尽管这条用百两纹银买回的情报看似没有特殊之处，但这间当铺还是按照标准工作流程，将其及时送回到芝罘岛这边备案汇总。
作为安全部二把手郝万清的驻地，芝罘岛的情报中心也具备了相当的规模，有数十名专门负责分析、归类、记录各种情报的人员。哪怕是看似不起眼的消息，与其他方方面面的情报结合一起之后，在这些专业人士的眼里也会品出不一样的味道。
一开始由于情报内容极为有限，分析师们并没有得出什么清晰的结论，也没能将这件事与海汉联系到一起。但某一名分析师认为这个消息透着古怪，有跟进调查的必要。于是后续便有源源不断的情报从登州各地送回来，这些退伍人员的姓名、年龄、籍贯，过往在军中的表现等等，都被一一查明。其中不乏有数人就是登州本地出身，但奇怪的是这些人退伍之后，却并未回到原籍，而是就地消失了。
一两个人消失可以说是巧合，或许是去了外地谋生，但如果这一批退伍的军人一个都找不到了，这事就显得不那么平常了。但到这个时候，情报分析人员都仍然没有任何证据能将其与海汉在本地的利益联系起来，只是继续在做常规的调查。
这些调查工作看似繁复，但其实根本不用海汉情报人员跑腿，因为根本不涉及什么军事机密，所以基本上只要花钱就能搜集到需要的情报。安全部这边虽然暂时不知道登州军方在玩什么花样，但随着掌握的情报慢慢增多，分析师们也逐渐留意到这个案子，并将其上报至郝万清。
到这个时候，安全部断断续续花在调查这起事件上的时间已经有近一个月，而花费的钱财也达到了最初购买这条情报的数倍之多，但其实并没有得出什么实质性的结果。郝万清认为这批人正值当打之年，又都是从军多年，立功不少的好手，其集体退伍极有可能是明军高层有意安排这些人脱退，然后以平民身份去从事某些敏感且不宜公开的任务。
照常理来说，有军人身份和军方背景，办事要方便得多，而明军的做法截然相反，这就让郝万清的疑虑进一步加深了。山东军方目前最大的忌惮，大概就是占领了福山县部分地区的海汉军了，除了要跟海汉做对，郝万清一时也想不到还有什么能让明军如此忌惮，需要让军人秘密改换成平民身份去执行的任务。
于是这起原本跟海汉八竿子打不着的事件再一次被提升了调查等级，而且是由郝万清亲自接手督办。这就意味着海汉在本地的情报资源将大幅度向这起事情倾斜，安全部将对其投入更多的关注。
在对这些人的身份进行追踪之后，情报分析师发现他们中的大部分人曾经在同一支部队中待过一段时间，而这些人曾经的指挥官却已经在登莱之乱期间就消失了——就如同他们消失的方式一样，退伍，然后不知所踪。
安全部经过分析之后，认为这名军官或许是这起神秘事件中的关键要素，于是便继续深入挖掘这条线索。有钱能使鬼推磨，在又付出了数百两银子的费用之后，安全部终于得知此人退伍之后其实是潜伏在民间调查登莱之乱的叛军余孽下落。
事情至此其实已经不难推断出更多的真相，那批莫名其妙集体退伍的军人，或许也会跟他们曾经的指挥官一样，去执行抓捕叛军余孽的行动。而先行去掉军职，或许仅仅就是为了避免打草惊蛇而已。这件事虽然有些诡异，但也合乎情理，并且跟海汉的利益没有明显的冲突。
但出于谨慎的态度，安全部还是决定再落实一下这名退伍军官的现状，于是调查人员赫然发现，这名以商人身份暂居在古现镇的退伍军官，居然在最近这大半年里成为了海汉在本地的指定供货商之一，并且在贸易方面做得风生水起，从海汉这边赚了不少银子。
如果说之前的调查工作都没有发现这起事件能跟海汉扯上关系，那么从这个时候开始，安全部才意识到了两者之间竟然还真有之前所未能查到的利益纠葛。而这名叫做郑艾的大明退伍军官，也正式进入到了安全部的视野中。
接下来的事情，便进入到了安全部的节奏，郑艾并不知道自己已经被海汉安全部列为监控对象，依然按照自己的既定计划一步一步地实施下去。但他找人改造平板拖车，频繁与身份不明人员进行接触，这些动作都被海汉安全部看在眼中。
郑艾前些天来到马家庄，与军需官铁平江进行了单独会谈之后，安全部的人便在第一时间找上了铁平江，要求他配合调查。实际上这个时候调查人员都没有料想到铁平江与郑艾合谋不轨，只是打算从铁平江这里获取更多有关于郑艾的信息，以便将调查工作继续进行下去。
但铁平江可没有料到安全部突然出现的真正原因，他原本就因为郑艾的威胁而心虚不已，眼见郑艾一走，安全部就与宪兵队一同登门，要求自己配合调查，便以为是自己东窗事发，根本就没有作任何反抗，自行竹筒倒豆子将事情经过全都吐出来了。
这查案顺带还查出了一起贪腐案，也是调查人员在事前所没想到的。不过从铁平江这里也的确得到了有用的消息，郑艾要挟铁平江的目的，仅仅是要求他配合申请一张海汉占领区的通行令，并且作为陪同人员押货前往芝罘岛。
郑艾向铁平江声称他所运送的货物是要交给芝罘岛上的某位大人物，铁平江没有渠道去证实这番话的真实性，所以会被他唬住，但安全部要求证这件事却并不困难。郝万清直接联系了驻扎本地的另外几名穿越者，向他们询问是否近期有什么秘密货物交给了郑艾押运。得到答复之后，郝万清便基本可以确定，郑艾对铁平江所说的这些话统统都是谎言，应该是另有图谋才对。
芝罘岛是海汉在山东的大本营，戒备十分森严，这民间的车队根本就上不了岛。即便到了芝罘岛，也只能将货物交给海汉军方转运上岛，郑艾大概根本就没机会见到海汉高官。所以郝万清认为郑艾的目的可能并不在芝罘岛，这仅仅只是他放出来的一个烟幕弹而已。
而在古现镇至芝罘岛的沿途各地，也只有马家庄驻有一名海汉高官陈一鑫。以郑艾拿到那通行令的活动范围而言，这大概是他唯一有机会面见的海汉高官。他想交付货物的对象，难道是陈一鑫吗？