帝国东部，越穗省。
这里是东境偏南的郡省，地域内丘陵和原野交替，其中分布着大大小小的贵族封地，他们在山丘和原野上建立城堡，而依傍着这些城堡，一些零星的城市和小镇点缀其中。
相比其他地方，东境的诸省和领都比较安乐富裕，这里有着和煦的海洋性气候，即便是靠内的几个省份，也依靠繁荣的商业过的不错。
不过，即便是较为安乐的地区，依然有人过着清贫的日子。
满是黄叶散落的山岭间，一位14岁左右的少年正在山间跋涉，他穿着粗糙的麻布衣裳，整体浅黄，颜色如干燥的泥土和周围的环境融为一体。
虽然已经是冬天，但越穗省并没下雪，只是山间有了些凉意，这位少年的衣衫单薄，有时要多活动手脚，才不至于受冻。
埃里奥踩着粗绳草鞋跳上一块大石头，目光在草丛和树荫下搜索，很快就发现了那些隐藏的细小栀果，这种果实成熟的较晚，一般在深秋才可采摘。而因为当地气候的原因，现在冬天他依然能在山间找到未落下的栀果。
发现目标后，他跳下石头，两手拨开干燥粗糙的野草，握住这灌木的长枝，然后手顺着长枝根本往下捋，将一排橘黄的小果子剥下，滑入掌心中。
这些果实个头比葡萄略小，外面蒙着一层半透明而干燥的枯皮，果实尖部还有分开的细小绿芽，如果堆在一起，宛如橙黄中点缀着些许浅绿，给人一种舒适的视觉效果。
在枯枝和落叶间捡拾起几颗滑落的栀果，少年将它们装在自己的随身布袋里，然后系好绳子绑在腰间，继续搜寻下一处有栀果的地方。
栀果可以卖给一些草药工坊，但他们收货量不大，所以更多的时候还是卖给染布坊，因为可以用来提取色素，染成黄色。
值得说的是，他身上这件黄色麻衣就是栀果染色的，最为劳作的普通人，这样的颜色耐脏而不易褪色，很是普及。
行走在枯草和灌木间，埃里奥抓取着这些细小的果实，将其放在袋子里，他尽量多去找一些，这样才能换到更多的钱。
时间渐渐到了中午，这位少年靠在一干净的石头上坐下，从怀里掏出半个没吃完的干饼，他手上的钱很少，只能买这样实惠的东西填饱肚子。
牙齿奋力的咬下这些发冷和生硬的干饼，然后缓缓咀嚼，尽量让唾液润湿软化这些食物，这样才不会被哽住。
即便腮帮子咀嚼的有些酸软，但这半个饼吃完后，埃里奥还是有些饿，舔了舔嘴边的残屑，这位少年不得不再次站起，迈着发酸的步子，继续在山间寻找。
这样一直到太阳逐渐偏斜，时间大概到了下午。
伸手拍下袋子上粘住的细小昆虫，埃里奥看了看天上并不温暖的太阳，估摸着要下山了。
他可不敢在山里过夜，即便没有野兽，那里的低温依然会要他的命。
他解开袋子，将手伸进去，感受一颗颗细小的栀果从手间滚落，抓起来一只手都握不下，他感到一阵满足和开心。
有了这些，今晚估计能吃顿饱了。不，还不能吃饱，必须存点钱，冬天要来了。
他已经是大人了，母亲不在以后，他只能靠自己活下去了。
埃里奥抓着袋子，脚步快速熟练的穿梭在岩石和黄泥枯草间，顺着山坡滑下，飞奔向前。
远处的原野上，一座大城屹立在流淌河水边，袅袅青烟不时升起，这里是越穗省第三大的城市，地处库岩郡。
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夜晚的街道两侧有着零星灯火，一些有钱人家的窗户将这街道映亮，埃里奥怀揣着一包铜币，心满意足的从工坊的大门走出。
