京城郊外。
荒山山洞之中。
庞文胜指着舆图，正向身边两人介绍金陵常科书院的防卫布局。
“书院正门及第二、第三进大门两边，皆有一座守卫室，共计六座守卫室，每室人数约在八至二十人不等。”
“小考那日，轮值的书院六室护卫会有一半进入正心殿进行守卫，届时只会剩下另一半的护卫驻守三道大门。”
“小考将持续一整天, 有时会到深夜，为防发生意外，护卫队长曹虎会将把守书院西、南、北三堵围墙的护卫调回守卫室，增强各门的防守力量。”
书院的前中后三个院子之所以能分的清清楚楚，是因为每两个院子之间皆有一堵高两丈的墙。
所以值守在三重大门两边的守卫室护卫，除了震慑宵小外，还是书院整体护卫的储备力量。
庞文胜指着舆图上的一道虚线，接着说道：“穆肃、胡小六，你二人看仔细了，若我等从书院后山外围下潜入小河，摸过涵洞之后，便可进入书院内部，出现在后山小河之中。”
“平日里会有格物学的学子在小河周边进行各种实验，但小考那日，所有的学子都集中在正心殿，后山除了数名巡逻的护卫外，再无他人。”
“顺着小河东岸，再拐两个弯，便能绕到小山之南，那里距离正心殿最近。”
“据确切消息，本月二十日, 将有一千多名学子参加小考，每十人一组，在四个偏殿内同时进行考核。因为考核复杂，且有其余学子观摩学习，故而颇为耗费时间。若无特殊情况，朱二这次会在书院待到天黑，甚至是深夜。”
“只要我等把后山的护卫干掉，换上他们的衣服，便可以轻易摸进正心殿。再借助夜里昏暗的灯光，混入人群，制造混乱，再用小弩射出毒箭，射杀朱二，或毁掉朱二容貌，便成为可能。”
“我等最后的对手，除了很容易解决的书院守卫外，就只剩下了朱二身边两位武艺高强的侍卫。”
“先生，听说那矮猴子（赵俊臣）会铁布衫，而那胖子（韦贤）会金钟罩，他俩可不好对付。我等想要在极短的时间内, 不用火器只用武力击杀此二人, 难度太大。”
胡小六忍不住说道：“我虽然练过八年武艺，可拳脚功夫却不如穆兄厉害。”
“胡小六，你以为我等活在说书人的故事里么？”
庞文胜冷声道：“金钟罩与铁布衫只是个唬人的叫法，实际上两者乃是一种名为金刚功的硬功，自古从军者多修习这种硬功，练成者并不能刀枪不入、水火不侵。”
穆肃接话道：“先生说的没错，金刚功的确是军中流传的硬功，可练成此功并不容易，心性不坚或身弱者根本就无法练成。”
庞文胜曾治愈过染病的穆肃、胡小六，因此穆、胡二人对庞文胜比较信任与尊敬，称其为“先生”。
胡小六感到了棘手，有些吃惊的说道：“当年家破之后，我被迫混江湖时，听人提及过，没想到这世上竟然真有这种武艺？”
“俺有一位同乡，就是见科举无望，而后改习武艺，打算从军，他跟师傅修习的便是此类硬功。”
穆肃卖弄的说道：“据俺所知，练习此种硬功，起初用布锤在胸前背后捶打，布棰击而不觉痛时，换成木棰，木棰击而不觉痛时，再换成铁锤，铁锤亦不觉痛时，始睡硬板床，再配以其他锻炼之法，习三年以上，方能有所成就。”
事实上，所有的硬功在修习时，都讲究循环渐进，最终的目的是增强骨头硬度，慢慢改变身体局部的骨骼形状。
而练成金刚功的人，胸背等处的骨骼已合并一起，里面的骨头硬度超乎寻常。
换言之，此人的胸背几乎坚如磐石，寻常拳脚打到上面如同打到铁板，一般的刀剑自然难以刺穿，这也是“金钟罩”之唬人叫法的来历。
