“姐姐，你就是我爸爸的上司对吗？”
音乐厅后台的排练室传出奶声奶气的声音，一位披着棕色卷发，年纪约莫四五岁，脸颊胖都都的小女孩右手持着琴弓，颈上正架着一把1/4尺寸的小提琴。
尽管是儿童琴，但尺寸规格对她来说还是大了一点，和她身高的反差让眼前场景显得颇为有趣。
她未拉动弓弦，而是用好奇的目光看着眼前的少女。
一袭白色晚礼服的希兰蹲在这位小不点跟前，摸了摸她的头后柔柔笑道：“我不是指挥，你应该去问门口那位大哥哥。”
小女孩顺着希兰指的方向往排练室门外望去。
此时临近上台，排练室中待着的乐手有人在三三两两聊天，有人在来回紧张踱步，有人在分头练习片段，音乐声略有嘈杂。
另一部分同学们回到了各演员休息室做最后的休整，大家都在等待集合的信号响起。
“所以，治病的非凡药剂是奥尔佳夫人找后门关系从特巡厅内部开到的...”身穿黑色燕尾服，怀抱厚乐谱本的范宁倚墙而立。
他的面前站着助理指挥卡普仑，还有一位年纪三十左右，气质装容得体，同时带着温婉和忧愁的女性。
她回应道：“嗯，层层牵线搭桥花了300磅，有个仪式花了200磅，此外按服药用量算的话，每个月额外约需50磅，在家庭年度开销中算是占比较大的支出，但尚处在可承受范围，至少官方这种神秘药剂的确有效，无论是在提高生活质量上，还是延续生存时长上...”
卡普仑自嘲耸肩，接过话茬：“...不然的话去年活不过三个月，现在来看，或许它真的能给我两年时间。”
这是范宁第一次见到卡普仑全家——提欧来恩典型的殷实中产家庭——其妻子奥尔佳同样来自圣塔兰堡的金融界，两人在帝都拥有属于自己的房产、小庭院和私人马车，他们婚后育有快满五岁的女儿小艾琳，在去年白血病的变故到来前，有想过再要第二个孩子。
绝大多数人到来的或即将面临的死亡，都是无言以对的，恶作剧式的，没有额外缘由或额外意义的，两世的范宁都确信这一点，且同样包括那些他接触过的具备高贵艺术人格的人。
官方非凡组织的秘仪及治疗手段是最优解，且已被实证有效，哪怕自己得上了不治之症，当下也只有这一条路可以走。
有知者所擅长的“隐知”及“灵感”或能制造药效更好的非凡之物，但从来就不能让人的身体直接免于病患之虞，除非是那极少数已得到本质改变的人。
“尽管前天就已得知，但还是感到十分遗憾，你或许该多休息休息。”范宁看着眼前因演出在即，情绪兴奋高涨的卡普仑，不由叹息一声。
“两位指挥先生，这个片段的气息，最后到底是调整为以1个小节为单元还是2个小节？抱歉，我又混淆了。”一位吹单黄管的男生凑了上来，在范宁眼神示意下，卡普仑接过他手中的分谱。
“2个小节，我早上向整个木管组解释了原因...”卡普仑回答完后，又不厌其烦地开始了耐心解释，并辅以挥手哼唱示意。
“他昨天几乎整夜没睡...”奥尔佳望了自己丈夫一眼，再看向门里边的小女儿，“前半夜不停地告诉我们，他新任职的交响乐团有几首作品马上要上演了，在帝国最好的音乐厅之一，到时候我们会和两千多名听众一起听到，更重要的是，这些作品的排练过程中有他的参与，他初步克服了畏惧，在排练场合带领同学们打磨了很多细节，这说明他之前学的东西有用...等我们都睡了，他又开始在总谱上勾出一些明天准备检查或强调的片段...”
“我理解并支持卡普仑的事业，以前或现在。”她缓缓说道，“其实不管从何种意义上说，过去的一年都是他最不幸的一年，可却又是他过得最纯粹最满足的一年...”
走道上响起单黄管和长笛此起彼伏的二重旋律。
范宁沉默着看了一阵口中哼唱着旋律，并用饱满的手势为两位同学做演奏提示的卡普仑，低声开口道：“这次演出回去后，我让他跟我学一段时间指挥。”
“你不是指挥？那你是什么？”门里边，卡普仑的女儿艾琳继续好奇问向蹲在自己前面的少女。
希兰笑着指了指她架在颈上的小提琴：“我跟你一样呀。”
“我知道！”小女孩继续奶声奶气道，“海报上写有希兰姐姐的名字！可为什么，拉小提琴就会让乐队所有人也都听你的？它练好后可以当指挥用吗？”
希兰耐心地用简单的语言告诉她：“在很早以前的时候，乐队里小提琴拉得最好的那个人，就是乐队的指挥，后来我们写的曲子越来越难了，就有了专门的指挥了，但小提琴拉得最好的那个人，还是第二重要的位置，他需要带领乐队一起合作。”
艾琳在思考中眼珠滴熘熘转了几圈：“那姐姐你看，我现在有希望在乐队里排第二名吗？”
她拉动弓弦，奏响了那把明明只有1/4尺寸，却感觉比她整个人还大一号的小提琴。
这是迈耶尔大师早年创作的一首耳熟能详的库朗特舞曲，充满童真又诙谐的旋律被这个小不点女孩拉出，顿弓、跳弓、换把、揉弦、跨三根弦或四根弦的和弦，一系列要素展现得有模有样，附近十来位同学颇觉有趣地凑了过来。
不知是因为围观的人太多，还是接下来这段速度有点快，把位有点高，艾琳按弦和运弓的双手一时间错位，出来了几个有点滑稽的音。
她仍然特别自信地往下继续，但由于一时失误又有些忘谱，试探性地拉出几个音，感觉好像都不对，乌熘熘的眼珠转动着做思考状。
看着这个披着一头棕发的小不点认真的样子，同学们微微笑了起来，不是嘲笑，而是觉得有趣且带着鼓励。
“来，你跟着姐姐一起，sol——用d弦三把位的1指。”希兰也站起身，从旁边拿起自己的琴，刻意稍稍放慢速度，从她断掉的地方开始。
一束如阳光般明朗纯净的旋律飘荡在排练厅，回想起来的艾琳赶紧跟上。
下一刻，富有弹性的大提琴三拍子拨弦声响起，在演奏席上休息的罗尹笑盈盈地看着小女孩，琴弓放在一边，用手指拨响了自己的琴。
紧接着，两位中提琴同学奏响了带附点的伴奏音型，先前提问的单黄管手和长笛手也吹出对比的旋律片段，最后是大管和圆号加入的和弦支撑，以及长号戏谑的装饰音。
范宁和卡普仑夫妇不知什么时候已转过身来，看着眼前这一幕出神。
听着大家和艾琳合力奏响的“小乐队版”库朗特舞曲，范宁突然觉得自己重温了某种最初对音乐的感动，他心底的阴霾被温暖一寸一寸地驱散了，至少是暂时地回归了演出前应有的状态。
“真好。”范宁喃喃出声，像普通听众一样合着节奏轻轻拍起手来。
舞曲结束，小女孩脖颈仍然夹着琴，脸上却露出了“哇塞”的表情，双手连带着弓子一起捂住了自己的嘴。