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众人穿过旅店门口木质的平台，漏风的木板发出吱吱呀呀的声音，犹如一扇多年未上过油的门。不远处的石台上昔日明亮的篝火而今也熄灭了，也无人有心去打理，只剩下一团狼藉。
走上台阶，大门内的锅炉正从栅窗内发出暗红的光芒，吭哧吭哧地作响。一只小矮怪无精打采地守在水晶矿石旁边，抱着膝盖，头一啄一啄地打着盹儿。
那台杂物魔偶倒是还在原地，但低垂着头，已不摇晃着生锈的手臂招呼每一个进入旅店的客人，只一动不动，记录水晶上裂开了一条口子。
这台魔偶不知道是什么时候坏了，但也无人在意。天蓝看着那台空壳子，一时不由难过起来，“上次来还不是这个样子的。”她喃喃自语。
但他们上一次来，已经是一年多之前的事情。
“你好啊，沙耶克先生。”方鸻这时看清了站在大厅暗处的那个佝偻的身影，忽然明白了布丽安公主所说在这里等着他们的人是谁。
“你好啊，年轻人。”沙耶克用沙哑的声音，不疾不徐地回道。
这位老管家比上一次他们见时腰更弯了，不知是不是阴影带来的错觉，脸上的皱纹也加深了不少，总给人一种感觉，好像这段时日不见，对方一下又老了许多。
耳边传来布丽安公主低沉的声音：“方才正是这个人在窗户后面看我们，我不知道你们和他是什么关系。”
方鸻回过头去，但看到精灵公主面上垂着兜帽，正一动不动地面向前方，也不像是开口说过话的样子，也不知道她是怎么把声音送过来的。
他这才再转过身去，向那老管家开口道：“沙耶克先生，我们是来找此地的主人，你所追从的那个人的。你应该知道他让我们去南方班一件事情，现在我们将东西与结果都带了回来。”
他停了一下，“不过我们在铁礁湾时从黑山羊商会得到消息，说他与卢修斯先生已经不在这个地方了，这是真的么？”
沙耶克从阴影中走了出来，炉膛的火光映出那张苍老的面孔。
他用灰色，闪烁着黯淡银光的眼睛静静看着每一个人，才开口答道：“你们搞错了一件事，年轻人，主人他已经把这里卖给了你们的人，现在这里已经不属于我们了。”
他缓缓背过身去，作了一个请的手势，“但我知晓各位的来意，其实我在这里等你们已经相当长一段时间了，请随我来吧。”
老管家先向前走去，走向了那个方向的走廊。
方鸻与其他人互视了一眼，也赶忙快步追了上去。
苍白的月光透过一侧墙上的窗户，洒在走廊斑驳的木地板上，交错的光影，正不断在徐徐走向前去的沙耶克身上变幻着。
老管家忽然又开口道：“你们可能看到了，这里已经和许久之前你们来那个时候大为不同了，人和物，都已经不复过去的模样。留在这里的矮人与小矮怪也走的走，散的散。而今只留下我一把老骨头还看照着这个地方，为此，他们愿意给我开一点微薄的薪水……”
他转过头去，看向窗外，银色的月华，犹如落在深邃眼中，黑幽幽一片，犹如两扇门扉。沙耶克的声音有点幽然：“……而今这片土地上黑暗潜伏，有些东西又卷土重来，重归于世——正如你们所见，死亡与凋敝，正在回归这个世界。”
这已经不是方鸻第一次听到这样的描述了。
但这一路上的所见所闻，让他更深刻地体会到了这一切——尤其是不久之前的那场战斗。
只是他还是有些不太明白，如何在一年之间，让这个原本还算热闹的地方，变成这么一个样子。
“所以沙耶克先生，这里究竟发生了什么事情，难道仅仅是发生在宪章城的袭击，就带来了这么大的改变？我曾从一些人那里侧面了解过那场大战，他们在那里抵抗过龙兽的入侵。”
沙耶克停了下来，答道：“方才我注意到了外面的动静，不过你们所击杀的那几头龙兽，其实不过是那些东西中较为弱小的一类。”
那正是方鸻所在意的事情。
“但它们是怎么从宪章城到这里来的？”
“自从那场袭击之后，后来发生了很多事情，巨龙的爪牙从黑暗之中滋生，并出现在塔伦各地。不仅仅是这个地方，从艾尔帕欣到古拉港，你们一路上皆尽可以看到这样的景象。”
