李桓远远所看到的那一道身影自然也就是朱厚照。
看着李桓在数十丈之外翻身下马向着自己拜下，朱厚照不禁大步上前，迎着风雪向着李桓走了过去。
高凤、谷大用几人见状不禁惊呼一声连忙打着伞紧跟上去，试图替天子遮挡那飘落的雪花。
同时谷大用、高凤几人忍不住道：“陛下，当心龙体啊。”
朱厚照这一两年可谓是用心修行玄武吐息法，再加上龙象波若功，有着皇家充足的资源，可谓是进步飞速，如今身体之强健，就算是修炼外家功夫十几年的人都未必能够同朱厚照相比。
虽说天寒地冻，可是朱厚照却是丝毫不受寒气侵袭。
大步上前，朱厚照一把将李桓给扶了起来，欢喜的道：“好，朕盼你归来，今日李卿你总算是归来了。”
与此同时，紧跟上来的数万大军也在各级将领的命令下齐齐向着朱厚照拜了下去。
“拜见陛下，陛下万岁、万岁、万万岁！”
大军山呼万岁，声势震天，方圆数里之内都回荡着数万将士那中气十足的山呼之声。
这些兵卒可以说都是此番李桓自灾民之中挑选出来的，李桓赐予这些人良田、金银、粮食，可以说是救了他们一家老小，这些人对于天子、对于李桓绝对是忠心不二。
尤其是这些兵卒本就是平民百姓出身，本就性子敦厚，稍加操练训导，便可以成为一支可以为天子所依仗的雄师。
被天子给扶起来的李桓此时身上披着大氅，虽然说落满了雪花，却是丝毫不影响李桓身上那一股子英武之气。
站在天子身旁，李桓向着被大军吸引了注意力的朱厚照道：“陛下，这些便是臣为陛下在陕地所征召的五万大军。”
一个多月的行军，对于任何人来说都是一场磨砺，而这些兵卒明显是融入了自身的角色，成为了一名合格的兵卒，所以说此刻呈现在朱厚照面前的自然是一支精神面貌令人眼睛一亮的精锐之师。
至少这些士卒所流露出来的精气神，比之先前没有经过裁汰的京营兵马所流露出来的那种精气神来要强出太多。
所以说朱厚照越看越是欢喜，忍不住气运丹田，沉声喝道：“众将士免礼平身！”
朱厚照这一声呼喝可谓是浑厚清亮，以至于数万大军，至少前列上万人清楚的听到了天子的声音。
这些士卒听着天子的声音，心中升起无限的激动，忍不住高声大呼。
听着数万大军的呼喊之声，朱厚照热血为之沸腾，哈哈大笑起来。
好一会儿，朱厚照方才平复内心的波澜，无比满意的看着眼前的大军冲着李桓道：“李卿，京郊大营朕已经命人准备妥当，今日大雪，大军一路行军必然辛苦，当让众将士回营好生歇息才是。”
李桓冲着朱厚照躬身一礼道：“臣代众将士谢过陛下。”
说着李桓冲着任平等几名军中将领道：“任指挥使，你们带着众将士前去京郊大营，务必要将众将士安置妥当。”
任平等人肃声领命，很快数万大军以上万骑兵为先，调转了方向朝着设立在京师之外的京郊大营而去。
而朱厚照则是站在那里，远远的看着黑压压一片的大军渐渐消失在茫茫风雪之间。
李桓轻咳一声向着朱厚照道：“陛下，风雪甚急，大军已经走远，陛下也该回宫了。”
回神过来的朱厚照微微颔首道：“今日朕命人在宫中设了小宴为李卿你接风洗尘。”
李桓一脸感激之色道：“臣何德何能，竟得陛下这般恩宠。”
朱厚照一把拉住李桓笑道：“李卿为朕巡视陕地，铲除贪官污吏，赈济灾民，出关绞杀鞑靼人，这一桩桩一件件，不是功劳又是什么？”
天子出行并没有什么銮驾，不过也有一辆打造的颇为宽敞的马车，四马并驾而行，马车稳稳的向着皇城方向而去。
马车当中明显温暖了几分，不过无论是朱厚照还是李桓皆是修行有成，不惧风寒，但是在这马车当中却也显得颇为舒适。
差不多小半个时辰，马车便进了宫门，在乾清宫之前停了下来。
李桓当先从马车当中走出，然后扶着朱厚照从马车之上下来，落后朱厚照半步，走进了乾清宫当中。
乾清宫的一处偏殿之中温暖如春，君臣落座，御膳房精心调制的十几个菜肴端了上来，只是看着都令人心生口腹之欲。
因为清楚朱厚照的性子，李桓倒也没有遮遮掩掩的放不开，一边大口吃喝一边向朱厚照讲述着他在陕地的具体见闻。
信函终究不如这般直接，再加上朱厚照不时的发问，李桓条理清晰，娓娓道来，尤其是涉及到陕地官员贪污腐败之严重程度的时候，朱厚照那怕是已经从李桓所呈上的密奏当中知晓一二，可是现在再听李桓讲述，仍然是忍不住听得气恼不已。
好一会儿，朱厚照平息了怒火道：“李卿，你同三边总督杨一清真的带领大军屠了壶里部、黑河部两个鞑靼人万人部落？”
李桓眼中闪过一道寒光，一股凛冽的煞气一闪而逝，站在一旁的谷大用、丘聚、高凤等人皆是身子一颤，心惊李桓那身上的煞气之重。
只听得李桓缓缓道：“回陛下，壶里部同汤氏相勾结，劫了朝廷的赈济粮，以至于榆林道数万百姓生生饿死，那等场景可谓是凄惨无比，壶里部不除，臣还有何颜面见陛下。”
