刘尚觉得有些口干舌燥，起身披上厚厚的外套，打算倒点水喝。此时天色已经大亮，透过屋顶的明瓦，屋内也很亮堂了。刘尚见桌上便有水壶茶杯，便走过去倒水，却一眼看到桌上放着一个信封。刘尚拿起来看了看，封皮上没有任何字迹，也没有封口。他打开来一瞧，里面居然是整整齐齐一叠十元面值的海汉纸币。
刘尚抖出来数了一下，十张纸币正好一百元，全是崭新的连折痕都没有。除此之外信封里就没有别的东西了。虽然不是巨款，但也绝对不是小数目了，以刘尚目前职位能够拿到的收入，也大约要四个月左右不吃不喝才能凑出这笔钱。这笔钱没有来路，没有说明任何目的，不明不白地放在桌上，这实在有点古怪。
这间屋子在马博家的二进院子里，很显然不可能是外人进来放下的。最大的可能便是昨晚马博等人扶着自己回来之后，离开时悄无声息地放在了桌上。
刘尚忽然觉得这个套路倒是有些难以处理，拒收退回去？对方没有在信封和纸币上留下任何印迹，也没有开口恳求过自己任何事情，自然可以推脱不认这个账。
但如果不声不响收下这笔钱，日后马博要开口让自己包庇他，那又该如何是好？站在刘尚的位置，不向上告发马家庄移民营的问题不难，装聋作哑便是了。但如果日后民政部、安全部或是其他别的什么部门发现了马家庄移民营的猫腻，很可能就会把刘尚一起牵扯进去了。刘尚现在身处官场之上，考虑问题也不得不更周全一些，像这种眼前得利日后遭殃的隐患，就不能轻易作出决定。
刘尚略一斟酌便发现，这个钱自己收与不收都不妥，这乡巴佬的伎俩虽然极为简单，但却似乎已经将自己逼到了没有回旋余地的墙角。
而在马博家的第三进院子的某间屋子里，马博正与某人进行着一番与刘尚有关的对话。
马博道：“钱已经送过去了，但要是姓刘的不收怎么办？”
“收与不收都不要紧，收了当然不用说了，如果不收，他也没法证明钱是你送的，如果他要举告，那他也没办法自证只有这么一笔钱送到他手里，连自己的清白都证实不了，说什么都没用。”坐在暗处那人缓缓分析道：“他只是一个新近从外地来的文官，在本地又没有任何基础，你觉得他敢往上面举告吗？”
“可要是移民营里的事被他发现了怎么办？”马博仍然觉得很不放心。
“我让你做的这花名册，只要有人来查，肯定都能看出问题。他如果不是傻子，那昨天就已经看出问题了，只是出于某些原因没有说出来而已。”那道黑影继续说道：“不过吃空饷这种事并不新鲜，哪里的衙门都会这么干，海汉人也不例外。如果他以为这便是移民营里的问题，那多半会睁只眼闭只眼就过去了，就如同以前那些海汉军官一样，就算知道这里有些毛病，看在陈一鑫的面子上，也会当作无事发生。”
刘尚如果听到这番话多半会惊出一身冷汗，他一直没想通这个移民营很明显的贪污疑点，怎么就没有人发现和查办。然而事实却是几乎所有审查过登记资料的人都发现了问题，但这些人也与他一样，并没有将这种吃空饷的行为看得有多严重，甚至可能有人会认为这是陈一鑫默许了。于是所有人也都如刘尚一般，知道而不点破，有些人后来拿了马博的好处，自然更不会开口了。
但没有任何一个人会想到，花名册上看似十分明显的漏洞，其实也是一种变相的掩护。所有人都认为马博不过是依附于陈一鑫名下，靠着移民营的经营克扣一些好处的土财主，而这样的克扣并不会给海汉造成多大的实际损失，为了不触怒陈一鑫，也就没人对这种小事情深究下去，所以也就无法发现这个移民营其实还存在其他更深层的问题了。
在刘尚之前，会过问这个移民营运行状况的都是军方中人，马博对于如何应付这些人也已经有了比较成熟的套路。而刘尚的出现，对于他来说算是一个新挑战，他在拿不定主意的情况之下，才来请教这个坐在黑暗之中的人。而对方给他出的主意，便是用这样一种看似有些古怪的法子对刘尚行贿，然后坐等其反应。
马博道：“话虽如此，但此人并非军方的人，行事也不见得要听我那便宜妹夫的命令，这么做总感觉有些不太妥当。”
那黑影嘿嘿一笑道：“妥当？干咱们这一行的，哪来的妥当一说？你想妥当也容易，当初就不要进这行当，老老实实做你的乡下财主务农耕田便是了。马老弟，我也早就跟你说过，荣华富贵从来都是险中求，哪有天降富贵这种好事？做大事当然要冒风险，只要结果值得就行。”
马博心道我马家庄被海汉人招安吸纳，这难道还不算是天降富贵？只可惜海汉人的动作慢了那么一点，要是早一点谈成合作，老爷我又何必要拿自己身家来冒这样的风险。但当着这黑影的面，他竟似不敢抱怨出声，只能不情不愿地在喉咙里嗯了一声，算是回应。
那黑影见他态度有些消极，似乎也猜到了他心中所想，当下便劝道：“你也莫要以为这海汉人能有多长久的风光，官家现在按兵不动，并不是怕了他们，只是如今中原局势未定，而登莱地区尚处于战乱之后的恢复期，官家不希望让这个地方再次生乱罢了。待得官家腾出手来……哼哼，自有得他们好看！”