之所以这样，是因为建国初期户籍制度不完整敌特猖獗，为了防备敌特潜伏破坏，在人员复杂的四合院或大杂院。
选出德高望重的管事大爷类似古代的保甲制度，发现异常人员立上报，协助居委会管理工作，四九城大大小小的四合院或大杂院基本都是如此。
后来到了六七十年代，敌特基本绝迹，各院的官事大爷也变得可有可无，只能调解邻里纠纷，处理一些鸡毛蒜皮的小事。
前院住着的是胆小怕事又还总想出头，对人对己都很吝啬的有四合院算计大神之称的三大爷阎埠贵，爱占便宜，精于算计。
整天想着在别人那里占便宜，连自己儿子都不放过，儿子住家里还得给他交房租，他的口头禅是“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷”。
白子睿对三位大爷中的三大爷相对有点好感，因为他做人有着自己的原则，三位大爷中他工资最低，生活压力也是最大的。
他是人民教师，只是教育孩子方面被自己坑了，最后也是三大爷开始捡破烂减轻便宜哥哥傻柱的负担，他和3、4户人家住在过了门房的前院之中。
中院住着一大爷易中海、傻柱和吸血鬼加白眼狼的秦寡妇一家以及另外的几家邻居，一大爷易中海有的四合院道德模范之称，看起来正直公平，实际上总喜欢站在道德制高点来达到自己的目的，他的口头禅是“做人不能太自私”。
一大爷是绝户，就想着傻柱来给自己养老，这也就算了，竟然让傻柱也步他的后尘当绝户，这还是人干的事吗？为了自己养老就不顾傻柱绝户，妥妥一个双标狗。
在电视剧中半夜还给秦寡妇送棒子面，和秦寡妇不清不楚，这要是没个什么谁信啊？一大妈心脏病突发不明不白的死去，想来真是让人细思极恐啊！
后院住着的是高小文化，却总想着当官的三大爷刘海忠，和红星轧钢厂放映员许大茂，以及已经过世的四合院定海神针聋老太太，还有另外几户人家。
二大爷刘海忠是一个官迷，为了能当官不择手段，和绝户头许大茂一起检举娄晓娥家，这还要点脸吗？整天在院子里端着二大爷的架子，享受着那小小的权利满足自己欲望。
没事就在家打孩子证明自己的地位，结果父母不慈，儿女不孝，老了都没儿子管他，真是因果报应。
整部电视剧最主要的核心思想就是一大爷那句话：“没有做老人的不是，只有做晚辈的不周全”。
剧中的所有老人除了聋老太太、傻柱父亲和一大妈，其他没有一个好玩意，可最终除了许大茂父母其他人全是大团圆结局，为什么？
还是因为那句核心思想：我比你老我天然正确，我干什么都是正确的，不管我多么缺德不要脸你都得毫无条件的原谅我并且给我养老。
白子睿收敛心神拾阶而上，穿过门房走进这座充满飞禽走兽的四合院。前院里，三大爷阎埠贵暑假放假在家，正和三大妈收拾着花花草草，抬头看到陌生又有些眼熟的白子睿，提着藤条箱经过他身边，正准备向中院走去。
“小伙子，你是哪家亲戚？准备找谁？我是咱们四合院的三大爷，可以帮帮忙你。”阎埠贵上前一步疑惑的对白子睿询问道。