先做了半晚上的联句，后半夜姐妹三人又挤在黛玉床上窃窃私语，直到四更时分才渐渐睡去。
因早安排好了采买报纸的事情，第二天早上紫鹃、翠缕、侍书几个，就商量着等报纸买回来了再叫醒姑娘们。
谁知左等不来，右等也不见。
直拖到日上三竿那领了差事的婆子才姗姗迟来。
彼时黛玉、湘云、探春早都已经起了，连连催问了好几回, 听说那守门的婆子终于把报纸买回来了，忙命人传唤她进来细问究竟。
“真不是我老婆子偷懒！”
那婆子一进门就喊冤诉苦道：“得了姑娘们的吩咐，我天不亮就去奉公市报亭等着，谁成想姑娘们要的那几样报纸，直到大天亮也不见送来，倒是别的一早就齐全了。”
“我见不是事儿, 忙跑去别处买，前前后后找了四五家报亭, 好容易才给买齐了。”
三女面面相觑，都不禁皱起了眉头。
黛玉命人拿了钱打发走那婆子，回头狐疑道：“这是怎么回事，难道是报纸刊发的少了？”
“不太可能。”
史湘云摇头：“报纸的数量都有常例，怎会莫名其妙的少刊印？”
探春则笃定道：“他使了钱的，自然只会多不会少，我料是他另有安排，咱们静等着下文就是。”
这次参与到操纵舆论的计划当中，她不知不觉就建立起了对焦顺的信心，认定其即便做不了英雄, 起码也能算个奸雄什么的, 既有个雄字，又怎会在这样的小事上犯错？
林、史二人觉得有理, 便也暂时不再纠结此事, 而是挑拣出各自发表的文章过目。
虽然这是她们一个字眼一个字眼的斟酌，才定下的稿子，说是倒背如流也不为过。可亲眼看到其刊印在报纸上, 还是禁不住有些新奇陌生, 更有一种说不清道不明的成就感。
而因脾性使然，探春又是三人当中感触最深的，她恋恋不舍的将报纸放回桌上，下意识问道：“你们说，往后咱们还有没有机会参与这样的朝廷大事？”
林黛玉噗嗤一笑，掩嘴道：“咱们尚未可知，但有人往后却是大有机会！”
史湘云知道她是在打趣自己，不依的上前呵痒，两個笑闹成了一团，却没发现旁边的探春重又拿起报纸，看着上面署名‘秋斋主人’的文章若有所思。
…………
与此同时。
左都御史闫俊辰姗姗来迟，一面告罪，一面将几份报纸铺开在正中的书案上，招呼刑部侍郎许良、大理寺少卿柳芳近前过目。
许良默不作声的拿起来翻看，柳芳却有些不耐烦，径直询问道：“这些报纸有什么出奇之处？莫非是涉及到了周隆一案？”
闫俊辰微微颔首，解释道：“有人出钱，将这些报纸在城内各大书院及国子监、翰林院、督察院等处免费派发，甚至就连官办蒙学都有份——我正是为了确认此事, 所以才来迟了一步。”
柳芳听了这话，忙也拿起那报纸翻看, 见上面果然刊载了几篇吹捧周隆，为其喊冤张目的文章。
类似的文章，近些日子他也不是没看到过，可却都不及这几篇文字精致、深入浅出，尤其其中罗列的一些周隆的日常事迹，连他看了都有些感同身受。
而除此之外，还有臧否工学、攻讦焦顺的文章，也都是文采斐然笔触细腻，让人情不禁代入其中。
尤其是攻讦焦顺的几篇，文字犀利辛辣，直瞧的他忍不住拍案叫绝。
正看的过瘾，一旁许良放下手里的报纸，却是摇头苦笑道：“这应该不是礼部的手笔吧？”
闫俊辰沉声道：“按说不应该是，可也说不准是有人想要保那周隆，结果用力过猛弄巧成拙。”
许良又道：“是弄巧成拙，还是有意为之，能否通过报馆查上一查？”
“难。”
督察院总领舆论风向，对报馆的事情也相对熟悉，故此闫俊辰立刻给出了答案：“若是偏向工部攻讦士人的文章，各家报馆或许还会严加审核，可从五月工学授官以来，明里暗里批驳工部新政的文章就没断过，只是不似这般集中罢了。”
言外之意就是，这些大报本就是士人在背后操纵，若是攻讦士人的文章，或许会严加审核仔细追问，可这种站在士人立场上，为周隆账目翻案、抨击新政和焦顺的文章，却基本上是来者不拒。
而且说不定为了保护友军，还会特意不去追问来历。
许良闻言又忍不住叹了口气，无奈道：“这案子本就已经够麻烦了，如今又……唉，只怕是来者不善啊。”
他二人这一问一答，却把柳芳给弄懵了，这不都是很好的文章么？
怎么就来者不善，还什么弄巧成拙、故意为之的……
柳芳心下狐疑，有心要询问究竟，却又担心贸然问出口会露怯，于是捻须颔首，摆出一副若有所思的样子，竖起耳朵继续听。
而许良和闫俊辰对于柳芳这冒牌的文人，事实上的外戚，本就不太看得上，见他难得的没有插嘴，倒乐得彼此交流更加顺畅。
闫俊辰：“要不要加快进度？”
“不妥。”
许良摇头：“再怎么也要几日功夫，何况能不能定案还要看宫里的意思，倘若真被这幕后之人扇动起舆论，咱们届时可就夹生了。”
“那……”
闫俊辰又提议道：“要不要设法控制一下风向，免得被架到火上烤？”
“难！”
许良再次摇头：“你也说报馆有所偏向，咱们若不在其位还好，如今身处嫌疑之地，若再被人发现试图影响舆论，呵呵……”
闫俊辰一时也不知该如何应对了。
其实先前他们对于类似的言论，也都是睁一只眼闭一只眼，暗地里存了借助舆论，逼迫宫里妥协的心思。
可问题是过犹不及。
如今这几家大报连篇累牍的刊登文章，大肆攻讦工学新政、为周隆张目翻案，又被人买来送到士人聚集的所在免费派发，明显是要把事情闹大的意思。
倘若真被那幕后主使办成了，届时这舆论可就不仅仅是他们要挟宫里的筹码了，而是随时可能令人身败名裂的深渊！
两人又对答了几句，这时柳芳终于结束了‘悟道’，插嘴道：“你们说，这会不会是那焦顺所为，目的就是想让咱们骑虎难下，没法轻易了案？”
他越说越觉得有底气，拿起一份报纸指着上面‘秋斋主人’的文章，道：“你们瞧，这其中有些故事写的十分细致，若不是熟悉他的人，又怎会做得到？我看他这就是在贼喊捉贼、鱼目混珠！”
柳芳是难得的聪明了一回，竟就丝毫不差的揭穿了焦顺的谋划。
然而许良和闫俊辰对视了一眼，却是不约而同的大摇其头。
许良道：“柳少卿多虑了，那焦顺如今小有名气，要察访他的事情也不算太难——这倒罢了，主要是文若其人，能写出这般辛辣锋利文章的，必然不乏风骨傲气，又怎会与那焦顺同流合污？”