却说公孙瓒引兵回营，犒劳军士，设宴慰劳刘备、关羽、张飞、赵云。
席间，公孙瓒说：“若非玄德兄弟前来救我，几乎狼狈不堪。”
刘备说：“在平原探知师兄与袁绍相争，便与云长、益德引兵特来助战，不想还是晚来一步，使兄险遭不测。”
公孙瓒备说昨日战况：“若非子龙及时赶到，吾命休矣！”再问赵云：“听说冀州人都依附袁绍，怎么唯独子龙能迷途知返？”
赵云站起，向在座施礼：“子龙受郡守所托，招募常山郡义勇，意欲辅助明主，匡扶正义，保护民众。如今天下大乱，百姓有倒悬之危，子龙却不知谁是明主。常山人经过商议讨论，决定追随能够实施仁政、忠君爱民的首领。听说袁绍聚集义勇讨贼安民，意欲投奔效力。后来知其既不忠君又不爱民，故弃彼而投将军，并不是因为要疏远袁绍而偏向将军。”
刘备见赵云战阵中勇猛无敌，待人彬彬有礼，出言不卑不亢，甚为敬爱，说是相见恨晚；赵云听了公孙瓒虎牢关桃园兄弟“三英战吕布”的介绍，对刘关张甚感敬佩，说是如见兄长一般。二人推杯换盏，神色相依，眼光交流，相互敬爱之情溢于言表。
公孙瓒说：“今得子龙，又有玄德相助，就不怕颜良、文丑之勇矣！”
张飞端盏一饮而尽：“吕布骁勇，天下尽知，吾尚不惧。有益德在此，颜良、文丑匹夫有何惧哉！”
公孙瓒谈起昨日战阵：“吾先锋大将严纲有万人不敌之勇，从辰时擂鼓，直到巳时，敌军仍不进攻。待敌将出，严纲冲杀过去，两边伏兵皆不动。直到深入，忽闻一声炮响，弩箭俱发，先锋被斩，初战告败。仅数百弓弩手即可挫败我先锋精锐。战阵严谨，战法有度，不可小觑。”
刘备闻听，想起当年第一次参加剿灭黄巾军的大兴山战斗，颇有感悟：“没想到贼寇将领程远志、邓茂被杀，贼军阵式不乱，进有规，退有序，竟然携裹贼首尸体安然退兵。”
张飞说：“当时，若非云长二兄长怜悯贼众都是无辜苦难民众，于心不忍，岂不杀他个人仰马翻。”
赵云说：“益德兄所言不差，勇者，无往而不胜。”
关羽说：“吾窃以为，惟同遭苦难，心齐意坚，尚有部署得当，演练有方之效。”
赵云说：“云长兄所言极是。义，人则附；不义，人则散。取得战争胜利的关键是，战略靠谋，战阵靠演，战术靠练，战法靠变，战斗靠勇。将不在多而在勇，兵不在多而在精。然只有勇将而无精兵，只有部首而无部众，皆无胜算。人，胜之本也。”
刘备闻听赵云一番战论，对关羽、张飞说：“前车之鉴，当谨记。”
众人痛饮一番，畅谈一阵，酒酣意浓，至晚方散。
再说袁绍输了一阵，见公孙瓒新得赵云勇猛无比，又有刘关张相助，恐难取胜，便坚守不出。
袁绍与公孙瓒相拒月余，董卓闻知袁绍与公孙瓒在磐河厮杀，听从了李儒之言，假借天子诏书派遣太傅马日磾、太仆赵岐为二人调解，使其感德顺从自己。
袁绍闻报太傅马日磾、太仆赵岐抱天子诏书前来宣谕，急忙赶往百里外出迎，再拜奉诏。
二人又到公孙瓒营寨宣谕诏书。公孙瓒就致书给袁绍，互相讲和，又上表推荐刘备为平原相，留赵云帐前听用。
临行，刘备与赵云依依不舍，互说“相见有日”，洒泪而别。公孙瓒即日带赵云班师而返。
刘备与关羽、张飞辞别公孙瓒，率本部一千人马自回平原。沿途所见逃灾避难者不计其数，所经村落十室九空，满目疮痍，目不忍睹。