“硬碰硬我等自是斗不过他俩，可他俩也是血肉之躯，眼睛、脖颈都是脆弱之处，一支涂满毒药的纤细弩箭，便可让他们失去行动能力，甚至丢掉半条命，变成残废。我的脸，就是这种毒药所伤。”
庞文胜说到此处，从怀中掏出一个三寸长的白色小玉瓶。
他把瓶子放在右手掌上，在两人面前晃了一下。
“此半瓶毒药，足以对付他俩，就算最后杀不死朱二，将其毁容也算功成。你們与朱二皆有破家灭门之仇，事到如今，我等已无退路。”
庞文胜将药瓶收入怀中，说道：“明日十八，后天十九，大后天便是九月二十，到了那日，我等就动手。你们若有未完成的心愿，这两日可尽量去做，但切记，万不能向任何人透露我等准备刺杀朱二之事。”
“先生放心，我在这世上已无血亲之人，京城之中，亦无人认得我。这两日，我就待在这山洞之中，练习弩箭的准头，哪里也不去。”
胡小六决然道。
庞文胜望着身高六尺的胡小六，咧嘴笑道：“好，我陪你。”
他笑起来之后，立即带动了脸上的疤痕，以至于面目显得非常狰狞。
胡小六全然无惧，立即起身，作揖道：“谢先生。”
庞文胜站起来，扶起胡小六道：“人总归难逃一死，既然早晚要死，何不奋力一搏？若这次刺杀功成，少不了一世荣华！”
“先生莫非是替贵人办事？”
胡小六诧异的问道。
此时，穆肃也已起身，站到了胡小六的旁边。
“你知道的越少越好。”
庞文胜故意这么说，就是要让胡小六误会。
他看得出来一旁沉默无言的穆肃，心中有放不下的人或事，他此时说这话，等于是坚定胡、穆二人参与刺杀的决心。
“开弓没有回头箭。穆肃，我希望你能明白这个道理。”庞文胜盯着身形清瘦的穆肃说道。
穆肃躬身作揖道：“俺决定的事，从来没有反悔过。先生请放心，明晚之前，俺定会回到这里。”
次日。
清晨。
京城内，一家小客栈的后院。
一个身高六尺五的壮汉，光着上半身，正在院子里挥动手中的厚背铁刀，做着各种劈砍的招式。
穆肃端着一碗粥，蹲在不远处看着壮汉练刀。
“噗嗤！”
忽然，厚背铁刀被壮汉奋力甩出，准确的劈进了穆肃面前的地面石缝之中。
“纪刚，还差十步，你的铁刀就会劈中我的脑袋。”
穆肃目测了一下铁刀与他的距离，然后脸上露出一副生气的表情，大声说道。
“俺俩不远千里，从山东临邑来到京城，说好一起投军，好在马上博取功爵，封妻荫子。你倒好，二话不说，丢下俺，自个快活去了，整整十天不见踪影。”
纪刚踏着稳重的步伐，来到穆肃面前，抽出铁刀，拿在手里，接着道：“你他娘还把俺当兄弟么？”
穆肃把碗往边上一丢，迅速伸出右手，从纪刚手里夺下了那把铁刀。
他二话不说，举起铁刀，作势就要把左手给砍掉。
“咣当！”
纪刚闪电般踢出一脚，把铁刀从穆肃手中踢飞，然后骂道：“说你两句怎么了？”
“兄弟，是俺对不起你。”
穆肃忽然跪在地上，俯首流泪道：“杀父之仇，不共戴天，俺不能不报！”
“你疯了！”纪刚急忙扶起穆肃，小声道：“要找锦衣卫报仇？”
穆肃不发一言。
纪刚气急败坏的骂道：“你他娘能不能好好说话？”
“兄弟，这是俺的私事。”穆肃面露决然道：“俺这次回来，是与你告别的。”
纪刚急道：“你要放弃投军？”
穆肃道：“神机队选拔严格，就算能进去，俺想要爬上高位，没有一、二十年或奇遇不可能。”
“当今陛下与太子殿下皆极重神机兵，俺俩只要加入神机队，出人头地不难。”纪刚劝道。
“此事说起来容易，但做起来极难。因此，俺决定走一条捷径。”