一直侍奉在一旁的刘瑾轻咳一声道：“前番太傅你的奏章便引得百官震动，不少官员喊着要治太傅你一个擅开边衅，破坏我大明同鞑靼两国友谊之罪……”
李桓听了刘瑾的话，嘴角露出几分不屑之色，而是看向朱厚照道：“陛下以为如何？”
朱厚照闻言嘴角露出几分笑意，眼眸之中同样闪过一丝煞气道：“李卿说的对，鞑靼人该杀。”
说着朱厚照满是不屑的道：“朝中不少大臣尽皆是胆小怕事之人，我堂堂大明难道还怕他区区一个鞑靼吗！”
刘瑾咯咯笑道：“话是如此说，可是我大明多少年没有踏足草原，以至于不少人都忘了当年太祖、太宗他们是如何驱逐胡虏，令草原之上的胡人闻我大明之名闻风丧胆，远遁千里。”
看向李桓，刘瑾道：“这些时日，弹劾太傅你的奏章一直源源不断，皆是弹劾太傅你在陕地杀戮太甚。”
李桓闻言冷笑一声道：“我看他们是看李某在陕地严查贪腐，大肆抄家灭族，生出了兔死狐悲物伤其类之感吧。什么杀戮太甚，说到底不就是看我杀了太多的官员吗？”
朱厚照轻笑道：“李卿大可不必在意，这些弹劾，朕已经留中不发。并且朕已经下旨训斥了这些官员。”
李桓冲着朱厚照拱手道：“臣谢过陛下。”
朱厚照摇头道：“李卿所作所为皆是为国为民，却要为此背负杀伐恶名，朕若是连这点担当都没有的话，还如何配做这大明天子。”
心中一动，李桓冲着朱厚照道：“陛下，不知朝廷可曾针对此番有功之将士的封赏拿出一个章程来？”
从他将请功的折子呈上来，差不多有近两个月的时间了，按说朝堂之上应该已经拿出了章程才是。
若是已经有了章程的话，当初那些随自己一同前往大草原之上的将士或许能够在年前得到朝廷的封赏。
朱厚照眉头一挑道：“内阁已经派人前往陕地核查军功有一些时日了，应该有结果了吧。”
说着朱厚照目光落在刘瑾身上道：“刘大伴，你执掌司礼监，内阁那里可有结果出来？”
刘瑾闻言忙躬身道：“回陛下，司礼监并没有接到内阁转呈来的奏章啊，陛下若是想知晓具体的情况的话，老奴这就命人前去内阁问一问几位阁老。”
李桓不禁皱了皱眉头，正常来说，这么长时间，就算是朝廷需要派出人员核查军功，但是也该有一个结果了才对。
不单单是李桓皱眉，就是朱厚照也忍不住眉头一皱冲着刘瑾道：“派人去通知内阁，就说朕想知道这件事情究竟办的如何了！”
朱厚照也知道，这种事情不是一日两日就能够拿出一个结果，但是这么长时间没有个结果，保不准就出了什么猫腻，所以朱厚照只是要内阁给他一个交代。
虽然说没有明言催促，但是只要内阁还有百官那里不是傻子，肯定能够明白，天子怒了。
吩咐完这些，朱厚照看向李桓道：“李卿尽管放心便是，朝廷绝对不会寒了将士们的一颗报国之心，该有的封赏绝对不会少。”
李桓冲着朱厚照躬身道：“臣代那些将士拜谢陛下。”
京城、猫眼巷
李府的大门口，一名仆从不时的探头向着巷子口方向望去，似乎是在等待着什么。
踏踏、踏踏
一阵马蹄声传来，就见风雪之中，一队十几骑顶风冒雪而来。
而那名仆从看到那一队人马，尤其是看清楚为首一人的时候，登时眼睛一亮，欢呼一声道：“回来了，公子回来了！”
那仆从一边喊一边兴奋的向着府宅深处跑去，显然是通风报信去了。
而李桓还有那十几名亲兵护卫则是在府门之前停下，早已经听到动静的几名仆从连忙跑了过来，有人拿着伞替李桓遮挡风雪，有人拿着掸子将李桓身上的雪花掸去。
李桓看着府门，深吸一口气，大步向着府中走去。
府中早已经得知李桓回来，却被天子接进宫中的消息，虽然说知晓李桓已经回京，一颗心落下，可是不见李桓归来，冯氏、连翘等人仍然是心中挂念。
厅堂之中，连翘正陪着冯氏，忽然之间一阵急促的脚步声传来，就听得那仆从在厅门口道：“老夫人，公子回来了，公子他回来了！”
冯氏、连翘二人豁然起身，就听得冯氏惊喜无比的道：“桓儿回来了，快随我去迎桓儿。”
连翘连忙扶着冯氏，几名侍女也是手忙脚乱跟上。
刚走出大厅，还没有出了内院，就听得一阵脚步声传来，一道身影便映入了冯氏、连翘等人的视线当中。
相较先前，李桓的身形越发的挺拔，面容之上的那一丝稚嫩之气早已经不见，平添了几分沉稳，给人的感觉仿佛整个人一下子成熟了许多。
看着越来越近的李桓，冯氏脸上满是欢喜之色，就那么盯着自己的儿子，痴痴的看着。
噗通一声，李桓拜倒在冯氏近前，颤声道：“不孝儿，拜见娘亲！”
不提李桓回府，却说内阁之中，几位阁老还有一应吏员看上去显得颇为忙碌。
临近年关，朝堂之上的大小事务必然要尽可能的做出批复处理，毕竟要不了许久，就算是朝廷也要放假了。
所以说这会儿内阁之中一片忙碌之像。
忽然之间，一名小内侍匆匆而来，一名吏员看到来人忙迎了上来。