看着周围的行人，他有小心的将这些钱币裹在衣领内，快步的跑过。
得去那家漂亮的面包屋后院，那里估计能买到一些过期的碎屑，这样的食物在穷人间也可以说是奢侈的美味了。
那些香甜的奶油混合着蛋糕碎屑，是如此甜蜜和美味，他第一次品尝还是在9岁的时候，那时母亲还在，给自己弄来了少许。
来到这人来人往的后院门前，少年踮着脚，向里面探望，看到一位忙碌的女仆，他略为高兴的挥手。
“安娜姐姐。”
这是个相当普通的名字，东境的女孩中十个就有一个叫安娜。听到这位少年的呼喊声后，这位女仆抬起头来张望，并没有立刻答应，回错人这样事她早就习惯了。
“是你，埃里奥。“她略为惊讶的看着这个少年，然后走了过来。这会已经快打烊了，店里也闲了下来。
“是我，我想买点吃的。”少年兴奋的说着。
安娜是他很早就认识的人，据说自己母亲过去帮过她一点小忙，所以相互熟悉了。
“但是会很贵的。”安娜担忧的说着，虽然她是面包屋的女仆，但也不能随意拿出里面东西，而这份工作对她很重要，也不敢做违背规矩的事。
“我知道的。”少年掏出装着铜币的袋子，对于常年处于温饱线的人而言，能吃顿好的，就是人生最大的幸福了。
“你这是哪里赚的钱。”看着那鼓鼓的袋子，估计里面有几十个铜币，安娜看了下周围，见没人关注，才走过来帮他捂住，放回少年的怀里。
“不要和大街上那些流氓学坏了，如果实在缺钱，姐姐可以借你一点，虽然也没多少就是了。”安娜半蹲下来，抚摸了下埃里奥的头发，看着这个瘦弱而好看的脸颊，感叹他有个好母亲。
“不是，我去山里找了些工坊收购的果子，我知道这些东西长在哪里，我从小就在那片山里跑，所以很熟悉。”少年解释着，看着安娜露出笑容。
“好了，这样事以后还是得小心，如今山里虽说没有魔兽，但一些普通野兽也足够危险了。”
“嗯嗯，我知道的，安娜姐姐。”埃里奥看着眼前的女仆不时点头。
“好吧，我先去后厨看看，安德鲁先生今天会把过期没卖出去的糕点收拾，到时我为你弄点来。你现在周围等会吧。”
“嗯。”埃里奥答应着，就看着这位女仆走回院子里。
之后，他蹲坐在街旁的石头上，两手环身，这样保存着热量，抬头看了看暗下来的天空，远处的建筑遮挡下，天边露出一抹浅紫色，那是火烧云的颜色。
时间流逝，街上偶尔有行人走过，他们也没人关注这位普通的少年，倒是有几个埃里奥熟悉的地痞少年对他吹着口哨，见他没反应，便也笑嘻着走过去了。天气这么冷，欺负别人也不是件有意思的事了，即便是他们也会想着快点会到温暖的小窝。
就在埃里奥发呆的时候，一个熟悉的声音从身后传来。
“埃里奥。”
“我在这。”少年迅速站起，但却因脚冻麻了打了个踉跄，扶着墙壁才站稳。
“冻坏了吧。”安娜小步走过来，将一份油纸包裹的东西放在一旁，蹲下身子，检查了下埃里奥，见他胳膊和身体冻的通红，嘴唇也有些发紫，怜爱的搓动了会。
“早点回家吧，外面太冷了。”她提醒着少年，然后将小包裹递过来。
“这里是我找安德鲁先生弄的碎屑，大部分应该没坏，不过也不能再放了。”
“谢谢！”埃里奥兴奋的接过来，快速打开，里面露出揉烂的面包和蛋糕，其中还有着些许白色奶油。