正行间，刘备见一妇女怀抱幼子在路沟中啼哭，下马问她，说是丈夫战死，无家可归，想把两岁儿子送人养活，又无人要，出于无奈，才抱子来到路边，若能碰到慈善人家，把孩子抱走养活，逃个活命，自己也就死能瞑目了，不想碰到军兵到来，方才到路沟躲避。
刘备闻听，凄然泪下，把那妇人扶到路边。后边步兵军士见刘备扶一妇人上路，纷纷围拢过来，前边骑兵也转马回身，不少军士悲伤落泪。
忽见一骑兵滚鞍下马，跪倒刘备面前：“主公怜悯百姓，将士无不敬仰。这母子实在可怜，抛弃路上恐不忍心，带在军中多有不便。我有长兄三十多岁还没有成家，若主公把这一妇人赏赐我兄为妻，一来可救她母子于水火，二来可解我兄娶不上媳妇的烦闷，我全家当感恩不尽。”
刘备问这个骑兵姓名，家居，何时从军？骑兵回答：“姓邓名罡，家就住在平原附近乡下。因身躯庞大，有股蛮劲，一顿能吃三人饭食，听说主公宽待属下，乐善好施，便于今春投靠从军，一来可以填饱肚皮，二来可以领些饷钱养家糊口。”
刘备一听，正好可以用此安抚军心，便把军曹叫来，大声对众将士说：“我军乃仁义之师，军纪严明，不得侵扰百姓。等回到平原，都把各自姓名，家居地址告知军曹登记造册，今后若有伤亡，便于发放抚恤费用，慰籍家属。”
众军士齐举兵器高呼：“死力报效！”刘备把那母子扶上邓罡战马，率军继续前行。
刘备回到平原，令邓罡先把那母子安顿在平原相府，择日送回家去，与其兄完婚，并叫邓罡住入相府，以便照应。
原来这邓罡正是邓屯养士，与殷奎二人跟踪桃园兄弟来到平原。邓罡潜入刘备军中，伺机刺杀仇人。殷奎住在城内，在外接应。数月有余，一直没有机会，按照邓盛务必确保自身性命的严格训令，不敢贸然出手。途中遇到遭难母子，谎称家居平原附近，替兄求亲，以便接近刘备。
邓罡回到平原找到殷奎，细说情况。二人商议，殷奎先在附近乡下找一住处，再准备一辆马车，邓罡再把那母子接去安顿，待刺杀仇人后，同回邓屯。
不几天，殷奎就在平原西北十五里处的一个村庄找到了住处。这个村庄几乎无人居住，最东头一家紧靠树林，隐蔽僻静，宅院大门锁已生锈。殷奎换了门锁，就去相府找邓罡报告情况。
守门兵士问他，说是本城商人，特来与相国商谈募集军资事宜。
平时刘备经常与包括老百姓在内的一些人士促膝交谈，有时还与百姓同席而坐，同簋而食。守门军士也不在意，还告诉他刘备住处。
殷奎来到门前，见刘备独自一人正在饮食，便一步跨入室内，将门掩上，伸手就要拔短刀行刺。
刘备见有人来，不禁大声喝问：“壮士不约而来，想干什么？”
殷奎见行踪泄露，又听外面脚步声响，急忙将手缩回，抓起案上饭食往口中猛塞。
邓罡等军士推门而入，只听刘备说道：“看这位壮士像是饿急，坐下慢吃，以免噎着。”
殷奎也不答话，只是点了点头，依然不住地往嘴里填食。
刘备看天即将下雪，叫邓罡找一件棉衣，再拿一些饭食，嘱咐邓罡：“好生送这位壮士出去。”
邓罡送殷奎出来，到偏静处：“今日好险。你若有个好歹，如何向庄主交代？”
殷奎说：“住处、马匹已经备好。我找你告知情况，见只有刘备一人，不想错过机会。看刘备如此宽怀仁厚，倒有些于心不忍。”
邓罡说：“幸亏关张外出募兵，要不哪有你的命在。你速回去，明日我便带那母子找你。”
殷奎说了详细位置，直奔城北门去了。