灰衣老者摇了摇头，正色说道：“老夫与阁下说的都是实话，阁下却尽说一些不着边际的胡话，未免有一些过分。今日有贵客在此，老夫正想与之结纳，这才不与你这浑人一般见识，你可不要不知好歹，挑衅生事！”
姓岳的大汉听灰衣老者指摘自己胡说八道，立时大怒，双手挽起衣袖，攥紧了拳头，口中破口大骂，便要挥拳殴击灰衣老者。慕容丹砚见此情形，心中暗想，姓岳的不知天高地厚，以为灰衣老者只是一个糟老头子，自己一拳便可以将他打倒，却不知老者身后那两名怪客武功高强，出手狠辣，他这一拳打了出去，不只伤不了老者，自己非倒大霉不可。此人嚣张跋扈，蛮横之极，不是什么好人，若是被两名怪客教训一顿，实属罪有应得。
慕容丹砚一心要看姓岳的大汉出丑，笑嘻嘻地等着他挥拳殴击灰衣老者。便在此时，只听灰衣老者沉声说道：“老夫教你一个乖，让你知道老夫言下无虚。”
他说到这里，略停了停，这才接着说道：“方才老夫听你叫嚷说和泰当中没有识货之人，又说只有掌柜才能知道你手中的宝物价值不菲，你以为当铺之中只有掌柜最大，最能识别当物的真假和贵贱，那是全然错了。当铺之中最有眼光的不是掌柜，而是朝奉。一家当铺之中，朝奉不只一人，能作主的那名朝奉叫作大朝奉，轻易不会现身，平日里由二朝奉、三朝奉、乃至四、五、六、七朝奉出面，接待前来典当物件的客人。一般来说书画细软等物件由二朝奉出面勘察真假，三朝奉查看古董玉器，四朝奉以下验看衣帽等平日所用之物。只有极为要紧的宝物出现在当铺，众人才会将大朝奉请出来，由他亲自查验，为宝物定下典当银两。”
灰衣老者侃侃而谈，不只将姓岳的大汉说得目瞪口呆，厉秋风和慕容丹砚也是一脸惊讶，暗想此人说得头头是道，只怕他说自己经营过当铺并不是假话。只听灰衣老者接着说道：“朝奉二字，来历非比寻常。世人皆知当铺乃是富人开设，可以说是日进斗金的好买卖，却不知最初当铺并非获利的所在，而是寺院的僧人为了救助贫苦百姓而设立的场所。远在晋朝末年，佛寺遍布天下，有一些寺院设置施粥场，救济贫苦无依的百姓。官府以为此举乃是极大的善行，便请士绅出面主持施粥场，不只供给食物，还可供给银钱，只是借贷银钱之时，须得拿出东西来抵押，施粥场因此被称为当铺。因为有官府做靠山，是以在当铺中办事之人所穿衣衫与衙门中的官差颇为相似，他们因此被称为朝奉。”
灰衣老者说到这里，看了姓岳的大汉一眼，接着说道：“松田岩岛离着中原几有万里，虽然建有当铺，却不如中原当铺那般周全。你从中原渡海来到此地，不会不晓得当铺中主事之人并非掌柜，而是朝奉罢？”
姓岳的大汉被灰衣老者的气势所迫，已不似方才那般嚣张，听他询问自己，不敢恶语相向，嗫嚅着说道：“我、我在中原之时，从来没有亲自到过当铺，一应事情都有家人去办……”
灰衣老者见姓岳的大汉说话之时神情尴尬，已然猜出此人家道已经败落，只是死要面子，不肯自己到当铺典当家中的物件，只能交给家人去办。只见灰衣老者点了点头，口中说道：“当铺的规矩极多，知道一些并非坏事，比如这块屏风，就大有讲究。”
(本章完)