杨芸钗双手捧着茶碗，碗里的茶水被她喝了一半，方将险些被冯五推入湖中的情景仍在眼前挥之不去，她心有余悸：
“大姐姐，我不太了解湖广武昌冯家。”
夜十一再呷一口茶润润喉：“冯家素来是三房一起排行论辈，冯三是冯家三小姐，实则是冯大老爷的嫡长孙女，冯五是冯家五小姐，同是冯二老爷的嫡长孙女，长房二房皆各一嫡女，便是冯三冯五。冯三年长稍懂事些，冯五那看谁不顺眼便找谁麻烦的性子，真真是被冯二老爷自小惯养出来的蛮横脾气。三房冯三老爷则没有嫡孙女，仅有庶出的两个孙女儿，此番来京，也是因着庶出身份不够格跟着来。”
这些具体都是冯大冯三冯五到京后，她命人查清楚的，再道出最后重点：
“冯家在京无根基，在湖广商贾中却是赫赫有名，冯大老爷掌冯家一族，意在官场，冯二老爷掌冯家产业，冯三老爷辅之，财力可谓富可敌国。芸钗，夜贵妃乃我亲姑母，我对四表哥亦是真心待之。”
“财力……”杨芸钗原先再有何不明白的，这会儿也是心底有数了：“有钱能使鬼推磨。大姐姐，芸钗明白了。”
再说起来年春闱，夜十一再细细同杨芸钗说了秋闱各地所出的四位拔尖举人。
杨芸钗听得入神，她明白这是夜十一在给她机会，让她有机会融入夜十一的阵营，她不敢闪半点儿神，听到末了道：
“冯大是姨祖母嫡亲的侄孙儿，又在中举后同冯三冯五赴京住进静国公府，此在旁人眼中，冯家与夜家已是密不可分。莫九爷出自莫氏旁支嫡出，又是莫老阁老晚年所收的得意小门生，此同冯大于静国公府，莫九爷于仁国公府，同样是密不可分。大姐姐，那余下两人，贵州贵阳习二少爷与京城本土的寒门举人马文池呢？”
余下两人当时夜二爷并未同她细说清楚，但听到四拔尖后两人名讳时，她恍然想起噩梦里这两人，一者背景强硬，一者德才兼备，既已跟杨芸钗开了个头，夜十一自没有不细说下去的道理：
“贵州望族习家，乃官宦世家，在当地极受推崇，与湖广冯家以财力惊人不同，贵州习家素以世代出人杰闻名，习家人代代皆有子弟出仕，也代代皆有子弟位极人臣。当朝内阁首辅礼部习尚书便是习二少爷嫡亲的曾叔祖父，习尚书出自贵州贵阳习家嫡支嫡二房，习二少爷则出自嫡支嫡长房，习家嫡支仅两房，也就这两房，代代出仕，代代出人杰，想必继习尚书这一人之下万人之上的内阁首辅之后，习二少爷历练数年，政绩成就定不输其曾叔祖父。习尚书虽贵为首辅，却素来中立，只拥护皇上，属皇帝一派。”
杨芸钗道：“也就是说，谁成了九五之尊，习家便效忠谁。”
换言之，习家无法拉拢，习家不会站任一皇子队，世代只忠于最后成为九五之尊的真命天子。
夜十一点头：“余下马文池，这人无背景无根基，是此次秋闱寒门学子中初露峥嵘的黑马，德才兼备，但据说性情古怪，终日寡言，已年二十，未娶妻，家中父母早亡，仅留一妹与他相依为命，兄妹俩自小靠着吃百家饭长大。自马文池得秀才功名后，家贫境况方有所缓解，其妹今年也已年十五，据说有一双巧手，绣活做得极为不错，在京城锦添绣庄里当绣娘，此番马文池再中举人，来年春闱再中进士，想必这日子是越过越红火了。”
于噩梦里，她会知得这般详细，还是全得利于噩梦里马文池后来同仁国公府来往甚密，她听莫息整日念叨莫世子如何如何欣赏马文池，已成莫逆之交，简直要比莫息这个儿子还要亲上几分。
于四位拔尖举人在来年春闱，确如她二叔所料，四人中三人进一甲，余下一人则成为二甲传胪。