永乐二十五年，十月底。
散朝后。
武英殿内。
朱棣端坐在龙椅上，环视内殿七位内阁顾问，开口问道：“朕今日特地召见诸卿，是有一件事拿不定主意，想听听大家的看法。”
“朕即位之初, 开海禁，派人巡使四洋，使大明扬威于海外而万国来朝。”
“朕收安南，置以交趾郡县，三百余万百姓归心。朕平西域，一扫胡腥, 置以三省郡县, 天山南北遂宁，两百余万百姓沐浴王化。”
“朕平定思州、思南土司之乱，置贵州承宣布政使司。朕屡次遣官前往南海、乌斯藏、朵甘等地区，帮助当地百姓建设道路、桥梁、水渠，促进生产，使三地百姓尽数归心。”
朱棣语调一扬，朗声道：“朕三次亲征漠北，荡平大漠，令鞑靼、瓦剌称臣纳贡，并在大漠之上划定牧区，广置卫所，设六大都司分管。”
“朕赖众臣工效力、众将士效命，为大明扫除了四周的外敌。”
“朕奉太祖高皇帝遗命，改封诸藩于海外建立藩国，拱卫大明本土。朕修《永乐大典》，疏浚大运河，营建紫禁城，迁都北京。”
朱棣脸上浮现欣慰之色道：“朕明诏天下, 以永乐三年田赋为准, 往后滋生人丁，永不加赋，接着又摊丁入亩，使得天下百姓称呼朕为千古圣君。”
“朕于洪武三十一年五月登极，满打满算，至今已二十六载。朕秉承太祖遗志，推行科举革新之政，二十六年来，为大明培养了数十万各有所长的士子。”
朱棣有些得意的说道：“自永乐三年至今，二十余年来，大明的人口翻了一番，大明国力之强盛，远超以往的历朝历代。以至于士林之间，赞誉如今的大明‘治隆唐宋，远迈汉唐’！”
“而今朕已过花甲之年，须发皆白，近期处理国事常有力不从心之感。”
朱棣收敛各种情绪，目光落在年近古稀的方孝孺身上，沉声道：“太子年富力强，英武仁孝之名, 天下广传，深得四海臣民之心，故而朕欲将皇位禅让给太子，诸卿以为如何？”
门外的院子里种有桂花树，此时正值十月，桂花的香味慢悠悠飘进了殿内。
众顾问不知是闻到了桂花的香味，还是听了朱棣所言，皆精神一震，头脑前所未有的清醒。
“陛下春秋鼎盛，修养一段时间，身体必然会恢复往日的雄风。”
方孝孺起身作揖行礼，恭声说道。
朱棣笑道：“没想到这么多年过去了，方先生竟然学会了敷衍朕。”
“臣不敢敷衍陛下，臣所言，句句肺腑。”
方孝孺再次鞠躬道：“请陛下明察。”
朱棣眼中含笑，抬手道：“坐下说话。”
他接着看向黄淮、杨士奇、杨荣等人，道：“朕说过多次，在这武英殿之中，朕单独召见你们的话，你们都可以坐着奏言，不必弄那些虚礼。”
“谢陛下恩典。”方孝孺、黄淮、杨士奇等人俯首恭声道。
朱棣道：“好了，朕要听真话，你们都说说看，朕将皇位禅让给太子，如何？”
“陛下传位太子之后，自然就成了太上皇帝，臣担心会引起朝野非议。”
方孝孺身为内阁众顾问之首，自然要率先表态。
他这句话虽然简短，却让饱读诗书的众顾问与朱棣听后愣了片刻。
唐代以前，除了被秦始皇追封为太上皇的秦庄襄王外，比较著名的太上皇有三位。
一位是草根出身的太上皇，即汉太祖高皇帝刘邦之父刘太公。
一位是被新皇尊奉的太上皇晋惠帝司马衷，新皇即原赵王司马伦，乃是晋惠帝司马衷的长辈。
还有一位是喜玄好佛、淡泊权位的太上皇北魏献文帝拓跋弘。
至于唐朝历史上，则存在着两位太上皇。
分别是被迫成为太上皇的大唐王朝开国皇帝唐高祖李渊，以及大唐王朝第九位皇帝唐玄宗李隆基。
唐代以后，至大明之前，也存在两位著名的太上皇。
一个是国难当头，却只懂舞文弄墨最终客死异国的太上皇宋徽宗赵佶。
另一个杀害岳飞父子，向金俯首称臣，偏安东南半壁，不思进取中原的宋高宗赵构。
简而言之，宋朝的两位太上皇是为了逃避责任选择内禅，显得昏聩无能，唐朝的两位太上皇是被形势所迫，皇权被儿子所夺，可谓是父子争权。
北魏献文帝拓跋弘十二岁继位，十八岁时将皇位禅让给其三岁的太子，二十三岁时突然暴毙。
他的突然暴毙，显然是政治斗争失败所致。
而晋惠帝司马衷，提起他，读书人往往会将他和白痴挂钩，官私蛤蟆、何不食肉糜由他的愚蠢而产生的典故。