“先是龙兽，然后是村落与城镇之上的人口莫名其妙的失踪，接着是整村整村，整个城镇的消失。不过更重要的是，黑暗之中浮现出了一些新的东西——”
老管家的声音不疾不徐，但像有一个语调与之相重合，在黑暗之中暗暗祟动，无声蔓延而至。不过仔细听去，那又只是走廊之中的回响。
即便如此，还是足以令人听得寒毛直立，天蓝忍不住咽了一口唾沫，问：“……新的什么？”
“……那是幽影，那些为永生所蒙蔽，为龙所操控的傀儡。因为你们从未见过它们，我的主人也只在一些古书之上见过类似的描述，但它们的确回来了……与龙为伴……”
窗外月光落在沼泽之上，一片明晃晃的白，像是覆了一层冰。
“那是龙之爪牙么？”她战战兢兢地问。
“比那更深一层，它们悄无声息。凡人曾花了几百年时间最终获得一场战争的胜利，可并未消除黑暗的信徒，真正的永生者一直行走于你我之间。”
沙耶克停顿了一下：“主人让你们南下，你们应当见过一些东西。”
方鸻不由自主想起了那个流浪者。
但唐德的祖父也算是一位永生者么？
对方的确与好多身份行走于这个世界上，他甚至怀疑那就是对方的第一身份。
就像没人知道在那片冰封的世界之中，发生在罗格斯尔家族中的事情。
“你是说，那样的存在不止一个？”方鸻忽然有些不寒而栗。
依督斯的所见所闻让他至今想来仍感到后怕，若非卡拉图与唐德一直在调查这件事，说不定流浪者已经得逞了。
沙耶克回过头来，面色在月光下犹如苍白阴郁的幽灵，指了一下这个地方：“还记得我与你们说过的话么，那时，也是在这儿。”
阴影之下潜藏着噩兆，只有将死之人才能看到阴影之中的龙翼——
这句话令方鸻怔了一下。
他停下来与其他人互相看了看，他们在南方击败过尼可波拉斯的幻影，赶走了流浪者，完成了约修德与伊芙莉尔的约定，将龙之金瞳的威胁彻底消弭于无形。
他还没忘记，龙之金瞳其实内里蕴含的正是龙王利夫加德的力量。
只是他们击败了龙王利夫加德，由米苏女士所化的尼可波拉斯仍旧存在于这个世界上。
那正是一切的开端。
天蓝忍不住问：“可马扎克与卢修斯先生不是已经动身去寻找尼可波拉斯了么？又有嘉拉佩亚在，尼可波拉斯还失去了龙之金瞳的力量，他们应该有很大胜算才对吧？”
只是沙耶克没有回答，长时间的沉默令人感到有些压抑。
压抑的气氛像是这段对话的休止符。
因为他们已经走到了走廊尽头的那扇大门前，其背后就是龙角大厅，尼可波拉斯缺失的一角就曾经悬挂在那个地方，而如今大厅之中只剩下一团氤氲的黑暗。
方鸻记得这里曾有两个仆人穿着光鲜的长袍，为过往的旅客开门。
不过此刻大门紧闭，空无一人。沙耶克走到那个地方，用手按在门上，吃力地推开门。在拉长了音调的‘吱呀——’声之中，灰尘扑面而至，令所有人都低沉地咳嗽起来。
印象当中明亮、暖色调的大厅，壁炉中明快的火焰，整齐的桌椅，锃光瓦亮的铜管，轻快回响的铃铛与空气中弥漫的肉豆蔻与烤化的奶酪的味道皆像是一个幻象一样消失得无影无形。
大门背后是灰蒙蒙的世界，桌椅被堆在一起，盖着一张白布，上面也积满了灰尘、蛛网——只有一个打开的匣子放在几张拼在一起的桌上。
走近一些，方鸻才看到里面的凹陷处，正好容得下一把剑的形状。
沙耶克这才停下。
“……主人与卢修斯的确已经动身前往北方，去寻找龙魔女尼可波拉斯的下落。他们或许会成功，但也有可能会失败，毕竟我们都没有经历过曾经那个年代。”
“以至于在我出生之前好几代人，黑暗巨龙这个概念在每一代人脑海之中都只剩下一个抽象的符号而已。它甚至只剩下那句危言耸听的话，昔日之敌必将归来……还有那支修长的犄角，证明它们曾经存在过……”
“如果他们成功会怎么样？”天蓝问道：“失败又会怎样？”
“没有什么变化。”
“怎么可能！？”
“……因为龙翼之影只是一个噩兆，而真正威胁潜藏在那死亡的阴影之下。你们此行所见的一切不过是它们的表象而已，更重要的是那表象之下的东西。”
“表象之下的东西？”