赖尚荣闻言骤起眉头：“这么说，爹是下定决心要让我去工学为官了？”
“不然还能如何？”
赖大颓然的叹息一声：“近来太太和二奶奶三番五次的找衅，连老太太都松了口，老爷又素来是个不管事的，这荣国府咱们实在是待不住了。”
说着，又自责道：“也怪我当时太过托大，只当是能瞒天过海，却忘了这府里早不是三五年前的，结果被老爷太太先后察觉，落了个里外不是人。”
“那还不都是因为焦……焦祭酒。”
赖尚荣说到一半强行改了称呼，满脸肉疼的道：“就算要从荣国府里脱身，也没必要非去工学吧？那可是三万两银子，就算是咱们家也要伤筋动骨——何况先前咱们还到处宣扬，说是盖园子把家底都掏空了，如今再拿出三万两大张旗鼓的捐出去，却让府里怎么看待咱们家？”
“顾不得了！”
赖大连连摇头：“内有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……这焦大人如今是何等煊赫，你难道还不知道？礼部的尚书侍郎说抓就抓、说关就关！咱家若不赶紧把这投名状交上去，到最后只怕就是人财两空了！”
说到这里，父子两个不由得相视苦笑。
都说是三十年河东三十年河西，可这才刚过去三五年而已，怎么竟就乾坤颠倒了？！
赖大家的这时在一旁发愁道：“可交了这投名状，荣国府这边儿的情分只怕就彻底断了，日后若是焦大人再为难咱们家，咱们家可是一点法子都没有了。”
“所以说……“
赖大将牙咬的咯咯作响：“咱们既然投过去，就得投的彻底！等尚荣走马上任的时候，我也去他身边做个帮闲、师爷什么的——我早打听过了，那工学如今也没几个正经官儿，眼下正愁怎么招揽人手呢，咱们爷俩出钱又出力的，好歹也是个表率，他就算想要卸磨杀驴，总也不好做的太难看！”
这种主动将身家性命拱手奉上，还要当牛做马卖苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
可无奈形势比人强，礼部那么大的衙门都被焦顺一窝端了，更遑论是他们这等几代为奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙凤，想拉荣国府做挡箭牌也不成了，摆在赖家面前的，除了乖乖就范别无他法。
赖大家的见丈夫说的果决，也不好再提出异议，只是犯愁道：“可家里的现银只怕……”
赖大断然道：“把那几处匿名买下的庄子统统卖掉，再加上老太太存的私房钱，应该也就够了！”
“这……”
赖大家的心疼的不行，那可是家里几辈子才攒下的产业，如今一股脑发卖出去，还不知要亏上多少。
“旧的不去新的不来！”
赖大却是毫不在意：“只要尚荣能在工学里站稳了脚，到时候依托着工学随便开个什么厂子，就比在地里刨食儿赚的多！”
…………
薛家客院。
薛蝌一面与堂哥、焦顺推杯换盏，一面心下暗暗苦笑，他明明已经暗示妹妹要注意男女大防，结果宝琴却还是三番两次借机跑来搭讪。
也就是堂哥薛蟠是个睁眼瞎子，若不然任谁都要看出不妥来了。
唉~
再这么下去可不是长久之计，偏妹妹一向是个有主见的，自己劝又劝不动她。
若不然，把这事儿禀给母亲定夺？
可母亲尚在病中，怎好让她为此操心费力？
正左思右想拿不定主意，忽就见下人进来禀报，说是荣府后门来了个人，自称是焦大爷的学生，叫什么牛思源的。
“牛思源？”
焦顺颇有些诧异。
和董恂这样的工读生领袖，又或是李庆那样喜欢钻营的人不同，这个牛思源一直都很低调，存在感甚至比当初的陈万三还要弱。
不过焦顺暗地里调查过，先前成立工盟以及组织游行示威的时候，这牛思源其实颇出了不少力，算是董恂背后的谋士之一，原本甚至有机会担任副会长一职，却被他以不愿意抛头露面为由推脱掉了。
这样一个行事低调的人，突然跑来登门求见，却不知是为了什么。
难道是工盟出了什么问题？
不对，若是工盟出事儿，来的也该是董恂才对。
那就是董恂本人……
焦顺虽然一度曾担心工盟做大，会架空他这个‘传道之师’，但却也不希望工盟内部出现什么重大问题，尤其是在筹建工学的这个节骨眼上。
故此他立刻辞别了薛蟠、薛蝌二人，转回家中命人将牛思源请了进来。
和印象中不太一样，牛思源进门时走路带风、脸上有光，态度虽然恭敬，却竟比董恂、李庆等人还少了三分畏缩。
瞧他这样子，倒又不像是出了什么意外。
焦顺心下越发好奇，于是开门见山的问：“你今儿过来，不知是为了工盟的事儿，还是自己的私事儿？”
“回老师的话。”
牛思源拱手一礼，肃然道：“学生既不是为了工盟而来，也不是为了一己之私。”
“嗯？”
焦顺身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是为何而来？”
就见牛思源从袖子里摸出张烫金的请帖，双手托举过头顶道：“学生此来，乃是代表族叔请老师过府一叙。”
“族叔？”
焦顺瞧着那一看就造价不菲的请帖，边示意玉钏去接过来，边继续追问：“不知你这族叔姓甚名谁，司掌何职？”
牛思源微微挺直脊梁，扬眉吐气的道：“家叔，镇国公府勇毅伯是也。”
啧~
这倒真有些出人意料，第一批工读生可都是官方在册的匠户出身，堂堂镇国公的后裔，又怎么可能会沦为工部匠户？
而且……
他偏偏还成了董恂背后的谋主！
焦顺接过那请帖，见上面除了时间地点和几句客套话之外，没有半点有用的讯息，于是又抬头看向了牛思源，问：“不知勇毅伯见召，所为何事？”
“不敢云见召二字。”
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老师知道，家叔有意号召各家勋贵，共襄建立工学的盛举！”