顾不得冰冷，埃里奥直接用手掏出，然后放入嘴中，那种甜蜜宛如棉花般柔软，融化在嘴里，一口下去就没有了。
之后他又连续抓了些，放入嘴中，原本不多的碎屑一下就吃完了。看着少年狼吞虎咽的模样，安娜笑了笑，然后又帮他拍了拍背部，避免哽住。
“对了，钱。”埃里奥从怀里掏出那袋铜币，准备付给安娜钱。
“不用了，这次就当姐姐请你吧，天气冷了，你也该去买件保暖的衣服了。”
“这....”处于心中的自尊，埃里奥很想继续把钱给安娜，但想到最近常常冷的睡不着觉，他又犹豫起来。
“好了，我在面包屋干活，不差这点钱的。”安娜看出埃里奥的犹豫，继续补充着说。
“那，我以后会回报安娜姐姐的。”埃里奥将袋子收回去，然后对安娜挥挥手，向着自己平日住的地方跑去。
那里是贫民窟中的一偏僻角落，虽然很脏乱，但也是唯一他能呆的地方了。以前他也想过自己在野外的山间弄个小木屋，但山里的野兽和魔兽让他打消了主意。
起码这里去干活赚钱也方便不少，外面估计更冷。
满是污泥和垃圾堆积的平民窟，这里一到晚上就冷暗无比，因为没有灯，往往只能抹摸黑前进，有时还得小心那些不怀好意的人。
好在现在是冬天，在外游荡的人少了不少。埃里奥小跑着穿过巷子，来到一扇关闭的残破院子前，他找到侧面一处倒塌的地方，踩着青苔和碎石堆砌垫脚处，翻入院子里。
“是埃里奥吗？”一个苍老的声音响起。
“是。”少年答了一声，然后看了看院子一角的破旧屋子，漏风的窗口里一个花白头发的老头看向他，随后又消失在阴影中。
这个老人缺了一条腿，眼睛也半瞎，常年住在这里，平日里靠做点奇怪的‘手艺品’卖钱过活，算是埃里奥的邻居。
“钻进自己那漏风的狭小房间里，埃里奥搬来石头将门堵住，这样门缝风会小一点。
他将残破的旧毛毯裹在身上，然后卷缩在角落里，忍耐着仍然有些饿的肚子，幻想着美好的场景，那里是他可以随意吃面包的世界，在那里他有着母亲，还有一个温暖的石头小屋子。
就这样，埃里奥沉沉睡去。
第二天，他去街上找到一家卖旧东西的地方，淘到一件不合身的旧大衣，虽然破了好几个洞，但只要缝补下，依然是保暖的好东西。
此后的一周里，他趁着白霜覆盖大地前，又去了几趟山上，找寻那些可以卖钱的栀果，直到某天他终于凑够了1个银币的巨额财富。
这是他人生中首次赚到这么多钱，即便一个月不出门，也能勉强活下去的巨额财富。
拿着钱，埃里奥又向着那家面包进发，他想还给安娜姐姐钱，另外再买点好吃的。
“安娜？”一位陌生的女仆挡在后院门前，不让埃里奥进门。
“哦想起来了，那个女仆啊，她现在已经不在这里了。”
“那她去哪里了呢。”埃里奥有些焦急。
“我不知道，只是听说她不干了，好像是嫁人了吧。你应该也知道，她年纪不小了，在我们那，这样的年纪都应该当母亲了才对。”这位女仆不耐烦的解释，然后赶走这个脏兮兮的少年。
“别来这里了，以后顾客看见会倒胃口的。”她嫌弃的说着。
“抱歉.....”埃里奥道歉，然后跑走。
他依稀记得安娜大致住的地方，那是城市的另一角，似乎是普通的平民聚集的地方，虽然不富裕，但好在房屋和街道完整。
“对不起，我没听说过叫安娜的。”一位老奶奶摆头，然后让这位少年去其他地方询问。