元昭嘻嘻一笑，把刀往站在边上的莲裳一扔，“走，去北院。”飞快地跑出祠堂。而莲裳将大刀稳稳接住，小心地摆回原位，然后一路紧追出去。
……
到了父亲的北院，院里不似白日那般热闹，仅见阿娘身边的几名婢女在伺候。
“医官来看过了？”元昭问。
“来过了，开了药让季叔拿去煎。”洛雁一一道，“长公主和两位夫人也已探望过……”
世子夫妇闻讯赶来，比七公子早到一步，未曾惊动三位姑娘。侯爷刚醒，需要休息，不宜太吵闹。姜氏便让大家先回去，等明儿再来请安。
故此，北院显得有些冷清。
本来不想惊动元昭的，是侯爷让夫人把她叫来。元昭听罢，快步进入厅内，直往父亲的内室。
内室宽敞，季叔和那名农夫跪侍一边，母亲坐在榻旁。寥寥几盏烛台，灯光摇曳，蕴着一丝暖意。
“爹。”元昭看见父亲正倚榻喝药，不禁欣喜上前，“爹，您好些了吗？”
“好多了，”定远侯已醒来一阵，精神了许多，微笑道，“让我昭儿担心了。”
“嘻嘻，才没有。”元昭嘻笑道，“我知道阿爹定会无恙。”
“祖宗告诉你的？”定远侯调侃女儿。
他一醒来，便听说女儿被姜氏罚跪祠堂了，不由好笑。能不好笑吗？跪祠堂是父母经常罚他的唯一手段，没想到女儿有样学样，竟也跪了祠堂。
“呃，应该是。”元昭郑重其事地点头。
她的话引起在场之人的哧笑声，这泼皮孩子，姜氏伸指轻敲她的额头两下，“你爹有话跟你说，不许调皮，不许吵闹，要乖乖听着。”
“哦，孩儿晓得。”元昭保证道。
姜氏嗔她一眼，而后望着夫君，目露谴责：
“你呀，别太惯着她。出动亲兵围府，那是多大的阵仗。把外边的人吓得，在等着看咱们被抄家呢。”
哈哈，定远侯无奈一笑，“好，夫人辛苦了。”
姜氏分别瞪了父女俩一眼，起身走出内室，一如往常那样坐在厅堂，在珊瑚等人的伺候之下喝茶望风。
内室，等姜氏离开，那名农夫乖觉地过来，向元昭行稽首之礼：
“草民朱寿，见过郡主，郡主金安。”
“免礼，”元昭坐在父亲的卧榻边沿，语气平淡，“你就是那老头说的厨子？”
即便是在府里，她说话也是倍加小心，让定远侯甚是欣慰，季叔噙笑垂眸。
“正是。”
朱寿言毕，从怀里掏出一块木牌，双手奉上。
季五起来接过，翻来覆去地复查一遍才拿给元昭看。那是一块深褐色的木牌，散发淡淡的药草香味儿。和那晚，她与何春等人在农户屋里闻到的味道一样。
木牌上果然刻有一朵绽放的菊花，栩栩如生。
元昭把牌子仔细看了一遍，还给他时说：“我不喜欢这股味道，以后别用了。”
闻到这股味儿，她就想起何春、锦娘等人的面容，霎时心烦气躁。
“是。”朱寿保留着乡民的用语习惯，应着，双手接过木牌，然后来到火盆跟前，把木牌扔了进去，“此牌乃草民用来表明身份，之后再无用处，需毁之。”