武英殿。
“太子，且说说你对攻略西域的看法？”
朱棣见众人皆默不作声，不得不点名道。
朱高煦拱手道：“禀父皇，儿臣认为，我大明若能拿下西域，可至少增加百年国祚。”
朱棣闻言一喜, 道：“此话何解？”
殿内众勋臣闻之，也是陡然一惊，他们还是第一次听到这种“增加百年国祚”的说法。
“前汉时，汉武帝控制西域之后，又经过数代帝王的开拓，西域已完全落入我中华之手。而汉时匈奴在失去西域之后, 便逐渐走向衰弱。即便汉末时天下大乱，诸侯割据，之后魏晋短暂统一，却也依旧轻松继承了西域的统治权。”
朱高煦恭声道：“自南北朝开始，西域脱离中原王朝之掌控，再次落入草原人手中，导致中原王朝处于被动。隋朝立国之后，虽然已经开始逐渐控制西域，但还没来得及实施对西域的征服计划，便灭亡于天下各路反王手中。”
“就在隋朝灭亡之际，突厥攻入西域。不久之后，突厥联合吐蕃等部落，对代隋而立的大唐王朝产生了极大威胁与破坏。”
“唐太宗在稳定了国内局势后，开始着手攻略西域，经过一番努力，成功将西域纳入大唐版图，而唐太宗也被草原人称为‘天可汗’，开始在西域与草原人心目中享有最高的地位。”
“可惜安史之乱爆发后，河西走廊不复大唐所有。尽管大唐此后一直没有放弃过对西域的攻略，但最终在唐宣宗时期彻底失去了西域。”
“自从大唐丢失西域之后, 西域先后被契丹、回鹘、蒙古等势力统治，而由于这些势力把持着西域之地，导致宋朝北方之地成为了游牧部落想来就来，想走就走的马场。而占据西域之地，是前元能够灭宋的缘由之一。”
“因此，观汉唐之历史，断匈奴右臂越彻底，中原王朝控制西域的时间则会越久，而中原就越安全。故而，儿臣以为，若大明能够征服西域，那么将为天下百姓多争取到至少百年的太平。”
朱高煦说到此处，便有意选择了停顿。
朱棣见状，遂开口问道：“你的意思，是赞成朕攻略西域了？”
朱高煦连忙起身，朝着朱棣作揖告罪道：“不瞒父皇，儿臣赞成攻略西域，但儿臣请求父皇发兵西域之前，先派兵把瓦剌、鞑靼狠揍一顿, 打得他们称臣之后，再大规模对西域用兵。”
朱棣沉声问道：“为何？”
“父皇, 儿臣纵观汉唐史，发现了一个中原王朝战略发展的规律。”
朱高煦当即解释道：“汉武帝反击匈奴，打通西域，设立河西四郡，虽然让一代人付出了惨烈代价，但这种代价换来的却是中原王朝的发展方向，以及奠定了未来华夏正统王朝的版图。”
“南北朝时，中原大地四分五裂，那时西域各国几乎无不参与到中原各个政权的纵横捭阖之中。”
“隋唐之际，仿佛是秦汉之际的历史重演。先是隋朝统一，压制突厥，然后隋末动乱，中原势力无暇顾及草原与西域，导致突厥趁此机会壮大。毕竟，对中原各方势力而言，统一中原是首要目标。”
“因此，儿臣发现的中原王朝战略发展规律共分三步。”
“第一步，逐鹿中原建立统一政权，这是之后一切战略得以实施的根本。”
“第二步，经略北方草原，获得北方边疆的安定，因为历史证明，北方草原对中原王朝有着致命的威胁。”
“第三步，才是攻略西域。攻略西域，对中原王朝来说，等于给国内的长治久安增加了一个保障，而且也符合中原王朝的发展方向。”
朱高煦再次鞠躬道：“父皇，儿臣由此认为，我大明应当先把瓦剌、鞑靼打服，打老实了，才好腾出手来征服西域。”
殿内众人听了朱高煦的这一番言论，除了刘璟之外，皆暗暗吃惊，他们都没有想到太子竟在军事战略上极具眼光。
在原来的历史上，大明之所以没有攻略西域，有三个重要的原因。
第一个，北元政权虽退出中原，但仍旧保持着较强的军事实力，大明长期把军事重心放在北方防线上，对西域方面难以投入过多的军事资源。
第二个，大明建国初期，西域被同属于蒙古的东察合台汗国所统治，西域之西还存在着强大的帖木儿帝国，大明进军西域面临着巨大的军事压力。
第三个，与汉唐时期相比，明代时西域的政治和经济地位都大为下降，使得大明朝廷失去了经营西域的动力和兴趣。
这是因为在宋朝之前，中原王朝的政治中心长期在关中地区和中原河洛一带，由于距离河西走廊较近，为了保障统治重心的战略安全，汉唐政权积极向西域扩张版图，意图创造较大的战略纵深，故而对西域的控制格外重视。
而到了明代，都城先是在南京，后又迁往北京，王朝的政治中心较其他朝代比明显东移，此时远离政治重心的嘉峪关以西地区，其政治地位大为下降。
另一方面，自唐朝之后，西夏、蒙古等国崛起，中原王朝丢失了大部分西北疆域，陆上“丝绸之路”贸易大不如前。
宋朝转而开辟了“海上丝绸之路”，再加上中原王朝的经济重心转移至江南地区，西域对中原王朝的经济意义日益下降。
这些两点决定了大明朝廷没有太多利益在西域，故而历史上的大明对西域的经营战略从洪武初时的主动进攻、着力经营，逐渐在洪武中后期转变为依托嘉峪关驻兵防守。
此时，朱棣抬手示意朱高煦坐下，面无表情的看向徐辉祖道：“魏国公可有不同的看法？”
“陛下有所问，臣不敢不答。”
徐辉祖恭声道：“陛下，臣反对发兵西域。”
朱棣并没有表现出生气的样子，而是面不改色的道：“说说你反对的理由。”
“是。”
徐辉祖接话道：“陛下，据臣所知，此时的西域已被数方势力所分割。其中，吐鲁番占据着高昌故地，亦力把里控制着原西域大部，瓦剌、吉尔吉斯等部族则盘踞在天山以北。”
“西域各方势力相互斗争，仅亦力把里就曾和瓦剌发生过多次战争。不少来自西域之西的外部势力，也陆续趁机进入西域争夺地盘。”
“据臣了解，此时西域的人口，大约只有几十万人，而且农耕水平较低。”
“即便我大明控制了西域，也要投入大量的人力物力加以开发，否则仅靠补给供养镇守在那里的边军，无疑是杯水车薪。故而，臣认为攻略西域对大明来说，等于得不偿失。”
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