李澹白是个聪明人，而且经常跟官场打交道，然而他毕竟只是个新晋的扬州总盐商，并不知道贾芸这个锦衣府指挥使已经处于危险处境……
在李澹白眼里，贾芸是荣国府的血脉，是少年武六元出身，是年纪轻轻的高官勋贵, 是深受天治帝赏识的心腹重臣……
因此，当李飞雪此前回到扬州说了她和贾芸之间的事，李澹白就想过，如果李飞雪不去勾搭皇上，可以嫁给贾芸做正妻，也是一项很好的选择。
奈何贾芸已经定亲，并且在今年就要娶妻过门, 娶妻的对象虽只是出自商贾之家，但跟荣国府、王家的关系都密切。
李飞雪也跟李澹白说了，凭她对贾芸的了解，想要让贾芸退亲转而娶她，几乎是不可能的事。
而如果只是让李飞雪做贾芸的妾室，李澹白就不愿意了。
哪怕贾芸是高官勋贵，李飞雪做了他的妾室，地位也不会很尊贵。
这点跟皇帝可比不了，皇帝的妾室，身份可以是妃嫔甚至贵妃皇贵妃……
李澹白本就是野心大的商人，他也在李飞雪身上寄予了厚望，哪怕李飞雪不能进入皇帝的后宫，他也指望着李飞雪以后能嫁入豪门做正妻。
所以眼下，当李澹白仔细观察着正在欣赏李飞雪的贾芸，李澹白在心里悄悄感叹了一声：唉, 可惜了！
这时，李飞雪弹完了一曲，贾芸微笑着称赞：“飞雪姑娘果然才艺非凡，此前的一支惊鸿舞就已让我感到惊艳, 今日的琴技又让我惊艳了一回。”
李飞雪起身行了个万福礼：“大人过奖了。”
贾芸将目光从李飞雪身上收回, 重新看向李澹白，微微一笑：“飞雪姑娘的美妙琴曲已经欣赏过了，眼下该跟你说说正事了。”
李澹白陪笑道：“大人请说。”
贾芸收住了微笑，神色突然变得严肃：“既然方才你对我坦诚了，眼下我便也对你坦诚，皇上此次让我来扬州催捐，许我动用强横的手段！”
李澹白顿时紧张起来。
已经回到贾芸身边正准备给贾芸斟酒的李飞雪也紧张了起来，举起的酒壶在空中停顿了一下。
贾芸又道：“而我知道你跟私盐有染，单凭这一点，我就应该让锦衣府将你拿下，而被锦衣府拿下的结果，不用我说，你应该能想到！”
李飞雪已经顾不上替贾芸斟酒了，拿着酒壶，神色紧张地看着贾芸和李澹白。
李澹白神色难看起来：“大人如何得知我跟私盐有染？是飞雪告诉大人的？”
李澹白知道，此前李飞雪在神京城的时候，贾芸跟李飞雪单独进行了一场谈话，当时贾芸让李飞雪老老实实回复了他一些问题。
此刻, 李飞雪面对贾芸的神情半隐半现着一些祈求之色。
事实上, 当初贾芸确实对李飞雪问到了这件事，李飞雪本来对此不老实，在贾芸的再三逼问下，她才对此老实交代，说他爹确实跟私盐有染。
不过贾芸对李飞雪有着强烈兴致，可不会将这种事说出来，破坏李澹白、李飞雪的父女关系。
于是贾芸道：“不是飞雪姑娘告诉我的，是邹大人告诉我的！”
李飞雪心里感激，故作平静地给贾芸斟了一杯酒。
李澹白没有怀疑：“不瞒大人，我确实跟私盐有染，但此事我是不得已而为之，由于官场上的层层剥削，官盐价格贵于私盐价格，私盐泛滥，官盐不敌私盐，以致于，如今我作为扬州总盐商，若不跟私盐有染，实难存活。”
贾芸“哼”了一声：“方才你还说要对我坦诚，眼下就不老实了？”
李澹白：“……”
贾芸沉声道：“别以为我不知，作为扬州总盐商，纵然你不跟私盐有染，你每年也能赚到不少银子，而你之所以跟私盐有染，无非是贪婪罢了！”
李澹白道：“大人，我若不跟私盐有染，虽说每年也能赚到不少银子，但这些银子不足我每年的支出。”
贾芸“呵呵”了一声：“那么多银子还不足你每年的支出？可见你过的日子已经穷奢极欲到了令人发指的地步！”
李澹白难以掩饰地慌了起来：“大人，这……这穷奢极欲也是必要的，若是没了这穷奢极欲，我也当不成这总盐商了。”
贾芸道：“哦？这又是哪门子的道理？”
李澹白当即跟贾芸解释起来……
其实不用解释，贾芸对此已经知道，眼下他依然是在明知故问，是在威慑李澹白，从而给他接下来的谈判做铺垫。
李澹白没有说谎，对他这种总盐商而言，穷奢极欲确实是一种必要，因为这是他们跟官场打交道的需要，是他们维持发展官商关系的手段。
比如，李澹白招待一名官员，除了金银财物上的贿赂，也需要穷奢极欲的招待规模。
再比如，当初沈家两次接待康兴帝，这两次接待，沈家都耗费了巨量的银子。
而因为这种穷奢极欲，扬州总盐商如果不跟私盐有染，哪怕每年能赚到不少银子，也会陷入入不敷出的境地。
贾芸问道：“除了你，扬州其他七位总盐商也都跟私盐有染？”
李澹白尴尬起来：“大人，此事恕我不能坦诚了，大人若想知道此事，可以去问邹大人，也可以去调查，我若跟大人说了此事，便是坏了盐商的规矩。”
贾芸“哼”了一声。
其实他这次依然是在试探李澹白，这次试探的不是李澹白的坦诚，而是李澹白的人品。
如果李澹白连这种事都在贾芸面前坦诚了，贾芸反而会对此人不满了，说明了此人是个为了自身利益可以没有底线的小人。
结果还好，李澹白在这种事上守住了底线，没有老实招供了。
贾芸严肃地沉声道：“无论如何，你跟私盐有染是事实，单凭这一点，我就应该让锦衣府将你拿下！”
李澹白已经怕了，站起身，随即跪在了贾芸身前：“请大人指一条出路，我一定重谢大人！”
贾芸语气恢复了温和：“你且坐下说话。”