眭固自领亲兵出奔袁绍，于犬城被史涣等截击斩杀，曹操再围射犬，众人皆降，曹操因此吞并河内。
从此，袁曹之间的矛盾进一步激化。
且说刘备来到徐州，刺史车胄出迎，公宴招待刘备。
孙乾、糜竺等一班旧部前来参见，刘备一面派人打探袁术动向，一面随糜竺回家探视家眷，从此脱离了曹操，又踏上了颠簸流离，寄他人篱下的亡命生涯。
正可谓：逃脱渔网想入海，挣破鸟笼欲飞天。心高意远复汉室，家陷弟散躲灾难。
罗公借后人诗感叹刘备这次出行：束兵秣马去匆匆，心念天言衣袋中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
且说走投无路的袁术，前往灊山投奔以前部曲雷薄、陈兰，却被拒绝，于是致书袁绍，想以帝号相赠，与其联合。
袁绍回复，若得玉玺，同意接纳袁术。
袁术急忙收拾人马及宫禁御用之物，携带玉玺前往投奔时任青州刺史袁绍长子袁谭，途径徐州地界，遭到刘备引军截杀。
先锋纪灵出马，张飞迎战，不到十合，被张飞一矛刺死马下。
袁术见败军四散逃命，亲自率军来战，正遇刘备率中军来迎。
两军相遇，刘备引军暂退，袁术挥军赶来，忽然左军朱灵、路昭，右军张飞、关羽各领兵马，左右包抄过来，刘备率中军回头掩杀。
袁术军队被杀得横尸遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。
袁术惨败，欲回寿春，又被雷薄、陈兰拦袭，劫去钱粮草料，只得领着一千老弱残兵到距离寿春八十里的江亭暂住。
时值建安四年（一九九年）六月，盛暑炎热，只剩麦子三十斛，缺粮断饮，不少人因酷暑难耐、饥饿难忍而死。
袁术因平时吃山珍海味惯了，吃不下粗茶淡饭，想要蜜浆解渴。
事到如今，哪有蜜浆？
厨丁回说：“只有血浆，没有蜜浆。”
袁术见一个厨丁竟敢这样讥讽自己，坐在床上，叹息良久，大呼一声：“我袁术怎么会落魄到这个地步！”然后一头栽下床来，呕血斗余而死。
可叹袁术自建安二年二月以年号“仲氏”在一隅之地称帝，至建安四年六月灭亡，伪帝仅存两年零四个月，与那些烧杀抢掠的短命山大王何异！
刘备闻知袁术已死，留所带五万军马镇守徐州，写表申奏朝廷，致书曹操，令朱灵、路昭携表持书自回许都，一面亲自出城，招谕流散百姓复业。
朱灵、路昭回见曹操，具言刘备留下军马，遣归回复。
曹操大怒，欲斩二人。
荀彧劝阻并献计说：“可致书车胄，密令就地铲除刘备。”
曹操依计，暗派人至徐州见车胄，密谕钧旨。
此时正值陈登从广陵回来为父庆寿，车胄即请陈登商议。
陈登献引狼入城、瓮中捉鳖之计，教车胄于瓮城埋设伏兵，待刘备出城招民归来，前往迎接，等刘备到来，命伏兵斩杀。
陈登回见父亲，言明此事。
父亲陈珪素与刘备相善，命其速告刘备知晓。
陈登也倾慕刘备继承陶恭祖之志，爱戴百姓，不想害其性命，便谨遵父命，飞马去报，正遇关羽、张飞先回。
陈登报说瓮城埋伏之事，献乘其不防、攻其不备之计，教夜扮曹军，赚开城门，引车胄出迎，趁其不备，突袭斩杀。
关羽、张飞依计，遂有“关公赚城斩车胄”一段精彩。
关羽斩了车胄，张飞杀尽车胄全家，招降车胄部从。
刘备回来，关羽、张飞携车胄首级相迎，具言车胄奉曹操钧旨欲害之事。
刘备大惊：“杀了曹操心腹，岂肯善罢甘休？”
陈登献计说：“今袁绍虎踞冀、青、幽、并四州诸郡，甲兵百万，文臣武将众多，为曹操所惧，可遣人致书求救。”
刘备说：“吾与袁绍素无往来，况曾助师兄公孙瓒与其征战，今又新破其弟袁术，怎么能来助我？”
陈登说：“此间有一人，才高八斗，学富五车，弟子数千，名望天下，与袁绍三世通家，极为袁绍尊崇，若请其修一书给袁绍，必肯相助。”
刘备问是何人，陈登说出此人姓名，刘备惊得目瞪口呆，这才转忧为喜。正是：人名树影德高望，人衣马鞍品端庄。欲知此人是谁，是否肯为刘备作书求救，且看下回分解。