端木玉派去埋伏在屏州水坝附近的死士多达百余，自他们进了屏州城便被摘星阁盯上。当传来他们置办锹、镐、铲时，安如庆便料到端木玉打的什么主意。然，他只是下令把摘星阁的人撤了回来而已。
赟王府、盐帮、九殿在坪上原围杀夏牧仁，三方几乎精锐尽出，这般动静怎能轻易瞒过其他势力的眼线？也是安如庆让人悄悄打掉了隐在各处的暗哨，掩护他们顺利出城。
夏牧炎一生谨慎，怎会不提防夏承炫与张遂光密谋反己？然，他派到颌王府、凌城斋的密探皆在最后时刻被摘星阁的人剪除，二人行动的消息未能传出。信不能通，则上不能达，下不能禀。夏牧炎心思再缜密也成了闭室之人，有谋而不能施，有力而不能使。
与安如庆相反，徐簌功六年前便以若州徐家少主的身份活跃于都城，不仅开妓馆、办赌坊，还营酒楼、立银号，游走于大华权贵政商之间。大华朝局动乱，少不了徐家的“功劳”——言以利害，使敌对之臣相攻相讦；明以得失，诱友盟之宦互制互衡。三王虽无心兄弟阋墙，却也难以止住三派属臣明争暗斗。
徐簌功察言观色之能极佳，往往能对官员投其所好：该送钱的送钱，该送人的送人，图名声的就想方设法让他得虚名... ...
这么几年下来，诤臣也能变谄臣，清官也要变贪官，能吏也得成腐吏... ...若是遇着了刚正不阿的官员，也会尽可能将其调到无关紧要的位子去。
倘使赶不动，如梅思源这种，他的一贯做法便是杀。徐簌功先后四次派人去锦州刺杀梅思源，可惜始终未能功成。毕竟，他还要继续潜伏，不能派出自己的嫡系。只是，一般的杀手，又怎能轻易突破梅思源身边的防卫？
所幸，梅思源还是死了，让徐簌功安心不少。今日在舳舻客栈外，他竟看到了其子梅远尘，倒真教他意外。
徐簌功自认不是个滥杀之人，他杀的每一个人皆是他觉得谋事所不得不杀之人。梅远尘并非朝局众人，若是没有碍到他此行所办之事，徐簌功倒也无意杀他。
梅远尘碍不碍事他不清楚，但客栈外潜伏的那批黑衣人却已经碍事了。
数月前，徐啸钰已把徐、安、陈三家的渊源及三家将与厥国皇帝誓盟之事尽数告诉了他。身为徐家长孙，他当仁不让地接过了迎接端木玉一行的重任。
此事干系重大，绝不容有半点闪失。适才亲信来报，舳舻客栈方圆两三里之内，有数十黑衣人在活动，这让徐簌功不得不绷紧了弦。
“九殿？别人怕你们，我徐家可不怕！你们敢来，我便让你们一个也回不去！”
“咚！咚！咚！”叩门声打乱了徐簌功的思绪。
他身后一老者行过去揖开了门，进来的是个短须中年。
“少主，办妥了。是九殿的搪手，共三十七人，已全部处理干净。”
徐簌功点了点头，吩咐道：“徐九，你们盯紧一些，要确保方圆十里之内，绝对安全。”
那个叫徐九的中年汉子执剑作揖，郑声答道：“属下明白。”
... ...
徐九走后，徐簌功从蒲垫起身行到窗前，轻轻把窗推开。
窗门甫一开，便有一股冷风灌进来。
“下雪了，我们去给南方来的尊客送几件氅子。”