孔融立即反对说：“袁公路老坟枯骨，何足挂齿！今天这事，是天意所赐，机不可失。”
刘备坚执不肯。
陶谦双眼垂泪：“玄德若舍我而去，我死不瞑目！”
刘备说：“曹操虽然退兵，必不甘心。若就此离去，曹操回兵复攻徐州，吾心不安。愿在城外扎营，力助府君防御徐州。”
陶谦说：“如玄德坚不肯从，这附近有一个小城，城名小沛。城池虽小，足可屯军。吾再拨四千兵马，请玄德暂住此城，以保徐州，如何？”
刘备暗喜：“如再推却，着实不恭，玄德领受便是。”
陶谦这才转忧为喜。
席散，孔融、田楷与众人道别，引军自回。
糜竺代陶谦送刘备至城外，说：“现在汉室陵迟，海宇颠覆。徐州殷富，人口百万，刘使君若领徐州，正好树功立业，为何两次相让，却固辞不受？”
刘备说：“陶恭祖经营徐州多年，属吏敬服，百姓拥戴，可谓是德高望重。吾何德何能，何以服众？”
糜竺说：“使君乃汉室宗亲，德广才高，又能礼贤下士，爱民如子，堪当此任。”
刘备说：“初来乍到，谁人知之？”
糜竺说：“这却好办。吾当将使君所作所为通晓士民，人尽知之。”
刘备与糜竺执手告别：“有劳子仲相送，一切拜托。”
糜竺自回城中。
张飞见糜竺去了，问刘备说：“兄长常叹无栖身之地，只能寄人篱下。今有如此机会，又是好意真心相让，何必苦苦推辞？”
刘备说：“孔北海邀我来救徐州，是为了‘义’字，又有田楷在座，要是无端占据，被传扬开去，岂不被天下人说成无义之辈？”
关羽说：“孔融、田楷在座，兄长为何偏偏将徐州推让给袁绍？”
刘备笑说：“吾一提袁公路，孔北海当即反对。若我不在座，又将如何反应？”
关羽说：“兄长当时为何不将徐州推让给孔融、田楷其中一人？”
刘备不语。
张飞说：“想是兄长既想博取仁义名声，又不想徐州落入他人之手吧？”
刘备将脸一扭：“益德休得胡说。吾等且往小沛，以观动静。”
将至小沛，赵云告别，似有恋恋不舍之意。
“子龙与我桃园兄弟有缘，不如兵合一处，就留在这里，不回也罢。”张飞大声呼叫。
关羽说：“公孙瓒乃兄长师兄。借兵时勉强答应，今若留子龙不归，不合情义。”
赵云说：“子龙受常山父老之托，原指望带领募集义勇，投靠明主，拯救百姓于水火之中。不想公孙瓒自从得了幽州日益骄矜持，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报，引得民怨沸腾。子龙为这样的人孝效力，何以回见家乡父老？今见陶恭祖经营徐州，属吏敬服，百姓拥戴，可谓是德高望重，遂生明珠暗投之感。若不回去，又恐失了玄德兄与公孙瓒的同窗情谊，真不知何去何从？”
刘备劝说：“子龙暂且屈尊师兄帐下，若有不尽意时，定然前来相聚，桃园兄弟翘首以盼。”
赵云恋恋不舍，刘备紧握赵云双手，挥泪而别。
赵云自带两千兵马回见公孙瓒复命，刘关张目送良久方回。
且说刘关张引军至小沛（今江苏沛县境内），看着城池，颇有感触：汉高祖刘邦是附近丰县人，曾在小沛所辖泗水任亭长，可以说是汉皇发迹地之一，素有“汉汤沐邑”之誉。
高祖得天下，册封的十八个王中，有十个是沛县籍，特别是沛县人曹参、樊哙、王陵、周昌等，曾先后为将相。
刘邦在家乡丰县起义后，沛县也是东攻并占领的第一个城邑，当是“千古龙飞地，一代帝王乡”。
刘备仰天祈祷：“望高祖佑助孝子贤孙玄德，早日恢复汉室，统一天下。”
从此，刘备及关羽、张飞率本部三千及陶谦拨送四千军马，修葺城垣，抚谕居民，在小沛驻扎下来。
再说吕布四月二十三诛杀董卓，被任命为奋武将军，假节，仪比三司，进封温侯。
不料只有四十来天，李傕、郭汜杀入长安，吕布于六月初一败走，率百余骑兵，带着董卓首级杀出武关。
吕布以为董卓尽灭袁氏宗族，自己诛杀董卓为袁氏报仇有功，先投靠袁术，但因袁术不满他反复无常，自恃有功而十分骄恣、恣兵抢掠，被拒绝，遂改投袁绍。